郊区婴儿潮一代正在推动电动三轮车市场-彭博社

婴儿潮一代是不断增长的电动三轮车市场的主要目标。

图片提供：SixThreeZero Bikes

去年夏天，当Electrify Expo来到西雅图的哈士奇体育场时，76岁的吉姆·科克兰和他的儿子前去参观。这个活动类似于汽车展览，但面向电动车辆爱好者。

科克兰住得很近，试乘了一辆电动微型汽车 —— 这是电动车爱好者现在热衷的产品。但当他试驾这辆微型机器时，觉得在不那么迷你的汽车旁边开车感到不安全。“有人撞上我，生命就结束了，你懂的？”他告诉我。

几周后，科克兰看到了一则关于电动三轮车或电动三轮车的在线广告。他眼睛一亮。“我说，这就是我要的。”

在西雅图，电动自行车风靡一时，科克兰喜欢这个想法，可以在这个地区的山丘上得到电池助力。电动三轮车可以提供更强的街道安全感，同时也让他更容易进入当地的自行车道。

科克兰这个年龄段的许多其他人也在考虑同样的想法。随着两轮亲戚的能见度与日俱增，国内最大的电动自行车制造商推出了一批新车型，受到老年人的特别喜爱 —— Facebook上有多个面向老年电动三轮车爱好者的群体，其中一个拥有超过15,000名成员。谷歌搜索这个短语，你会被广告、品牌评论和以银发骑手为特色的文章淹没。

这对美国人口现状有很大的影响。婴儿潮一代的退休 — 直到最近，这是美国历史上最大的一代 — 已经到来，这是一个常被描述为“银色海啸”的人口浪潮。到2030年，所有婴儿潮一代将年满65岁以上，到2040年，五分之一的成年人将发现自己处于这个年龄段。而这一代的大多数人打算在原地老去，而不是搬到为老年人设计的设施。

并非所有人都能如愿，但美国郊区，大多数婴儿潮一代居住的地方，很快将经历老年居民份额的急剧增加。

进入一场移动性冲突：一个越来越无法驾驶汽车的人口选择留在一个围绕汽车建造的环境中。

关于电动自行车可以通过让年长的骑行者继续上路来改变老龄化的问题，已经有很多讨论了，而电动三轮车似乎提供了同样的好处，只是更大型化，更适合住在郊区的老年家庭。但是，这些郊区准备好接受它们了吗？

三轮车的崛起

在11月的最后一天，我在布鲁克林威廉斯堡的Rad Power Bikes的新展厅与该电动自行车公司的创始人Mike Radenbaugh见面，试乘了该公司最新产品RadTrike。

Rad Power是美国最大的电动自行车制造商，RadTrike是其在三轮车类别中的首次尝试，目前占货运电动自行车市场约四分之一。 Radenbaugh列出了这辆重达82磅的庞大机器的规格，配备了750瓦时的电池组，一个可步入的设计，415磅的承重能力，以及一个带有靠背的大垫子座椅，所有这些设计都是为了适应不同尺寸和能力的骑行者。

82磅的RadTrike不是轻巧的。照片由Rad Power Bikes提供我们试了三辆：一辆是裸车；一辆在后轮顶部有一个货箱；另一辆有一个像高尔夫球车一样保护骑行者的遮阳篷。展示的配件包括宠物拖车和货箱。

“自从我们开始以来，客户一直要求我们制造这样一款车，所以我们希望做到完美，”他谈到这款三轮车时说，这款车自节日季节开始就可以预订。零售价为$2,499，价格大致在中等水平；电动自行车和电动三轮车通常价格超过$1,000。

这是我自从幼年以来第一次骑三轮车，当我在空车库里骑行时，我一直有一种感觉，如果我转弯太急，我会翻车。（在纯电动模式下，最高时速为14英里。）但车辆始终稳固。与两轮车相比，你更像是滑行而不是倾斜转弯，几乎就像操纵一艘小船，而且豪华座椅更像是凳子。“人们会在这上面感到更舒适，” Radenbaugh注意到我的恐惧说。“你只是有更多事情要处理。”

老年人不需要太多说服就会尝试电动自行车。有一段时间，Rad的客户群体中有接近85%的人年龄在45岁到84岁之间。（Radenbaugh把目光投向自己的父亲进行市场调研。）自1月份推出以来，电动三轮车也经历了同样的过程：超过一半前来商店询问RadTrike的客户是老年人，根据Radenbaugh的说法。

“这是北美增长最快的人群类别，”他说。“三轮车的使命之一是加倍关注这个类别。”

公司的主要宣传点是雷德鲍称之为“交通自由” —— 重新获得随意前往任何地方的能力，几乎不费力气，对于那些希望获得额外稳定性和携带能力的骑行者。专门旨在为老年人提供个人交通工具的车辆，如电动轮椅或移动代步车，可能带有衰弱和年老的污名。电动三轮车没有这种包袱。

“他们不把它看作轮椅或移动代步车，”他补充道。“他们把它看作一种酷炫的积极活力形式，延续他们的青春。”

除了为那些无法或选择不开车的人提供零排放的交通工具外，电动骑行还具有固有的社交性质，这对老年人群体构成了另一个吸引点，根据电动自行车公司创始人兼首席执行官达斯汀·盖格（Dustin Gyger）的说法。SixThreeZero。“我经常看到人们在这些在线群组中发布信息：时不时有人在这个城市想骑车吗？”他说。

他的公司设计和推广不同需求的自行车和三轮车 —— 那些想要巡航的人，那些想要锻炼的人，或者那些想社交的人。

由于其设计，电动三轮车可以更多地吸引人们加入。如果一对夫妇有不同的身体能力，它有助于平衡他们；在与60岁以上骑行者进行的试验视频中，盖格说，他遇到了无数担心无法跟上而对重返骑行感到不安的客户。“这只是为更多人创造更多机会相互联系，”他说。

滞留在郊区

但要实现其潜力，电动三轮车将需要在郊区出行方式中占据一席之地。

想象一下定义了这片土地很大一部分的死胡同和蜿蜒街道的迷宫——那些可能需要半个小时才能走到后院另一边房子的社区。像长岛这样的地方，美国郊区的发源地，也是霍夫斯特拉大学国家郊区研究中心的所在地。

该中心的执行院长劳伦斯·莱维（Lawrence Levy）在我们的对话开始时提醒我，小型车辆长期以来一直作为老年人的汽车替代品：看看高尔夫球车是如何塑造佛罗里达州村庄等退休社区的布局的。但在为老年家庭量身定制的社区之外，标准的郊区却没有那么包容。

“老年人对汽车有一种熟悉感和舒适感，尤其是在面对各种自然条件和身体状况时，”他说。“如果有人能够使用汽车，这是一种非常容易上瘾的事情，那么我不知道他们是否会放弃它。”

你会听到电动自行车倡导者不断重复的一句话是，这项技术很适合替代短途汽车出行，因为根据联邦数据，超过一半的汽车出行距离不到3英里。从这个意义上说，电动三轮车凭借其更大的载货能力将会蓬勃发展。但当我问吉姆·科克兰（Jim Cochrane）要用电动三轮车替代哪些汽车出行时，他的回答并不是许多倡导者和城市规划师所期望的“15分钟城市”那样。相反，他谈到的是休闲。“不会是去看医生或买菜，”他边想边说。“因为那样你还得把它停在某个地方。它就变成了一辆汽车。”

我们的交流中出现了一些潜在的痛点，比如家里存放自行车的安全空间以及目的地锁定三轮车的空间（以及安全性）。电动三轮车更宽的脚印使它们对于没有车库的人来说更具挑战性（尽管有几种型号可以折叠存放）。但在交通中骑行时的安全是最大的障碍。几天后，科克兰给我发了一堆由人工智能生成的艺术作品。他说，其中一幅图像“代表了我评估在西雅图街道上骑自行车的危险。” 那是一幅有骑自行车的人和老虎的图片。

这些是社区必须解决的障碍，如果他们希望将电动三轮车作为老年人基本交通工具进行推广，那么就像美国退休人员协会（AARP）可居住社区主任迈克·沃森所说的那样。沃森和他在这个为老年人倡导的组织的团队帮助超过700个市政府变得更适合老年人居住，提供咨询、政策工具包和资助等资源。他说，这一倡议源于老年人对他们的街道环境的投诉激增：缺乏人行横道和危险的路口，铺满绊脚障碍的不安全人行道，车流量大。

“在五年的时间里，大约80%的网络内社区确定了关于步行、骑行和行人安全的行动项目，”沃森说。“大约10%的社区特别确定了自行车设施和微移动出行。所以显然这里还有更多需要讨论的地方。”

对于可能不太适应两轮车的骑手，电动三轮车可以让他们重新上路。照片由 Rad Power Bikes 提供去年的受助者关注于电动自行车的推广和获取。在马萨诸塞州的伍斯特，20名青少年与20名老年人合作参加了免费的电动自行车项目，包括教育研讨会和集体骑行。在明尼苏达州的普林斯顿，另一家为一家老年家庭提供了一辆免费的电动货车。而在明尼阿波利斯，这笔钱用于升级现有的“移动枢纽”，增加标识、座椅和当地指南。

美国退休人员协会（AARP）的高级政策顾问贾娜·林诺特表示，对老年人有益的事物通常也有益于所有年龄段的人。例如，如果扩大自行车道以适应电动三轮车的更宽敞空间，所有用户都会受益。同样的道理也适用于改善公共交通系统或完善街道设计。

电动出行的快速增长，以及老年美国人对骑行的普遍喜爱，让许多政策制定者和规划者感到意外，林诺特指出，他们正在努力赶上。她说：“我认为大多数社区都没有准备好提供那种安全，特别是对于一个老龄化的人口，由于老化过程，他们变得更加脆弱，更容易在任何形式的事故中受伤。”“在这种交通方式下，目前没有保护措施。”

但电动三轮车可能会产生其独特的下游影响。这种车辆本身对大多数标准自行车架来说太笨重了，这可能迫使许多人重新审视在街道上骑自行车的安全性，并引发关于基础设施和自行车停车的更大讨论。在丹佛，一个受欢迎的电动自行车折扣计划正在创造一个新的阶层的骑车倡导者。电动三轮车的兴起会带来更多的老年人吗？

“这点提醒我们，我们必须如何设计我们的社区，”她说。“我们必须建立那些安全的连接，不仅在社区内部，而且跨越它们，融入整体交通系统，才能真正可行。”

吸引老年人上车

根据林诺特的说法，大多数老年人在生命的最后八到十年里将无法再开车。失去驾驶能力去拜访朋友或处理基本事务可能会带来深远的影响，特别是对于生活在依赖汽车的社区的人来说。社交孤立与增加的医疗风险相关，50岁以上孤立成年人的数量急剧上升。如果老年人坚持他们想在原地老去的愿望，他们将需要让他们保持联系的社区 —— 与服务、活动，最重要的是人们。

一些郊区开始考虑老年人的基础设施改造，霍夫斯特拉的莱维说。例如，在长岛上，他附近的社区改善了骑车和步行通道，并推动了靠近火车或公交枢纽的面向交通的发展的住房。“有一个普遍的共识认为需要做更多这样的事情，”他说，“尽管一个世代前这是有争议的。”

正如任何曾参加过本地区划会议的人所知，老年人可以成为有力的倡导力量。这一群体最有可能投票和拥有自己的房屋，他们通常比年轻人拥有更多的财务资源。从历史上看，这种组合可能成为邻里层面变革的障碍，但退休年龄居民在建设更具可访问性的基础设施方面也可能成为强大的盟友。

如果郊区希望继续吸引老年人，他们必须迎合他们的需求。电动三轮车可能是将他们带到目的地的交通工具。

对于吉姆·科克兰来说，这段旅程将从租用车辆开始，他将在决定是否购买之前使用。他计划避开繁忙的道路，只走通往伯克-吉尔曼步道的街道，该步道环绕西雅图的大部分地区，直到他和妻子在三轮车上更加舒适。他迫不及待地想要开始并登上他认为将成为个人交通的下一个大事的车辆。

“我的侄子和儿子都是那些电脑专家，”他说。“天哪，我想成为第一个采用者。我的意思是，这就是目前的前沿。这是我的机会。”