用象骨和河马骨制成的工具展示了人类祖先的聪明才智 | 路透社

在2025年3月5日发布的这张图片中，可以看到一件由150万年前的象骨制成的骨制工具，该象骨是在坦桑尼亚的奥尔杜瓦峡谷遗址发现的。更新世考古实验室/通过路透社提供3月5日（路透社）- 在坦桑尼亚发现的一组工具，约150万年前由大象和河马的肢体骨骼制成，揭示了科学家所称的人类进化谱系的技术突破——系统性地生产由非石头制成的工具。在一个名为奥尔杜瓦峡谷的丰富古人类学遗址发现的27件工具，可能是由直立人创造的，这是一种与我们物种智人体型比例相似的早期人类物种，研究人员表示。这些工具长达15英寸（37.5厘米），形状多样，锋利且耐用，可能用于包括屠宰动物尸体以获取食物在内的多种用途，他们说。

工具的采用预示着技术的曙光，已知的最古老石器工具的年代至少可追溯到330万年前。虽然有骨制工具的零星使用实例可追溯到约200万年前，但奥尔杜瓦峡谷的发现代表了系统性生产此类工具的最早例子——早约110万年。老杜瓦伊峡谷的骨工具与同时期制作的各种石器一起被发现。

研究人员表示，骨器的加入对人类工具包来说是一个重要时刻，反映了认知的进步和技术技能的提高，以及对动物不仅可以提供肉类，还可以提供原材料的认识。

“对骨骼形态和结构的精确解剖知识和理解体现在对粗壮肢体骨骼的偏好上，”西班牙国家研究委员会（CSIC）的考古学家伊格纳西奥·德·拉·托雷说，他是周三在期刊上发表的研究的主要作者《自然》。肢体骨骼是最密集和最强壮的类型。

老杜瓦伊峡谷穿过坦桑尼亚北部塞伦盖蒂地区的东南平原。在这些工具被创造的时期，我们的祖先过着不稳定的狩猎采集生活，周围是丰富的野生动物。各种类型的工具——例如，用于切割和捣碎的工具——对人类的祖先越来越重要，人类的祖先是指人类进化谱系中的双足物种。

制作老杜瓦伊峡谷骨工具的人类祖先使用了一种与制作石器相似的技术——通过削去小片来形成锋利的边缘，这一过程称为打击。

“研究表明，我们的祖先使用了微妙不同的技术来从不同材料中制作工具。这表明在那个时期我们之前缺乏证据的认知能力水平，”伦敦大学学院的考古保护专家和研究合著者雷娜塔·彼得斯说。

“例如，当他们打制我们检查的工具时，骨头可能仍然含有一些胶原蛋白和水分。胶原蛋白为骨头提供弹性，使其比石头更容易打制 - 造型，”彼得斯说。

胶原蛋白是一种纤维蛋白，是骨骼、肌肉和皮肤的主要结构成分。

此外，骨头的外层坚韧，而内层 - 由海绵状材料组成 - 则较软。

“这些特性意味着，处理骨头需要不同于处理石头或木材的技能，”彼得斯说。

木材的耐久性不如石头或骨头。这个时期的任何木制工具可能早已腐烂。

在该地点发现的大量工具 - 骨头和石头 - 表明人类祖先定期造访那里。这些工具的年代处于简单工具称为旧石器技术和更先进的工具称为阿舍利技术之间的过渡期，包括手斧等。

27件工具中只有一件不是由象或河马的骨头制成。河马在该地区很常见，但象则不常见，这意味着它们的骨头可能是从其他地方运到奥杜瓦伊峡谷的，研究人员表示。

在该地点没有发现古人类化石。虽然直立人是制作骨头工具的主要候选者，但另一种更古老的人类祖先物种，称为波伊西南方古猿，也被认为在当时居住在该地区。

“没有直接证据表明是谁制作了这些骨头工具，”德拉托雷说。

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