研究人员记录到非洲象在半个世纪内的巨大减少 | 路透社

8个中的第1个 项目 一对雄性大象在博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲被看到，2018年4月25日。照片拍摄于2018年4月25日。路透社/迈克·哈钦斯/档案照片

一对雄性大象在博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲被看到，2018年4月25日。照片拍摄于2018年4月25日。路透社/迈克·哈钦斯/档案照片 11月11日（路透社） - 非洲大象是地球上最大的陆地动物，令人惊叹的哺乳动物，非常聪明且高度社会化。它们也面临危险。最新证据来自一项研究，该研究记录了在大约半个世纪内，整个大陆多个地点的种群急剧下降。研究人员周一公布了他们所称的对两种非洲大象物种——草原大象和森林大象——状态的最全面评估，使用了1964年至2016年在37个国家475个地点进行的人口调查数据。

草原象的种群在调查地点平均下降了约70%，而森林象的种群在调查地点平均下降了约90%，偷猎和栖息地丧失是主要原因。总体而言，各个调查地点的种群平均减少了77%，涵盖了这两种物种。

在一些地点，象群消失了，而在其他地方，由于保护努力，它们的种群却有所增加。

科罗拉多州立大学野生动物保护教授、保护组织“拯救大象”科学委员会主席乔治·维特迈尔表示：“许多失去的种群不会再回来，许多低密度种群面临持续的压力。我们可能会在未来失去更多的种群。”他帮助领导了发表在期刊美国国家科学院院刊上的研究。偷猎通常涉及人们为了象牙而杀死大象，这些象牙在国际黑市上非法出售，主要受到中国和其他亚洲地区对象牙需求的驱动。农业扩张是栖息地丧失的主要因素。森林象的种群估计约为草原象的三分之一。偷猎对森林象的影响不成比例，并且在北非和东非严重破坏了这两种物种的种群。

维特迈尔说：“我们在许多国家失去了大量的象群，但非洲北部萨赫勒地区——例如马里、乍得和尼日利亚——受到的打击尤其严重。高压力和有限的保护导致种群被消灭。”

但在南部非洲，调查地点的象群数量在42%的地方有所增加。

“我们在非洲的许多地方看到了真正的成功，尤其是在南部非洲，博茨瓦纳、津巴布韦和纳米比亚的象群数量增长强劲。对于那些显示出积极趋势的种群，我们得到了政府或承担管理角色的外部团体的积极管理和保护，”维特迈尔说。

该研究没有追踪整个大陆的象群数量，因为不同的调查采用了不同的方法论和时间框架来估计当地的象群密度，使得统一的统计变得不可能。相反，它评估了每个调查地点的种群趋势。

由保护主义者进行的与本研究分开的种群估计显示，截至2016年（研究期的最后一年），这两种象的总数在415,000到540,000之间。这仍然是最新的全面大陆估计。

“大型哺乳动物的减少是非洲和地球上一个重要的生态问题，”南非纳尔逊·曼德拉大学非洲保护生态中心的研究助理、研究共同作者戴夫·巴尔福说。

世界上第三种现存的象种，稍小的亚洲象，面临着自身的种群危机，类似的因素在非洲也存在。

关于非洲象，维特迈尔说：“虽然趋势并不好，但重要的是要认识到我们所取得的成功以及我们继续取得的成功。学习如何以及在哪里成功保护象群与认识到它们所经历的严重下降同样重要。”

Wittemyer 对这些大象补充道：“不仅是我们与之共享星球的最有感知能力和智慧的物种之一，而且还是非洲生态系统中一个极其重要的部分，构建了森林与草原之间的平衡，作为种子的关键传播者，并且是许多其他物种生存所依赖的物种。”

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