肯尼亚的化石足迹显示两种古人类物种共存 | 路透社

第1项，共4项 在肯尼亚北部的化石足迹，推测是由直立人个体所留下的，见于2024年11月28日发布的这张照片中。凯文·G·哈塔拉，查塔姆大学 / 通过路透社提供

在肯尼亚北部的化石足迹，推测是由直立人个体所留下的，见于2024年11月28日发布的这张照片中。凯文·G·哈塔拉，查塔姆大学 / 通过路透社提供2024年11月28日（路透社） - 大约150万年前，两个不同物种的个体在人类进化谱系的泥泞湖岸上行走，留下了与羚羊的足迹交错的足迹，马、疣猪、巨鹤和其他动物的足迹。这些足迹变成了化石，科学家们现在在一个叫做科比福拉的地方发现了这些化石，提供了第一个证据，表明这两个物种 - 波伊西帕兰人和直立人 - 共享同一景观，实际上交错而行。这一发现引发了关于这两个物种之间关系以及资源竞争的有趣问题。

波伊西猿人，与现代人类的关系较远，生活在大约230万到120万年前，身高约4英尺6英寸（137厘米）。他们的头骨适应了大型咀嚼肌肉，包括像雄性大猩猩那样的颅脊，以及巨大的臼齿。他们的脚具有类猿特征，包括在大脚趾上。直立人，作为我们进化谱系的早期成员，身体比例与智人相似，生活在大约189万到11万年前，身高范围从约4英尺9英寸到6英尺1英寸（145-185厘米）。他们有较大的眉脊，脑容量比波伊西猿人更大，但比我们物种小。

研究人员在2021年在图尔卡纳湖附近发现了足迹。他们识别出一条长达12个足迹的轨道，每个足迹约10.25英寸（26厘米）长，基于其形状和运动方式归因于一只成年波伊西猿人个体。

三个孤立的足迹，长度在8-9.25英寸（20.5-23.5厘米）之间，类似于现代人的足迹，几乎与主轨道垂直。两个足迹完整到足以归因于直立人，可能是一个幼年个体。第三个足迹则更难以自信地归属。

研究人员表示，这些足迹似乎是在几个小时或几天内留下的——泥土从未干燥和开裂——这些个体甚至可能相互看见。没有互动的证据。

“化石足迹为我们提供了150万年前那一瞬间的清晰画面。不同的人类祖先可能在浅水中相遇，可能在狩猎和采集，”古人类学家路易丝·李基说，她是科比福拉研究项目的主任，也是周四在期刊上发表的研究的共同作者。科学。研究人员重新分析了之前在附近发现的足迹，确定这两种物种在大约20万年的时间里共同存在于化石化的泥泞表面上。

“它们可能直接竞争，但也可能并没有直接竞争，两者都能在这个共享的景观上获取所需的资源，”匹兹堡查塔姆大学的古人类学家和研究主作者凯文·哈塔拉说。

饮食差异可能缓解了竞争。

“帕兰特鲁斯·博伊西消耗的低质量饲料可能需要反复咀嚼。直立人可能是杂食性的，使用工具来切割尸体，并且饮食中也包含肉类，”李基说。

人类和黑猩猩的进化谱系大约在700万年前在非洲分开。人类谱系中的物种被称为人科。

足迹提供了关于解剖学、运动、行为和环境的信息，而这些是骨骼化石或石器无法提供的。这两种物种的脚在解剖上是不同的，它们的步态也不同。

“我们归因于直立人的足迹具有非常现代的人类形状，中间有一个高拱的沉积物，表明脚部僵硬，步态包括用脚趾推离地面，”哈佛大学的进化生物学家和研究合著者尼尔·罗奇说。

“帕兰特鲁斯的足迹缺乏这个高拱，表明其步态更为平足。此外，帕兰特鲁斯的足迹显示出大脚趾与其他脚趾的分离程度更大且更灵活。这两个特征更类似于黑猩猩的行走方式，尽管明显不同，并且介于黑猩猩和人类足迹之间，”罗奇说。

帕朗特罗普斯·博伊西在这些足迹出现几百千年后消失，而直立人则繁荣发展。直立人可能是智人（Homo sapiens）的直接祖先，是第一个扩散到非洲以外的人类物种。

化石遗址是一个资源丰富的湖岸，位于一条河流的入海口附近。

“尽管存在危险动物如河马和鳄鱼，我们在这些景观中始终看到两种人科物种，这表明这些环境对我们的祖先来说足够重要，值得冒险前往，”罗奇说。

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