来自巴西的“独一无二”头骨化石揭示鸟类大脑进化 | 路透社

项目 1 共 4 三个视图展示了星鸲大小的鸟类Navaornis hestiae的大脑，该鸟类在8000万年前的白垩纪时期生活在现在的巴西，这幅插图于2024年11月13日发布。Julia D’Oliveira/通过路透社提供

三个视图展示了星鸲大小的鸟类Navaornis hestiae的大脑，该鸟类在8000万年前的白垩纪时期生活在现在的巴西，这幅插图于2024年11月13日发布。Julia D’Oliveira/通过路透社提供11月13日（路透社） - 今天的鸟类的大脑促进了与哺乳动物仅能相媲美的认知能力和行为复杂性。但鸟类大脑是如何在数百万年中从祖先的 恐龙形态演变而来的，这一直困扰着科学家。现在，得益于在巴西的一项惊人化石发现，这一切发生了变化。研究人员挖掘出一种之前未知的星鸲大小鸟类Navaornis hestiae的头骨，该头骨保存得非常完好，他们能够根据脑壳的形状数字重建其大脑和内耳解剖结构。它生活在大约8000万年前的干旱环境中，正值恐龙时代的最后一章——白垩纪。

“这一发现是独一无二的，”剑桥大学古生物学家吉列尔莫·纳瓦隆（Guillermo Navalón）说，他是周三在期刊上发表的研究的共同首席作者《自然》。鸟类是在侏罗纪时期从小型羽毛恐龙演化而来的。纳瓦尔尼斯（Navaornis）的发现填补了对鸟类神经解剖学演化理解中的7000万年的空白，追溯到已知最早的鸟类始祖鸟（Archaeopteryx），它在大约1.5亿年前生活在欧洲。

纳瓦尔尼斯的头骨在喙的形状和大眼窝方面具有现代几何特征，表面上看起来像是一只小鸽子的头骨。它的大脑展示了现代和古老特征的马赛克，以及一些介于两者之间的特征。

“这是长期以来寻求的证据，因为保存良好的早期鸟类的三维头骨——那些在恐龙头顶飞翔的鸟类——极为稀有，而这个是迄今为止保存得最好的，”洛杉矶县自然历史博物馆的古生物学家和研究共同首席作者路易斯·奇亚佩（Luis Chiappe）说。

“科学家们一直在努力理解鸟类独特的大脑和卓越智力是如何以及何时演化的。这个领域一直在等待像这样的化石的发现，”剑桥大学古生物学家和研究高级作者丹尼尔·菲尔德（Daniel Field）说。

纳瓦尔尼斯的大脑——直径约为四分之十英寸（10毫米）——相对于头骨大小而言，比现代鸟类要小，但比始祖鸟要大且复杂。

它的 cerebellum，一个在活鸟中帮助协调飞行时运动控制的脑结构，比今天的鸟类物种要小，更像是始祖鸟的。 但它的大脑以类似现代鸟类——以及人类——的方式与脊髓相连，而与始祖鸟和鸟类进化而来的恐龙不同。

它具有一些介于始祖鸟和现代鸟类之间的特征。它的大脑的中间大小和形状，这一结构在现存鸟类中包含与复杂认知相关的区域，表明它在认知上比最早的鸟类更先进，但不如今天的鸟类。

‘意外的特化’

Navaornis 展示了一些独特的特征，如前庭器官，内耳中的平衡器官，比任何其他已知鸟类都要大。

“在像始祖鸟这样的鸟类与与现代鸟类非常密切相关的鸟类之间，化石记录中存在显著的空白。新的证据记录了大脑进化中的一个中间阶段，但有一些意外的特化，可能与飞行等功能特征有关，”Chiappe说。

早期鸟类进化阶段的保存良好的化石稀缺。鸟骨的脆弱性使得它们的化石不常见。这个头骨是三维保存的，而不是像许多化石那样被压扁。这个化石包括鸟类骨骼的80%，表明它是一种能干的飞行者。

它的名字意为“纳瓦的鸟”，以2016年在巴西东南部圣保罗州发现该化石的科学家威廉·纳瓦命名。

Navaornis 属于一个叫做反鸟类的鸟类群体，该群体在白垩纪时期繁荣，但在6600万年前的小行星撞击中灭绝，这次撞击 导致了恐龙的灭绝，但 spared 了今天仍在繁荣的鸟类谱系。这意味着 Navaornis 并不是现代鸟类的祖先，它的现代外观特征与现代鸟类的特征是独立演化的。它的喙细长而精致，暗示着它的饮食包括可以整口吞下的昆虫和种子。它与巨大的 长颈食草恐龙 和大型 食肉恐龙 生活在一起。“乍一看，它可能看起来很像一只活鸟。然而，仔细观察可能会发现许多现代鸟类所没有的古老特征，例如从翅膀中突出的爪子，”Field 说。

通过路透社可持续转型通讯，了解影响公司和政府的最新 ESG 趋势。注册 这里。

• 建议主题：
• 科学
• 科学