古代陨石是地球生命的“巨型肥料炸弹” | 路透社

4个中的第1个：一块岩石床显示出被海啸撕裂的海底碎片，海啸是由于大约32.6亿年前撞击地球的巨大陨石引发的，照片拍摄于南非东北部的巴伯顿绿石带地区，时间不详。Nadja Drabon/通过路透社提供

一块岩石床显示出被海啸撕裂的海底碎片，海啸是由于大约32.6亿年前撞击地球的巨大陨石引发的，照片拍摄于南非东北部的巴伯顿绿石带地区，时间不详。Nadja…阅读更多华盛顿，10月21日（路透社） - 太空岩石在6600万年前的白垩纪末期撞击地球，造成了一场 全球灾难，这场灾难 使恐龙灭绝以及许多其他生命形式消亡。但这远不是撞击我们星球的最大陨石。一颗最大可达200倍的陨石在32.6亿年前降落，触发了更大规模的全球毁灭。但正如新研究所示，这场灾难实际上可能对早期生命的演化是有益的，因为它为当时占主导地位的细菌和其他单细胞生物（称为古菌）提供了“巨型肥料炸弹”，提供了关键营养素磷和铁。

研究人员利用来自南非东北部一个名为巴贝顿绿岩带的古老岩石的证据评估了这次陨石撞击的影响。他们发现了大量迹象——主要来自保存的有机物质的地球化学特征，也来自海洋细菌垫的化石——表明生命迅速恢复。

哈佛大学地质学家纳贾·德拉邦（Nadja Drabon）表示：“一旦条件在几年到几十年内恢复正常，生命不仅迅速恢复，实际上还蓬勃发展。”她是周一在《美国国家科学院院刊》上发表的研究的主要作者。美国国家科学院院刊。在发生这一事件的古元古代时期，地球的面貌截然不同，陨石撞击更大且更频繁。

哈佛地质学家和研究合著者安德鲁·诺尔（Andrew Knoll）表示：“那时，地球有点像一个水世界，火山和大陆岩石的出现有限。大气和海洋中几乎没有氧气，且没有带有细胞核的细胞。”

这颗陨石是一种富含碳的碳质球粒陨石，还含有磷。德拉邦表示，它的直径约为23-36英里（37-58公里），质量约为消灭恐龙（除了它们的鸟类后裔）的小行星的50-200倍。德拉邦表示：“撞击的影响将是迅速而猛烈的。撞击体以如此巨大的能量撞击，导致它和撞击的沉积物或岩石蒸发。这种岩石蒸汽云和从陨石坑喷出的灰尘将在数小时内环绕地球，使天空变黑。”

“影响可能发生在海洋中，导致了一场席卷全球的海啸，撕裂了海底并淹没了海岸线。最后，很多冲击能量会转化为热量，这意味着大气开始加热到上层海洋开始沸腾，”Drabon补充道。

Drabon表示，尘埃可能需要几年到几十年的时间才能沉降，大气冷却到足够的程度，使水蒸气重新回到海洋中。依赖阳光的微生物和浅水中的微生物将会遭到毁灭。

但陨石会带来大量的磷，这是一种对微生物至关重要的营养素，涉及储存和传递遗传信息的分子。海啸还会将富含铁的深水混入浅水中，创造出一种理想的环境，适合多种类型的微生物，因为铁为它们提供了能量来源。

“想象这些冲击是巨大的肥料炸弹，”Drabon说。

“我们认为陨石撞击是灾难性的，对生命有害——最好的例子是奇克苏鲁伯撞击（在墨西哥的尤卡坦半岛），导致了不仅是恐龙的灭绝，还有地球上60-80%的动物物种的灭绝，”Drabon说。“但在32亿年前，生命要简单得多。”

“微生物相对简单、多才多艺，并且繁殖速度快，”Drabon说。

冲击的证据包括陨石的化学特征、由冲击熔化的岩石形成的小球形结构，以及与海啸搅动的其他碎片混合的海床块在沉积岩中的痕迹。

“早期生活在巨大的冲击面前表现出韧性，”Drabon说。

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