导致恐龙灭绝的小行星起源于木星之外 | 路透社

第1项，共2项 一位艺术家对大型小行星在墨西哥海岸的奇克苏鲁布撞击的印象，这次撞击导致了6600万年前的白垩纪末大灭绝，背景中有火星和小行星体，这张图片由路透社于2024年8月14日获得。插图由马克·加利克/路透社提供。

一位艺术家对大型小行星在墨西哥海岸的奇克苏鲁布撞击的印象，这次撞击导致了6600万年前的白垩纪末大灭绝，背景中有火星和小行星体，这张图片由路透社于2024年8月14日获得。插图由马克·加利克提供…阅读更多华盛顿，8月15日（路透社） - 这是地球生命历史上的一个转折点。6600万年前，一颗估计宽6-9英里（10-15公里）的小行星撞击了墨西哥的尤卡坦半岛，引发了一场全球灾难，消灭了大约四分之三的世界物种，结束了恐龙时代。撞击粉碎了小行星，并将其碎片传播到全球，至今仍存在于那个命运之日后沉积的全球粘土层中。对这些碎片的新分析解决了关于小行星性质的长期争论，显示它是一种起源于木星以外的外太阳系的小行星。根据碎片成分，撞击体是一颗碳质小行星，或称C型小行星，因此得名，因为其碳的浓度很高。研究排除了撞击体是彗星或碎片层是由火山活动形成的假设，正如一些人所推测的那样。

“一颗来自太阳系边缘的弹丸决定了恐龙的命运，”德国科隆大学的地球化学家马里奥·费舍尔-戈德说，他是周四在《科学》杂志上发表的研究的主要作者。科学。白垩纪末期的撞击形成了奇克苏鲁伯（发音为CHIK-shu-loob）陨石坑，宽112英里（180公里），深12英里（20公里）。该粘土层富含包括铱、钌、锇、铑、铂和钯在内的金属，这些金属在地球上稀有，但在小行星中常见。

研究人员专注于钌——特别是其在粘土层中的同位素比率。同位素是同一元素的原子，由于中子数量不同而具有略微不同的质量。钌有七种同位素，其中三种在研究结果中尤为重要。钌的同位素比率与其他已知的碳质小行星相匹配。

“在这种情况下，钌特别有用，因为粘土层中的同位素特征几乎完全由撞击体的钌组成，而不是背景沉积物，并且钌在内外太阳系材料之间显示出明显不同的同位素组成，”比利时布鲁塞尔自由大学的地球科学家和研究合著者史蒂文·戈德里斯说。

C型小行星是太阳系中最古老的天体之一，是最常见的小行星类型，其次是石质的S型小行星和更稀有的金属M型小行星。小行星之间的成分差异源于它们形成时距离太阳的远近。

“C型小行星代表了外太阳系气体和冰行星的剩余构建块，而S型小行星则是像地球这样的类地行星的主要构建块，”Fischer-Gödde说。

在外太阳系形成后，这颗小行星可能后来向内迁移，成为火星和木星之间主小行星带的一部分，Fischer-Gödde说，然后以某种方式被送向地球，可能是由于一次碰撞。

“所有落到地球上的陨石，都是来自C型和S型小行星的碎片，起源于小行星带。因此，(白垩纪末期)撞击体最有可能也起源于小行星带，”Fischer-Gödde说。“但在库伊伯带和奥尔特云（远在最外层行星海王星之外的区域）中也存储着许多天体，而关于这些天体的成分基本上知之甚少。”

研究人员分析了来自五次小行星撞击的样本，时间跨度从3700万到4.7亿年前，发现所有样本都是S型，说明碳质小行星撞击的稀有性。

恐龙曾长期统治陆地，但除了它们的鸟类血统外，在撞击后被消灭，飞行爬行动物翼龙、大型海洋爬行动物以及包括许多海洋浮游生物在内的其他海洋生物也遭到灭绝。

这些哺乳动物成功存活下来，使得这些毛茸茸的生物最终主宰了陆地，为我们物种大约在30万年前的出现奠定了基础。

“我认为如果没有这次小行星撞击的宇宙巧合，”费舍尔-戈德德说，“我们星球上的生命可能会发展得截然不同。”

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