恐龙灭绝的小行星撞击使地球大气充满了尘埃

这幅艺术家的重建图描绘了6600万年前墨西哥海岸外一颗小行星撞击后的北达科他州，展示了一个黑暗、多尘且寒冷的世界，在这个世界上最后的非鸟类恐龙，由达科塔盗龙斯坦尼(Dakotaraptor steini)物种所代表，处于… 阅读更多

华盛顿，10月30日(路透社) - 可以这么说，这是地球上的黑暗日子，6600万年前，一颗小行星撞击墨西哥的尤卡坦半岛，引发了一场全球性的灾难，导致世界四分之三的物种灭绝，结束了恐龙时代。

直接影响包括野火、地震、大气中的巨大冲击波和海洋中的巨大驻波。但对许多物种来说，致命一击可能是随后几年中发生的气候灾难，因为天空被碎片云遮蔽，温度骤降。

研究人员周一透露，从撞击地点喷射到大气中的破碎岩石产生的尘埃可能在驱动物种灭绝、窒息大气和阻止植物利用阳光进行养生能量的过程中发挥了重要作用，这个过程被称为光合作用。

他们计算出的总尘埃量约为2000吉吨，超过珠穆朗玛峰的重量的11倍以上。

研究人员根据在北达科他州的一个古生物学遗址Tanis发现的沉积物进行了古气候模拟，这些沉积物保存了撞击后的条件证据，包括大量的尘埃沉降。

模拟显示，这种细粒尘埃可能通过使大气对阳光不透明而阻止光合作用长达两年，并在大气中停留了15年。这项研究发表在《自然地球科学》杂志上，由比利时皇家天文台和布鲁塞尔自由大学的行星科学家Cem Berk Senel领导。自然地球科学。

尽管先前的研究强调了撞击后释放的硫和野火产生的烟灰等两个因素，但这项研究表明尘埃的作用比以前所知的要大。

这些尘埃——约0.8-8.0微米的硅酸盐颗粒——形成了一个全球云层，它们源自于在激烈撞击中被破碎的花岗岩和片麻岩，这次撞击形成了直径112英里（180公里）、深12英里（20公里）的墨西哥尤卡坦的Chicxulub（发音为CHIK-shu-loob）陨石坑。

此后，地球的表面温度下降了约27华氏度（15摄氏度）。

“数年间寒冷而黑暗，”布鲁塞尔自由大学行星科学家、研究合著者Philippe Claeys说。

地球陷入了“撞击冬季”，全球温度急剧下降，主要生产力——陆地和水生植物及其他生物利用无机物制造食物的过程——崩溃，引发了一系列物种灭绝的连锁反应。植物死亡后，食草动物饿死。 食肉动物失去猎物而灭亡。在海洋领域，微小浮游植物的死亡导致食物链崩溃。

“硫磺停留了大约八到九年，而煤烟和硅酸盐尘埃在撞击后的大约15年内停留在大气中。从撞击冬季完全恢复甚至需要更长的时间，撞击前的温度条件大约在20年后才恢复，”比利时皇家天文台行星科学家、研究合著者Özgür Karatekin说。

这颗估计直径为6-9英里（10-15公里）的小行星给白垩纪带来了灾难性的结束。

恐龙们，除了它们的鸟类后代，都灭绝了，海洋中支配着的海洋爬行动物和许多其他物种也都消失了。最大的受益者是哺乳动物，它们在生命的戏剧中一直是配角，但此时得到了成为主角的机会。

“那些无法适应黑暗、寒冷和缺乏食物的条件生存近两年的生物群体可能经历了大规模的灭绝，”Karatekin说。“那些能够进入休眠阶段的动植物——例如通过种子、囊或在洞穴中冬眠——并且能够适应广义的生活方式——不依赖于特定的食物来源——通常能够更好地生存下来，比如小型哺乳动物。”

如果没有这场灾难，恐龙可能今天仍然统治着地球。

“恐龙统治着地球，在陨石撞击之前它们过得很好，”Claeys说。“如果没有这次撞击，我猜哺乳动物——包括我们——几乎没有机会成为这个星球上的主要生物。”