香港律师大批离港，留下律师学生无处可去 - 彭博社
Sharon Chau
当凯蒂·林在2018年决定学习什么时，她认为法学学位将为未来的职业打开最多的门。她非常高兴被香港中文大学录取到她选择的专业。
近六年过去了，香港的前景变得黯淡，顶级公司关闭，外国律师离开，招聘人员表示，留用的实习生也越来越少。虽然23岁的林成功找到了助理律师的工作，但越来越多的毕业生似乎完全退出了这个行业。
一些行业领袖表示，经济下滑是正常经济周期的一部分，基本面依然强劲。但也有人担心美中紧张关系和国家安全立法已经削弱了对法治的信心，并进一步模糊了未来。
香港法律行业增长放缓
法律协会会员的净增加正在下降
来源：香港法律协会
香港的法律行业以十年来最慢的速度增长。在法律协会，律师必须加入，2023年会员仅增长90人，比2020年532人的增长下降了83%。
自2020年以来，至少有16家律师事务所已经离开或关闭，之前几年持续增长，包括在费城成立的德克特律师事务所和位于芝加哥的温斯顿与斯特劳律师事务所。全球最大的律师事务所之一DLA Piper LLP已经缩减了其办公空间，而梅耶布朗律师事务所则准备分拆其香港业务，知情人士今年早些时候表示。
“香港作为法律中心的地位发生了显著变化，”香港大学法学院的兼职教授理查德·卡伦说。“它正处于美国和其他西方大国试图遏制中国的激烈运动的交叉点，国家安全法成为了焦点。”
香港政府表示在6月没有任何证据表明该市的法院在国家安全案件的裁决中受到中国中央当局或香港政府的政治压力。
“香港能够继续作为国际金融中心，主要归功于其稳定的环境和强大的法治，包括健全的法律体系和多元化的法律人才，”司法部在周四的电子邮件回复中表示。国家安全法“不会影响本地机构、组织和个人的正常商业运营和全球交流。”
香港的律师事务所正在关闭
自2020年以来，至少有16家律师事务所关闭或离开了这座城市
来源：香港律师会
也就是说，根据律师会的数据，外籍律师已经离开了这座城市。2023年仅有1,476名注册，较2019年的高峰1,688名下降了13%。
与此同时，经过两年培训后被聘为助理的初级律师人数正在减少。
外籍律师减少
自2019年以来，外籍律师人数下降了13%
来源：香港律师会
“在初级层面，留任率大约收缩了25-30%，”招聘公司Robert Walters的香港法律与合规经理Johnny Hui表示。“为了提高这些留任率，一些公司以六个月或滚动合同留用他们的实习生，推迟他们的入职日期，或继续以远低于实习生的薪资支付助理。”
根据一家专业法律与合规招聘咨询公司Lewis Sanders的报告，自2021年以来，内部职位也在下降，部分原因是一些公司将其亚洲中心从香港迁往新加坡。
一些公司撤回的部分原因是担心在实施国家安全法后将被迫向香港政府透露客户信息，根据一位不愿透露姓名的英国律师事务所合伙人的说法，因该主题敏感。
《金融时报》在二月份报道，美国公司Latham & Watkins LLP正在切断对其国际数据库的 默认访问，以应对人们对中国对该地区日益严格控制的担忧。
此外，几位海外法官决定辞去前英国殖民地最高法院的职务，这进一步加剧了人们对 法治未来的担忧。
香港大学法学教授赵云表示：“海外法官辞职的决定对香港的法治产生了影响，尤其是在外界看来时。”香港需要“考虑可能的方式来消除公众的担忧。”
观看：如何中国在其形象中重塑香港
然而，行业协会表示，最近的下降是由于经济条件不佳，而非政治恐惧。
“你不能一直扩张，” 香港律师公会主席Victor Dawes说，并补充说当地交易量的下降是全球趋势的一部分。“香港的争议解决，包括清算、重组和破产，实际上在过去几年中有所增加。”
Dawes表示，他对香港能够保持其法律中心地位充满信心，因为它是一个普通法管辖区。
香港国际仲裁中心秘书长Joanne Lau表示，香港的仲裁和调解仍在持续增长。
“如果你看看我们的基本面——我们继续拥有复杂的法律、强大的司法系统、经验丰富的仲裁机构和充满活力的人才社区，”她说。
求职挑战
然而，林和她的同学们面临的职业挫折是行业挑战的症状。即使她的学术成绩使她进入了班级的前半部分，并且有五个与法律相关的实习，她仍然没有获得全职工作机会。
来自香港中文大学的毕业生朱Nicholas，22岁，表示他的年级组发现找工作比以前的同学更困难。他说，在70名同班同学中，只有少数人获得了国际公司的全职工作机会。
朱必须等一年才能开始培训合同，他估计大约20%的同班同学不会参加法律研究生证书——这是在香港执业律师的前提条件。这些学生可能会推迟毕业，寻求海外机会，或选择在公务员或内部合规领域工作。
离开这个行业？
香港主要法律资格的申请正在减少
来源：法律教育与培训常务委员会
根据彭博社汇编的数据，法律证书的申请数量从10年前的约1600份下降到2023-2024周期的约1300份，而在同一时期，香港的本科法律学生人数略有增加。这表明，越来越多的学生选择离开法律行业或在其他地方获得资格。
“随着法学院学生人数的增加，一些人不寻求专业资格并不令人惊讶，”卡伦说。“他们在考虑困难的就业前景和学位的成本，并在寻找其他就业机会。”
至少，拉姆还没有准备好退学。她希望在几年后被招募为实习生，并在此期间担任法律助理。
“我确实考虑过其他选择，比如在监管机构工作，”她说。“但我不想在学习了五年后放弃做律师的机会。”