鲁珀特·默多克，福克斯面临16亿美元的审判，特朗普在2020年大选中崛起 - 彭博社
Erik Larson, Gerry Smith, Jef Feeley
鲁珀特·默多克摄影师：Drew Angerer/Getty Images鲁珀特·默多克的Fox News帝国因播放虚假的2020年选举舞弊指控而面临审判，尽管它继续为与最推动这些阴谋论的人之间的关系而苦苦挣扎：唐纳德·特朗普。
Fox Corp.和Fox News网络现在面临一项可能达16亿美元的诽谤诉讼，原告是Dominion投票系统公司，该公司被这家保守派网络的主持人和嘉宾指控操纵选举支持乔·拜登。现年92岁的默多克可能会在周一早些时候被传唤到证人席上，就他未能制止该网络的行为进行质询，尽管他自己相信特朗普的指控毫无根据。
特拉华州法院的陪审团选拔将于周四开始，而一项裁决可能会很昂贵。彭博智库估计，如果陪审团认定Fox有责任，可能会判给Dominion约3.75亿美元的赔偿金。即使这只是这家投票机制造商寻求的16亿美元中的一小部分，也将是有史以来最大的诽谤赔偿之一，相当于Fox最近一个季度调整后利润的大约三分之二。
羞辱的可能性
还有法庭羞辱的可能性。除了默多克，预计审判还将看到他的儿子拉克兰、Fox Corp.首席执行官，以及Fox News首席执行官苏珊·斯科特和超级主持人如塔克·卡尔森和肖恩·汉尼提出庭作证——远离他们精心控制的工作室环境，并宣誓讲述事实。
然而，根据最近的节目，这一切似乎并没有迫使福克斯新闻对政治或特朗普的态度进行重新思考。该网络和其他默多克拥有的媒体机构，如《华尔街日报》，今年早些时候试图推广佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯作为他们首选的2024年共和党候选人。但是自从民意调查显示特朗普在共和党初选选民中飙升，尤其是自从曼哈顿地方检察官阿尔文·布拉格召集的大陪审团起诉他以来，福克斯开始再次在其节目中邀请这位前总统。
阅读更多：福克斯新闻被控1.6亿美元的Dominion投票诽谤诉讼
担心失去特朗普支持者可能带来的商业后果，福克斯新闻的高管和主持人们开始播放疯狂的选举谎言，Dominion声称。Dominion在诉讼过程中获得的电子邮件、短信和证词似乎证实了这一点，并肯定会在为期六到八周的审判期间反复向陪审团展示。
在该网络为拜登宣布关键州亚利桑那州的胜选后，激怒了特朗普的死忠支持者，卡尔森通过短信向他的制片人发出警告，提醒他们要警惕右翼竞争对手Newsmax的潜在崛起。
“高管们明白我们在观众中失去了多少信誉和信任吗？”卡尔森说。“我们在玩火，真的……像Newsmax这样的替代品可能对我们造成毁灭性打击。”
塔克·卡尔森摄影师：Jason Koerner/Getty Images如果这些恐惧促使该网络推动特朗普的忠实支持者鲁迪·朱利安尼和西德尼·鲍威尔提出的阴谋论，卡尔森是福克斯主持人和高管中私下里对这个耸人听闻的理论表示不屑的人之一。根据法庭展示的电子邮件，鲍威尔的声明“显然不真实”和“令人难以置信地令人反感”。福克斯最重要的明星之一汉尼蒂发送了一条短信称鲍威尔是一个“疯狂的疯子”，根据Dominion的说法。
福克斯计划辩称，它享有广泛的宪法保护权利，可以报道现任总统及其律师提出的主张，即使后来这些主张被证明是虚假的。
“政治追求”
“Dominion的诉讼是在寻求财务回报的政治追求，但真正的代价将是珍贵的第一修正案权利，”该公司在一份声明中表示。“虽然Dominion一直在推动无关和误导性信息以制造头条新闻，但福克斯新闻仍坚定地捍卫新闻自由的权利，因为对Dominion及其私募股权所有者的裁决将对整个新闻行业产生严重后果。”
Dominion在周四的一份声明中表示，它是“第一修正案的坚定信仰者”，但辩称这起诉讼并不涉及言论自由。
“正如长期以来的法律明确指出的那样，第一修正案并不保护那些故意或鲁莽传播谎言的广播公司，”Dominion表示。“法院已经驳回了福克斯的第一修正案‘新闻价值主张’辩护，并认为Dominion的诉讼符合第一修正案。”
这家保守派电视网络依靠的是一项1964年最高法院裁决确立的诽谤公众人物的法律标准，该裁决是由其经常被攻击的对象《纽约时报》赢得的。根据这一裁决，Dominion必须证明福克斯播出这些荒谬指控时存在“实际恶意”，这意味着该网络知道这些指控是虚假的，或者鲁莽地无视这些指控是否属实。
这是一个难以达到的标准，许多保守派，包括德桑蒂斯，最近试图削弱这一标准，理由是这给予有偏见的自由派记者过多的保护。
这是福克斯剩下的为数不多的辩护之一，在法官做出一系列严厉的庭前裁决之后。特拉华州高级法院法官埃里克·戴维斯此前禁止福克斯辩称，如果这些指控本质上具有新闻价值，那么就不能起诉它。周三，戴维斯任命了一名特别大法官来调查福克斯是否隐瞒证据，这可能导致对陪审团的有害指示。
Dominion认为，在这起诉讼中发现的大量内部电子邮件和短信充分证明了实际恶意。证据显示，即使在网络一遍又一遍地重复这些指控时，福克斯的名人和高管们也知道这个阴谋论是虚假的。默多克在这起案件中作证时表示，福克斯的知名评论员“支持”特朗普声称选举被窃取的虚假说法，尽管默多克表示他从一开始就持怀疑态度。
默多克的怀疑
多米尼恩的律师问：“可以说你严重怀疑有大规模选举舞弊的任何说法吗？”
默多克说：“哦，是的。”
他被问到：“你从一开始就严重怀疑吗？”
默多克回答说：“是的。”
前众议院议长、现任福克斯董事保罗·瑞安和福克斯公司首席法律官丁汉也将作证。
关于多米尼恩的说法尤其不可信。这一理论由前特朗普竞选律师鲍威尔和长期特朗普律师朱利安尼等人提出，认为多米尼恩公司将数百万选票从特朗普转移到拜登，作为一个包括外国黑客、腐败的民主党选举工作人员和与已故委内瑞拉独裁者乌戈·查韦斯有关的恶意软件的广泛阴谋的一部分。
“大脑房”
选举后不久，福克斯开始收到来自州和联邦选举官员以及美国情报机构、特朗普自己的司法部长的详尽信息，揭穿了这一复杂阴谋。福克斯的一群专业事实核查员，被称为“大脑房”，还确定这一理论是“100%虚假的”，多米尼恩的机器“准确计算选票”，根据在诉讼中发现的福克斯记录。
尽管如此，福克斯在选举后继续邀请这一理论最积极的支持者，包括鲍威尔和朱利安尼。主持人琼恩·皮罗和卢·多布斯加强了这个想法。多米尼恩在2021年3月提起诉讼。
一名抗议者挥舞着特朗普的旗帜，当示威者闯入了2021年1月6日在华盛顿的美国国会大厦。摄影师：Victor J. Blue/Bloomberg这个毫无根据的理论产生了深远的影响，从2021年1月美国国会的骚乱到对州选举官员的持续威胁。除了福克斯的命运，这场审判可能有助于澄清2020年的选举结果，并影响到“进入2024年的选举和选举管理”，纽约大学法学院布伦南司法中心选举改革项目主任劳伦斯·诺登说。
商业微积分
“有很多人并不一定密切关注这些问题，可能听说过有关投票机和舞弊的事情，但他们不知道该相信什么，”诺登说。如果福克斯被认定有责任，他说，“很可能会影响到那些人。”
它是否会影响到默多克和福克斯的其他人是另一回事。即使陪审团支持Dominion的诽谤指控，也可能不会相信Dominion遭受了巨大的财务损失。
事实上，福克斯辩称，Dominion的损失估计是基于这样一个错误的假设，即投票机制造商将在2031年之前由于广播而失去几乎所有业务。福克斯表示，文件和证词显示，自2020年选举以来，它实际上获得了一些业务。
即使是数亿美元的裁决对福克斯新闻来说也是可以接受的，如果它能继续使用多年来带来比那更多的资金的策略。
该网络仍然主导着有线新闻领域，吸引的观众比 MSNBC 和 CNN 还要多。而且，一些默多克的行业同行预测，无论裁决如何，他都将幸存下来。在 Semafor 主办的4月10日活动上发言时，IAC 主席巴里·迪勒描述了默多克和福克斯面临的风险为“微不足道”。
“看，我希望他们输掉，”迪勒在活动中说道。“我认为他们应该输掉。我认为[Dominion]可能会获得很大的赔偿。那又怎样？他们会付款的。这会恶化鲁珀特·默多克的声誉吗？祝你好运。”
此案件为 Dominion 投票系统诉福克斯公司，案号 N21C-03-257，特拉华州上诉法院（威明顿）。