福克斯新闻选举舞弊诽谤案被命令进行审判 - 彭博社

自从Fox News被一起价值16亿美元的诽谤诉讼击中，该诉讼指控该保守派网络公司在虚假指控一家投票机公司操纵2020年总统选举方面，Fox News一直在其辩护中援引第一修正案的广泛保护。

但特拉华州高级法院法官埃里克·M·戴维斯周五在一项裁决中表示，言论自由的宪法权利并不会自动保护虚假事实的传播，尤其是对犯罪行为的虚假指控，这一裁决否定了Fox News试图避免在Dominion投票系统公司的诉讼中进行审判的请求。

“在这起民事诉讼中收集到的证据清楚地表明，关于2020年选举的有关Dominion的任何陈述都是不真实的，”戴维斯写道，他使用了大写字母以及加粗和斜体字体以示强调。

Fox的报道虚假指控Dominion操纵其软件以转移选票，远离唐纳德·特朗普，并支付政府官员使用其机器 —— 除了声称该公司是在委内瑞拉成立的“为了独裁者乌戈·查韦斯操纵选举”，戴维斯说。他说，这些指控是诽谤性的，因为它们是虚假的，并且损害了Dominion公司的商业诚信。

“这些陈述似乎还指控Dominion犯有严重的选举舞弊罪行，”法官说。“对犯罪活动的指控，即使以意见的形式表达，也不受宪法保护。”

这一裁决对Dominion并非完全胜利，Dominion要求法官在4月17日的审判中为该公司提供完全胜利。

相反，法官裁定陪审团必须决定几个关键问题，包括福克斯新闻是否以“实际恶意”发表了诽谤性言论，这意味着该网络知道这些言论是虚假的或者对真相有鲁莽忽视。陪审团还将决定该网络的母公司福克斯公司是否对虚假言论承担责任，以及Dominion是否实际遭受了任何财务损失。

证人名单包括福克斯主席鲁珀特·默多克和一些在该案中公开的电子邮件和短信的福克斯新闻顶级名人，这些文件显示，即使在网络通过邀请特朗普的坚定盟友多次放大这一阴谋论的时候，他们也知道这个阴谋论是虚假的。

“这个案件一直都是关于媒体绝对有权报道新闻的第一修正案保护，”福克斯新闻和福克斯公司在一份声明中表示。“在我们进入这些诉讼的下一阶段时，福克斯将继续坚决捍卫言论自由和新闻自由的权利。”

Dominion在被错误指控进行大规模欺诈之前是一家鲜为人知的公司，他们表示期待审判。

“我们对法院彻底拒绝福克斯的所有论点和辩护感到满意，并作为法律事实发现他们关于Dominion的言论是虚假的，”Dominion在一份声明中表示。

言论的虚假性

法官的总结判决使陪审团免于自行判断有争议的言论是否虚假。尽管在过去两年中多个法院已经揭穿了这个阴谋论，但虚假性的判定仍然很重要，因为法官表示这些言论“与事实截然不同”，并补充说：“福克斯对虚假性采取了一种细致的方法。”

“事实上，尽管不能直接归因于福克斯的声明，但值得注意的是，一些美国人仍然相信选举是操纵的，”戴维斯写道。

为了帮助证明虚假性，多米尼恩将其源代码提供给了双方的专家，法官说。“多米尼恩的专家表示，他们无法检测到任何转换选票的机制，而福克斯的专家没有反驳过这一点，”戴维斯说。至于多米尼恩所使用的据称腐败的算法，福克斯的证人承认“算法谎言”是“虚假或缺乏证据，”法官说。

戴维斯说，福克斯“在虚假性问题上付出了很少的努力”。

中立报道

戴维斯否决了福克斯关于所谓的中立报道特权的汇总判决动议，该特权规定当受质疑的声明即使是诽谤性的，只要是“新闻价值”，就不能要求赔偿。福克斯辩称，普通观众“会将这些声明理解为待调查的指控，而不是事实。”

但戴维斯说，根据纽约法律之前的裁决禁止使用所谓的中立报道特权，“这个法庭是受约束的。”

“即使中立报道特权适用，证据也不支持FNN进行了真诚、无私的报道，”戴维斯写道，指的是福克斯新闻网络。福克斯“未能披露来自公共领域和多米尼恩本身的大量相互矛盾的证据，表明其报道并非无私。”

多米尼恩认为，福克斯报道的真正目的是为了避免失去对其底线至关重要的支持特朗普的观众。

公正报道

法官还驳回了福克斯的“公正报道”辩护，该辩护保护诽谤性言论，如果它们是关于“官方程序”的“公正和真实报道”。福克斯试图将这一辩护应用于其一位嘉宾、前特朗普竞选律师西德尼·鲍威尔在诉讼中提出的关于Dominion的虚假指控，指责Dominion是“世界上有史以来见过的最大规模和历史性的严重欺诈”。但戴维斯表示，这还不够官方。

“特权只有在报道评论某一程序时才会触发，而不是该程序的基础事件，”戴维斯写道，并补充说报道仍必须“基本准确”。

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在二月份的一对法庭文件中，Dominion概述了他们在案件中建立的证据，包括对默多克的证词，他承认一些福克斯的人才“支持”了虚假的阴谋论。Dominion还援引了福克斯新闻的内部文件、短信和电子邮件，以削弱该网络声称这些报道仅仅是重要新闻的主张。

例如，福克斯新闻主持人丹娜·佩里诺在当时的短信和电子邮件中将这一理论描述为“完全胡说八道”，“疯狂”和“无稽之谈”，Dominion提供的证据显示。福克斯最大的明星之一肖恩·汉尼提在当时发送了一条短信，称鲍威尔，这个阴谋论的设计者，是一个“疯子”，Dominion表示。

该案件是Dominion投票系统诉福克斯公司，案号N21C-11-082 EMD CCLD，特拉华州上诉法院（威明顿）。