恐龙最初是在哪里进化的？科学家有答案 | 路透社

三叠纪时期的生物Nyasasaurus，被认为是早期恐龙或其近亲，在2025年1月23日发布的这幅插图中可见。马克·威顿/伦敦自然历史博物馆受托人/通过路透社提供的照片华盛顿，1月23日（路透社） - 恐龙长期主宰地球的陆地生态系统，拥有多种形式，包括像 阿根廷龙这样的食草巨兽，像 暴龙这样的食肉猛兽，以及像Therizinosaurus这样奇特的生物，拥有类似弗雷迪·克鲁格的爪子。但 恐龙的起源 - 恰好是它们首次出现的时间和地点 - 仍然是一个谜。研究人员现在根据目前已知的最古老恐龙化石的位置、这些早期形式之间的进化关系以及三叠纪时期地球的地理情况，提出了一个令人惊讶的恐龙诞生地。这个地点跨越现代的撒哈拉沙漠和亚马逊雨林地区，现在由于一种称为 板块构造的地质过程而相隔数千英里和一片海洋。“当恐龙首次出现在化石记录中，地球上的所有大陆都是巨型超级大陆盘古大陆的一部分。恐龙出现在这个陆块的南部，称为冈瓦纳，”伦敦大学学院和伦敦自然历史博物馆的古生物学博士生乔尔·希斯说，他是周四在期刊《当前生物学》上发表的研究的主要作者。“我们的研究表明，它们可能起源于冈瓦纳的低纬度地区，靠近赤道的区域，今天包括南美洲北部和非洲北部，”希斯补充道。

已知最早的恐龙化石可追溯到大约2.3亿年前，包括来自阿根廷的始龙和赫雷拉龙、来自巴西南部的土星龙以及来自津巴布韦的姆比雷龙。虽然它们共享某些特征使其被定义为恐龙，但它们之间有足够的差异，表明恐龙的进化已经经历了数百万年。

“虽然早期研究集中在南美洲南部和南非作为恐龙的起源地，基于它们化石首次出现的地方，但我们建议化石记录中的重大空白——特别是在今天包括撒哈拉沙漠和亚马逊雨林的地区——可能揭示最早的恐龙生活在哪里，”希斯说。

研究人员表示，恐龙可能在大约2.45亿到2.3亿年前出现，当时这些赤道地区极其炎热和干燥。

“这可能包括沙漠、类似草原的栖息地，以及可能容易发生季节性野火的森林区域。”希斯说。

来自这个时期和地区的化石非常稀少。这可能是因为条件不适合保存陆生动物的遗骸，或者是因为含有这些化石的岩石尚未被发现，希斯说。亚马逊和撒哈拉等地区由于密集的森林、广阔的沙漠和后勤挑战，也使古生物学家难以探索。

恐龙是在地球历史上最大的 大灭绝事件 之后，从更原始的爬行动物中进化而来的，这一事件是由于大约2.52亿年前二叠纪末期的极端火山活动造成的。“恐龙因其骨骼中的某些特征而独特。它们直立行走，腿部笔直地支撑在身体下方，像柱子一样，这帮助它们高效地行走和奔跑。它们还有特殊的髋部，使它们与其他爬行动物不同，”希斯说，并指出其他爬行动物的腿是伸展的。

“它们的身体形状适合速度和灵活性，牙齿则适应特定的饮食，”希斯谈到早期恐龙时说。

例如，赫雷拉龙是一种20英尺（6米）长的捕食者，而始盗龙则是一种狗大小的杂食动物。

“这些特化特征不是一夜之间出现的。它们是从更古老、更原始的爬行动物中逐渐进化而来的，历经数百万年。然而，我们尚未找到显示这些变化如何发生的过渡化石，这使得它们的进化历史的某些部分仍然是个谜，”希斯说。

一种名为Nyasasaurus的神秘双足生物来自坦桑尼亚，已知的化石碎片可能可以追溯到2.4亿到2.45亿年前，代表了早期恐龙的样子，希斯说。

恐龙最初被其他动物所掩盖，包括大型鳄鱼亲属——既有陆生的也有半水生的——以及各种植物食者，包括与哺乳动物相关的象大小的生物和四足装甲爬行动物。

“恐龙起初很小，在三叠纪期间在生态系统中扮演着次要角色，”希斯说。“它们生活在更大、更具主导地位的动物的阴影下。然而，恐龙有一些优势，比如快速、灵活并能适应不同的环境。然后，大约2.01亿年前，一场巨大的灭绝事件消灭了许多竞争者，使恐龙得以成为主导的陆地脊椎动物。”

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