美国通胀导致家庭为食物而挣扎，美联储讨论利率走向 - 彭博社

志愿者在雷德蒙德为一次自取新鲜食品分发活动卸货。

摄影师：M. Scott Brauer/Bloomberg​​​​​​每个月，Kersstin Eshak都会去弗吉尼亚州的劳登县一个食品 pantry，以节省家庭预算。

Eshak的丈夫在一家大型零售商工作。她是一名代课教师。他们有收入，但由于过去五年价格上涨近23%——并且仍在上涨——他们的收入在某些月份根本不够用。

全国各地的食品银行都面临类似的情况：疫情后，因生活成本压力而导致的对食品需求激增，主要是由工作人群推动的。

更多饥饿

杂货价格的激增助长了食品充足性问题

来源：美国人口普查局家庭脉搏调查，劳工统计局

注意：报告在过去7天内有时或经常没有足够食物的成年人比例

“这是一个食品不安全的新纪元，” Emily Engelhard，美国最大饥饿救助组织Feeding America的研究副总裁说。“这不是失业问题。”

随着价格的上涨，报告没有足够食物的美国人比例也在上升。尽管经济增长强劲且失业率历史低位，但这些数字在2024年仍然保持在高位，美国人口普查数据显示。

饥饿的增加突显了美联储官员在未来几个月必须做出的尖锐选择所面临的风险。如果他们保持高利率以压低通货膨胀，他们可能会进一步冷却就业市场，包括工资增长放缓和失业率上升。如果他们为了支持招聘和提高工人的薪水而过度降息，他们则面临通货膨胀顽固高企的风险。

政策制定者预计将在本周的会议上保持利率不变，并已表示可能不会再降低借贷成本——至少在他们看到通货膨胀进展恢复的迹象之前。

伊桑·阿莫斯来源：弗拉格斯塔夫家庭食品中心“每个人都看到价格在上涨——食品、衣物、所有东西，”埃沙克在阿灵顿教区的天主教慈善机构运营的食品救助站接受采访时说道。她表示，这项援助让她能够为其他购买进行预算，比如为她的三个孩子购买衣物。

亚利桑那州的弗拉格斯塔夫家庭食品中心在2022年打破了记录，平均每月提供近28,000顿餐。最开始这让人兴奋，伊桑·阿莫斯，食品银行的主席说道。然后这变得令人疲惫。“我们原本预计事情会放缓，”他说。

但事情并没有放缓。食品银行现在每月提供超过40,000顿餐，使用的是2015年时的同样设备和空间，当时全年提供了127,000顿餐。

在全国的另一边，首都地区食品银行在上一个财政年度在华盛顿及周边地区分发了6400万餐食，比前一年多出500万餐。他们的研究显示，该地区食品不安全的最显著增加发生在年收入约为10万美元至15万美元的家庭中。

财政赌博

推动工人食品不安全的通货膨胀激增，部分是几十年来最大政策实验的结果。

面对全球疫情和深度受损经济的风险，美国政府在2020年3月至2021年3月之间通过了大约5万亿美元的刺激和救助措施。除了其他方面，这些援助使工人保持在工资单上，并帮助小企业维持生计。

这为强劲复苏奠定了基础，迅速恢复到充分就业——与2010年至2016年美国经历的严重失业复苏形成鲜明对比。

但在2021年中至2022年中，蓬勃的需求“显著超过了经济提供商品和服务的能力，”哈佛大学经济学家凯伦·迪南和道格拉斯·埃尔门多夫写道，导致了通货膨胀的激增。

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国会将控制通货膨胀的责任委托给中央银行。美联储官员最初称价格上涨是暂时的，指出供应链问题导致商品稀缺。因此，他们在2022年初将借贷成本保持在接近零的水平。他们的预测是错误的。

到2022年中期，价格上涨已蔓延到国内服务领域，美国人面临着几十年来前所未有的通货膨胀激增。

达特茅斯学院教授、前美联储董事会特别顾问安德鲁·莱文表示：“美联储未能履行促进价格稳定的使命。价格水平上涨22%的后果并没有消失，因为许多家庭仍未赶上更高的生活成本。”

自那时以来，美联储官员普遍对通货膨胀的下降感到鼓舞，尽管朝着中央银行目标的进展并不均衡。消费者价格在12月比一年前上涨了2.9%。

虽然这看起来很低，但任何价格的上涨就像是在游泳池中加水，而数百万家庭已经站在脚尖上，努力不让自己在经济上淹没。

日益增长的需求

在过去五年中，杂货价格上涨了近28%。这大约是疫情前15年食品成本上涨的水平。近年来工资也有所增长，但许多美国人的这些收益已被通货膨胀抹去。

“一切都涨价了，”诺玛·里维拉在弗吉尼亚州费尔法克斯的“他人为食”食品银行接受采访时说道，她是一位有两个孩子的单身母亲。“在杂货店里，五十美元算不了什么，”她在一个零下23度的1月早晨说。

更高的杂货账单

近年来，常见家庭必需品的成本大幅上涨

来源：劳工统计局

注：图表显示2019年12月与2024年12月之间的百分比变化

许多食品银行接受来自杂货连锁店和其他供应商的捐赠，然后通过食品银行分发食物。食品银行可能会收集个人收入的信息，并限制访问次数，以优先考虑最需要帮助的人。

美国购买力的削弱是2024年总统选举的一个关键因素，帮助唐纳德·特朗普总统和共和党赢得胜利。这也给美联储带来了困难的选择，美联储表示，它不仅关心政策的整体影响，还关心这些政策对不同群体的影响。

主席杰罗姆·鲍威尔去年迅速降低利率，以支持劳动市场，因为通货膨胀有所下降，但对下一步该怎么做的共识开始动摇。在美联储上一次政策会议上，四位官员表示不倾向于降低利率，以帮助结束通货膨胀斗争。然而，几乎所有美联储政策制定者都希望在今年继续降低借贷成本，尽管他们对降低多少存在分歧。任何方法都伴随着风险。

一位“他人为食”的志愿者在费尔法克斯的食品银行市场重新补充罐头食品。摄影师：莫里亚·拉特纳/彭博社如果劳动力市场降温，“我们将需要更长的时间才能克服生活成本危机，”前美联储家庭财务专家、现任新世纪顾问公司首席经济学家克劳迪娅·萨姆说。“我们能够克服这一点的唯一合理工具就是更高的薪水。”

美联储官员在12月预测，到2025年底，通货膨胀将达到2.5%——这是连续第五年超出其目标。除非工资上涨与成本增加相当，否则不断上涨的价格将继续侵蚀美国家庭的购买力。但如果过度或过快降息，通货膨胀可能会重新抬头。

食品银行警告说，需求的上升变得不可持续，除非工资上涨。

“越来越多的食品不安全者是中等收入和受过高等教育的人，”拉达·穆提亚，首都地区食品银行首席执行官说。“我们并不面临失业问题。”