贝索斯的蓝色起源新格伦火箭发射成功只是第一步 - 彭博社
Bruce Einhorn, Loren Grush
蓝色起源的新格伦火箭于1月16日在卡纳维拉尔角太空部队基地的发射复合体36发射升空。
摄影师：米格尔·J·罗德里格斯·卡里略/盖蒂图片社
杰夫·贝索斯的蓝色起源公司本周震惊了航天行业，首次尝试就将一枚比自由女神像还高的新火箭送入轨道。
周四的里程碑式新格伦发射是在多年的挫折和延误以及对埃隆·马斯克的SpaceX的不利比较之后进行的，后者在过去的25年里超越蓝色起源和其他公司，成为世界上最 prolific的火箭发射公司。
这标志着朝着一个未来迈出了一步，在这个未来，美国的轨道能力将依赖于私人公司和推动它们的亿万富翁，而不是美国政府。新格伦的首次亮相是在SpaceX的星舰第七次测试飞行前几个小时进行的，这是一枚更大更强大的火箭，在起飞几分钟后爆炸。
对于亚马逊公司创始人贝索斯和蓝色起源来说，成功发射的初步兴奋可能会让位于对仍然存在的挑战的更清醒的认识。
新火箭通常需要几个月才能重复最初的成功。发射者需要时间来完善他们的制造、集成和测试，以达到可重复和快速的规模。这还假设发射台上没有重大故障。
尽管预计会有成长的烦恼，蓝色起源首席执行官戴夫·林普已经制定了一个雄心勃勃的计划，目标是在今年发射六到八次新格伦飞行。
林普在周四的任务后表示：“我们将从今天学到很多，并在春季的下一次发射中再试一次。”
观看：蓝色起源的新旗舰火箭新格伦首次从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射。
这样的举动将打破全球其他新火箭设定的先例。
欧洲的 阿丽亚娜6号火箭 在 去年七月达到轨道 后，已经过去六个月还未能进行第二次飞行。联合发射联盟 在其新火箭火神号的 第一次 和 第二次 飞行之间间隔了八个月——而计划于2024年的后续任务也推迟到了今年。
即使是SpaceX也在 2010年法尔肯9号首次亮相 和其第二次飞行之间间隔了六个月。
与许多硅谷科技初创公司快速行动和破坏事物的文化不同，蓝色起源的文化更加谨慎。
“在蓝色起源的公司文化中，失败的焦虑程度更高，”卡特·帕尔默，一位来自Forecast International的分析师说。
客户需求
首席执行官林普，一位亚马逊的老兵，于2023年9月接任，面临着加快被航空航天行业视为迟缓的公司的步伐的压力。
新格伦是清除100亿美元商业和政府客户发射合同积压的关键。该公司在NASA的月球计划中扮演着重要角色。
一些蓝色起源的卫星客户面临着极大的压力，迫切希望将他们的业务启动。
亚马逊已预订新格伦的航班，以建立其互联网卫星网络。同样，AST SpaceMobile Inc.需要这枚火箭来支持其基于空间的移动服务。
“他们需要加速，并且需要快速加速，”卡勒布·亨利，咨询公司Quilty Space的研究主任说。“如果他们不在那儿，他们的客户将真正感受到痛苦。”
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助推器回收
新格伦的商业案例不仅仅依赖于发射卫星。
如果蓝色起源希望从贝索斯的慷慨中独立出来，实现自我维持的收入，就必须证明新格伦的可重复使用性。这意味着将火箭的下部完整地返回地球，以便进行翻新，并至少飞行25次。该公司相信，这将大幅降低太空旅行的成本，采用类似于SpaceX开创的策略。
这可能需要很长时间才能实现。周四，在助推器与上部火箭分离后，蓝色起源未能在大西洋的一艘驳船上成功着陆。
即使错过了助推器着陆，这次任务也将蓝色起源提升到了能够将卫星送入轨道的美国企业的精英圈子，开始了该公司最终挑战SpaceX主导地位的道路。
马斯克祝贺他的亿万富翁同伴达成这一里程碑。他甚至顺应了互联网对这两位世界首富之间萌芽友谊的想法，重新发布了一张来自喜剧电影《继兄弟》的表情包，配文：“我们成为最好的朋友了吗？”
这两位亿万富翁的社交媒体交流展示了他们作为太空领域领先创新者的角色。
马斯克现在在当选总统唐纳德·特朗普的内圈中也扮演着重要角色，此前他向特朗普的竞选活动捐赠了数百万美元。而这两位男士，以及Meta Platforms Inc.首席执行官马克·扎克伯格，据报道计划参加特朗普于1月20日的就职典礼。
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这紧随乔·拜登总统1月15日的告别演讲，他在演讲中表示——没有提到任何人——“美国正在形成一个极端财富、权力和影响力的寡头政治。”
火箭竞争
蓝色起源的火箭拥有一些猎鹰9号所没有的能力。新格伦可以将更多的质量送入轨道，并将更重的有效载荷送到更高的高度。
虽然蓝色起源尚未披露发射的价格，但它仍可能为发射市场注入新的竞争。
“蓝色起源没有谈论太多关于定价的事情，”卡丽莎·克里斯滕森，太空分析公司BryceTech的首席执行官说。“这仍然可能是一个巨大的颠覆者。”
与此同时，SpaceX继续开发其巨大的星际飞船火箭，这可能会掩盖新格伦的能力。但SpaceX同样面临着重大的开发障碍。
新格伦可能在本十年末之前准备好与猎鹰9号竞争，为商业有效载荷创造一个更具竞争力的市场。
“在两到三年内，我们将有一个真正的挑战者，”德国初创公司Atmos Space Cargo GmbH的首席执行官塞巴斯蒂安·克劳斯说。