蓝色起源火箭在与SpaceX竞争中的重大测试中发射升空 - 彭博社

蓝色起源的新格伦火箭发射。来源：蓝色起源蓝色起源有限责任公司的新旗舰火箭首次发射并成功进入轨道，这是杰夫·贝索斯支持的公司的关键测试，旨在挑战 SpaceX在发射市场上的牢固控制。

新格伦火箭于当地时间周四凌晨2:03在佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空。此次任务预计将持续数小时，将公司的蓝色环形先驱测试卫星送入轨道——这是飞行的主要目标。

发射几分钟后，火箭的下部成功与上级分离，上级继续前往太空。然后，大约在任务进行13分钟时，蓝色起源表示新格伦的上部达到了轨道——任务控制中心内爆发出欢呼声。

但发射评论员随后确认，火箭的助推器部分在尝试在大西洋的一艘驳船上着陆时被摧毁——未能实现其次要目标。

“关键在于，我们达成了主要目标，”蓝色起源高管阿里安·康奈尔告诉观众。“我们安全地进入了轨道。”

蓝色起源的新格伦火箭发射。来源：蓝色起源这次飞行是蓝色起源长期以来期待的演示，多年来一直在努力实现其 雄心勃勃的计划进行太空探索。

在距离将人类送上月球的土星五号火箭不远处，New Glenn是清除为商业客户、NASA和美国国防部积压的100亿美元发射合同的关键。它还计划发射蓝色起源公司的月球着陆器变种。该公司是NASA 阿尔忒弥斯计划的重要参与者，旨在将人类送回月球。

SpaceX竞争

尽管蓝色起源已经将付费游客送到太空边缘并返回，但它缺乏将货物送入轨道的能力。

这与埃隆·马斯克的SpaceX形成了鲜明对比，后者的运营时间与蓝色起源大致相同，但 在发射能力上远远超过贝索斯的公司。SpaceX的猎鹰9号火箭是 全球最 prolific的轨道飞行器。现在，SpaceX正在努力再次颠覆发射市场，推出其 巨型可重复使用火箭，名为星际飞船。

像马斯克一样，贝索斯是世界上最富有的人之一，拥有众多商业利益，并对太空旅行有着长期的热情。他创立了 亚马逊公司，并拥有 华盛顿邮报。

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贝索斯被看到坐在任务控制中心，靠近首席执行官戴夫·林普。他专注地观看发射过程，火箭起飞时站了起来。

精英俱乐部

即使错过了助推器着陆，这次任务最终还是将蓝色起源置于能够将卫星送入轨道的美国企业的精英圈中，并使公司走上了最终挑战SpaceX主导地位的道路。

马斯克对他的亿万富翁同伴在这一里程碑上表示祝贺。

蓝色起源计划在2025年发射六到八次新格伦飞行，林普本周早些时候告诉彭博社，第一次任务最早将在美国春季准备就绪。他拒绝透露新格伦发射合同的具体费用，但表示价格是“具有竞争力的”。

贝索斯本周早些时候告诉彭博社，太空产业有空间容纳“多个赢家”。

“将会有新的太空用途，这将推动对大容量的需求，”贝索斯说。

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多次延迟

贝索斯在2016年正式宣布新格伦的计划，尽管火箭在此之前已经开发了许多年，目标是在十年结束之前进行飞行。

但是蓝色起源一直在与缓慢的企业文化和众多障碍和延误作斗争——特别是在该飞行器主要的BE-4 发动机的开发上，这些发动机是内部制造的。这些发动机的完成时间比计划晚了几年，但此后已成功为 美国发射联盟的火神火箭提供动力。

与进行频繁测试飞行并且在过程中破坏东西的SpaceX不同，蓝色起源采取了更传统的工程方法：在尝试全面测试飞行之前，经过多年的艰苦开发，旨在尽量减少任何意外爆炸。

虽然蓝色起源没有庆祝着陆，除了进入轨道外，首次发射时回收飞行器一直是个长远目标。大多数新火箭在首次发射时都会失败，而SpaceX在2015年成功回收其第一枚火箭之前进行了多次尝试。该公司的猎鹰火箭现在常规执行这一操作，几乎没有任何宣传。

客户需求

蓝色起源周四的任务是它需要执行的少数几次任务之一，以获得美国国防部的认证，以发射敏感的国家安全卫星。

即使在所有延迟的情况下，该公司仍然设法预订了重要的商业任务，以发射卫星给Telesat、AST Space Mobile和亚马逊。

分析师表示，蓝色起源的合同定价与SpaceX具有竞争力，并且还拥有一些猎鹰9号所没有的能力。首先，它每次任务可以将更多的质量送入轨道，比SpaceX的主力火箭更能发送更重的有效载荷到更高的轨道。

与此同时，SpaceX继续开发其新的星际飞船火箭，该火箭预计将成为地球上最强大的商业运营火箭，并可能会掩盖新格伦的能力。

但即便如此，似乎仍然会对新格伦有需求。

“他们不是SpaceX，”咨询公司Quilty Space的研究主任卡勒布·亨利说。“而且有很多公司在等待一个替代的太空运输方式。”