德国化石揭示古代飞行爬行动物的历史 | 路透社

这幅插图展示了新识别的侏罗纪时期翼龙物种Skiphosoura bavarica的两名个体在飞行中的生活复原图，发布于2024年11月18日。加布里埃尔·乌盖托/通过路透社提供2024年11月18日（路透社） - 在大约1亿4700万年前的巴伐利亚的景观上空，一只翼龙 - 一种古老的飞行爬行动物 - 翼展约7英尺（2米），在其口鼻前方有一个骨质冠，口中满是锋利的牙齿，正在寻找蜥蜴或其他美味的食物。科学家们发现了这一新识别物种的保存完好的化石骨骼，命名为Skiphosoura bavarica，这一发现填补了对翼龙进化理解中的一个重大空白 - 这些生物在恐龙时代是生态系统的重要组成部分。Skiphosoura生活在侏罗纪时期的末期。它在解剖上是长尾和相对较小的翼龙之间的过渡，后者大约在8000万年前的三叠纪时期起源，而短尾翼龙则后来成为白垩纪的巨型生物，如奎兹尔科亚特尔，其翼展可与F-16战斗机相媲美。

“这具有巨大的重要性，”伦敦玛丽女王大学的古生物学家大卫·霍恩说，他是周一在期刊上发表的研究的主要作者《当前生物学》，谈到Skiphosoura如何为翼龙进化提供洞察。“它还将我们已经发现的其他翼龙化石聚焦，更好地解释了它们在翼龙家族树中的位置，并让我们展示从早期到晚期形式的过渡——并观察哪些特征以什么顺序发生变化，”霍恩说。

这种生物的科学名称意为“来自巴伐利亚的剑尾”，它有一个短而僵硬的尖尾。这个标本几乎保留了三维的每一块骨骼，而不是像许多化石那样被压扁。它是在2015年在德国东南部的巴伐利亚州被发掘出来的。

“翼龙的骨骼非常脆弱，因为它们的骨头非常薄，所以在保存时它们常常会散架或被压碎，”霍恩说。

Skiphosoura可能是其生态系统中最大的飞行者之一。它的头骨约为10英寸（25厘米）长。

“骨质冠限于嘴部的前面，但它上面可能有一层软组织延伸，使其看起来更大。它可能是鲜艳的颜色或有图案，但我们不能确定，”霍恩说。

“牙齿相当长且锋利。它们用于刺穿和抓住，”霍恩说。“它可能是小型猎物的广泛捕食者，捕食像蜥蜴、小型哺乳动物、大型昆虫和可能的鱼类。它可能生活在内陆，或许在森林中。”

翼龙是恐龙的表亲，是三种脊椎动物群体中第一个实现动力飞行的，随后是大约1.5亿年前的鸟类和大约5000万年前的蝙蝠。翼龙在6600万年前的灭绝事件中被消灭，这场事件也导致了恐龙的灭绝。小行星撞击地球。古生物学家将翼龙分为两个主要组别 - 早期的非翼龙类和后期的翼龙类。早期组的成员具有短头、短颈、长尾、翼的腕部短骨和脚的长第五趾。后期的则有大头、长颈、短尾、长腕和短第五趾。后期巨大的翼龙也没有牙齿。

Skiphosoura的发现和另一种名为Dearc sgiathanach的物种，它们大约在1.7亿年前生活在苏格兰，帮助澄清了翼龙进化中的关键事件。它们是一个过渡组，称为达尔文翼龙，连接早期和后期的翼龙。“Skiphosoura位于达尔文翼龙和它们的翼龙后代之间的家谱中，”芝加哥田野博物馆的古生物学家和研究合著者亚当·菲奇说。

“在超过1.5亿年的时间里，翼龙创造、开启并维持了无数生态角色，后来被现存鸟类及其最亲近的亲属所填补 - 从在空中捕猎海洋猎物到在地面追逐陆地猎物，”菲奇说。“由于6600万年前小行星撞击地球的偶然事件，翼龙永远被剥夺了这些角色。”

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