克罗格收购阿尔伯特森的提案被联邦法官阻止 - 彭博社

一名法官阻止了Kroger Co.以246亿美元收购Albertsons Cos.，认为这项收购将减少美国杂货购物者的竞争，这一裁决标志着该交易可能面临终结。

在一项裁决中，俄勒冈州联邦法院的美国地区法官阿德里安·尼尔森支持了美国联邦贸易委员会。该机构曾辩称，拟议的合并违反了美国反垄断法，并且将数百家商店出售给C&S Wholesale Grocers Inc.并不足以替代失去的竞争。

“有充分证据表明，剥离的规模不足以与合并后的公司进行充分竞争，并且其结构将显著使C&S作为竞争者处于不利地位，”尼尔森写道。“剥离范围和结构的缺陷造成了某些或所有被剥离商店可能会失去销售或关闭的风险，正如过去C&S收购中发生的情况。”

尼尔森的裁决是联邦贸易委员会及其即将离任的主席莉娜·汗的重大胜利，她因在拜登政府下加强反垄断执法而受到保守派和商业团体的严厉批评。

“今天的胜利保护了杂货市场的竞争，这将防止价格进一步上涨，”联邦贸易委员会发言人道格拉斯·法拉尔说。“这一声明胜利清楚表明，基于现实的强有力反垄断执法为消费者、工人和小企业带来了实际成果。”

A C&S Wholesale 的发言人表示，公司对法院的裁决感到失望，并期待看到 Kroger 和 Albertsons 将如何决定拟议交易的下一步。

Kroger 和 Albertsons 并未立即回应评论请求。两家公司律师表示，如果法官裁定交易无效，收购可能会被叫停。

Kroger 的股票在周二纽约交易中上涨了最多 6.1%，延续了早前的涨幅。Albertsons 的股票下跌了最多 10%。

联邦贸易委员会（FTC）的案件是三起挑战合并的待决诉讼中最重要的一起。华盛顿州检察长 Bob Ferguson 上个月当选为该州下一任州长，他在州法院提起诉讼以阻止该交易，预计法官将在周二晚些时候作出裁决。科罗拉多州的检察长也在州法院提起了另一项待决的诉讼。

特定市场

Nelson 同意 FTC 的观点，认为超市构成一个特定市场，反驳了公司关于市场扩展到在线零售商如 Amazon.com Inc. 的论点。

“超市与其他杂货零售商不同，”Nelson 写道。“超市提供更大选择的新鲜和非易腐物品，提供一站式购物体验，满足特定消费者在一个地点满足所有杂货需求的偏好，并专注于客户服务，包括熟食、面包店、肉类和其他专业部门。”

这一裁决标志着 Kroger 和 Albertsons 两年探索的令人失望的结束，他们希望成为更大的参与者，拥有更实质的全国足迹，以更好地与包括 Walmart Inc. 在内的更大、非工会竞争对手竞争。

Kroger 和 Albertsons 达成协议 在 2022 年 10 月合并，这将是美国历史上最大的杂货交易，涉及超过 4,000 家商店，遍布 48 个州和华盛顿特区。

Kroger 可能会重新关注改善和投资其现有的约 2,750 家商店的网络。另一方面，Albertsons 可能再次成为交易目标，但预计在短期内将投资于其大约 2,270 家商店和技术。

提议的交易一直是一个政治烫手山芋，受到选举官员、工会团体和消费者维权机构的反对。两家公司 承诺花费 10 亿美元来降低价格，13 亿美元来改善商店条件，以及 10 亿美元来提高工人工资和福利。

在拜登政府下，联邦贸易委员会（FTC）加强了反垄断执法，尽管法院的结果参差不齐。FTC 在挑战 微软公司 收购 动视暴雪公司 时失败。但最近，反垄断机构在针对 Illumina Inc. 收购初创公司 Grail 和 Tapestry Inc. 计划以 85 亿美元收购 Capri Holdings Ltd. 的两项合并挑战中获胜。

论点

这些公司和机构在法庭上为他们的案件辩护持续了三周，在夏季期间，随着食品杂货通货膨胀再次成为美国总统选举前的政治焦点。

由于劳动力、运输和原材料成本的上升，食品杂货通货膨胀在2022年达到了四十年来的最高点。价格上涨已经有所缓和，预计将保持在历史范围内，尽管许多美国消费者仍然表示昂贵的食品杂货继续压缩他们的消费能力。

联邦贸易委员会辩称该交易将通过消除价格和质量上的竞争来损害消费者，使合并后的实体不太可能通过提供灵活的营业时间和取货服务来改善其服务。它表示，杂货商将对工人拥有更多的影响力，这将减缓工资增长并恶化福利，并且提议的剥离将是不足的。

该机构试图将克罗格和阿尔伯森描绘为最直接的竞争对手。它表示，该交易将合并两个最大的“传统超市”，而市场中包括沃尔玛和塔吉特，但不包括亚马逊、好市多、阿尔迪和美元商店。

这些公司辩称，这样的定义是“过时的”，不再描述人们购物的方式，并指出他们在应对新威胁方面所做的各种改变。超市还表示联合力量将帮助他们增加市场份额并改善技术，以与亚马逊、沃尔玛和其他公司竞争。

此案为联邦贸易委员会诉克罗格公司，24-cv-00347，美国俄勒冈州地区法院（波特兰）。