工党因协助死亡法案出现分歧，斯塔默受到鼓励 - 彭博社

基尔·斯塔默长期以来一直呼吁国会议员就协助死亡进行自由投票。摄影师：何塞·萨门托·马托斯/彭博社在七月工党大选胜利几天后，政治家们与助手和记者聚集在英国政治一年一度的华丽夏季聚会上。但在庆祝和香槟畅饮的氛围中，一些高级部长和工作人员已经开始担心一个迫在眉睫的政治难题——首相基尔·斯塔默承诺在其政府“早期”允许就合法化协助死亡进行投票。

在历史悠久的威斯敏斯特市镇屋的花园中表达的这些担忧已经被证明是先见之明。在周五的初步投票之前，与十多位立法者及其助手的采访揭示了国会议员们在这个问题上的痛苦挣扎。斯塔默的内阁意见分歧，甚至他的一些高级团队希望政府能专注于其他事务。

时机远非理想。斯塔默上台时承诺要实现“国家复兴的十年”，并推动经济增长，但财政大臣瑞秋·里夫斯的首次预算计划通过提高税收来修复公共财政，引发了与企业和农民之间的重大政治斗争。此外，还有高度紧张的地缘政治局势，从乌克兰和中东到唐纳德·特朗普重返白宫，这些都占据了首相的注意力。

尽管如此，斯塔默仍将去犯罪化协助死亡视为一个信念问题。与他对政府其他领域的处理方式一样，他依赖于自己作为前公诉局局长的经验。“我个人确实认为有理由改变法律，”他去年表示。他在选举前承诺国会议员将就协助死亡进行自由投票，这意味着他们将不受党派立场的束缚进行辩论和投票。

周五的投票将是自2015年以来首次就此问题进行投票。如果法案通过（在此之前还有更多的辩论和投票），这将是一项根本性的社会改革，使英格兰和威尔士与大约十几个允许协助死亡的国家（如加拿大和瑞士）保持一致，以及11个美国州。

协助死亡得到了公众的广泛支持，调查显示人们持续支持法律变更，以便给英国人提供一个替代方案，而不是前往包括瑞士的Dignitas在内的诊所。包括电视主持人埃丝特·兰岑（Esther Rantzen）在内的知名名人，她被诊断出患有肺癌，已将公众的注意力引向这一问题。

周五发布的一项YouGov民调显示，73%的英国人认为协助死亡在英国应该合法，而13%的人认为不应该。调查者表示，这一观点在所有主要政党的选民中是一致的。

尽管如此，法案是否会获得议员的支持仍然不明朗，尽管其范围明显比某些其他国家要窄。根据拟议的法律，协助死亡将仅限于被预期在六个月内去世的绝症成年人。还需要两名医生和一名高等法院法官批准这一决定。它大致遵循美国俄勒冈州的模式，这意味着致命药物必须由患者自行服用。

反对者认为，这些限制在未来可能会被削弱，而该法案可能成为朝着更宽松的协助死亡方法迈进的一个阶段。

法案支持者面临的其他障碍更多是程序性的问题。该法律不是由政府提出，而是由一名个人工党议员金·利德比特（Kim Leadbeater）提出，部长们官方上并未公开表态。斯塔默（Starmer）坚持这一立场，尽管他的立场众所周知。熟悉此事的人预计他会投票支持，而来自法律界的朋友，包括工党贵族查理·法尔科纳（Charlie Falconer），是这一变革的主要倡导者。

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然而，由于拒绝公开表达支持——而唐宁街强调他的中立——斯塔默使英国政治处于一个奇特的境地：一位首相支持重大社会改革，但没有像前首相大卫·卡梅伦在2013年关于同性婚姻的自由投票中那样在这一问题上表现出个人领导力。

“我认为[斯塔默]没有完全考虑到如果这失败了对他政治后果的影响，”倾向于工党的政治评论员史蒂夫·理查兹在他的摇滚与政治播客中说道。“如果它通过了，将与他的政府相关联；如果失败，将被视为斯塔默的失去机会。”他说，斯塔默应该表现出更多的“领导者的狡猾”。

斯塔默的做法有先例。前首相哈罗德·威尔逊的工党政府以在1960年代末期引入开创性的堕胎和同性恋自由化法律而闻名——在这两种情况下，采用了支持个别议员起草和提议立法的相同程序，并允许议会时间进行辩论。

斯塔默过去曾表示威尔逊是他最喜欢的工党领袖。

但这一策略存在风险，因为一些评论人士认为对该法案的支持正在逐渐减弱。

对斯塔默来说，更令人不安的是，卫生大臣韦斯·斯特里廷被认为在这个问题上展现了领导力，而首相却没有——而且是朝着相反的方向。在一次工党议会会议上，斯特里廷表示他反对该法案，担心人们会被迫选择结束自己的生命，知情人士透露。

随后，他在电视和广播中详细阐述了自己的观点，并指示公务员对该政策的成本进行影响评估，称建立一个新的机构来提供临终援助将需要花费资金。斯特里廷在2015年关于该问题的最后一次投票中支持辅助死亡。

韦斯·斯特里廷。摄影师：霍莉·亚当斯/彭博社自从他的干预以来，许多内阁部长在媒体的压力下表达了他们的观点。司法大臣沙巴娜·马哈茂德表示，她将因宗教原因投票反对该法案，和斯特里廷一样，她将参与实施新法律。根据知情人士的说法，副首相安吉拉·雷纳也计划投票反对该措施，尽管她尚未公开表明自己的立场。

媒体的审查导致斯特里廷在内阁中感到沮丧，斯塔默本人也与他的卫生大臣举行了会议，以表达他的不满，知情人士透露。

斯特里廷被认为有领导野心，但他的干预使他与党内许多人产生了分歧，他的盟友认为这与大多数工党议员的立场相悖。他的支持者坚称他没有其他动机，并对让首相处于不舒服的境地感到遗憾。

许多议员仍然未决定，关于这个问题的讨论主导了威斯敏斯特的茶室和走廊。对于一些仅担任该职务四个多月的立法者来说，投票造成了困扰，因为他们的收件箱充满了支持和反对的论据。

一些本能上支持该法案的新工党议员现在倾向于投反对票，因为他们担心对强迫行为的保护不够强大。但参与将该法案提交给议会的人仍然表示，如果所有承诺支持的人在周五投票赞成，它将通过。

在斯塔默的办公室，一些助手担心如果法案通过的后果。有很多重要政策在工党宣言中需要精力和时间——而协助死亡并不是其中之一，有人说。如果它通过，他们将尊重议会的意愿，这个人强调，但他们更希望不将时间分配给工党未包含在宣言中的事情。

这使得唐宁街10号的一些人和首相本人产生了分歧——这种情况远非理想。如果法案失败，政府中的许多人将松一口气。但斯塔默将未能在他关心的问题上展现领导力，这可能会造成政治损害。

鉴于此，最佳的行动方案可能是踩刹车，让利德比特撤回法案，并允许时间进行审查，前工党影子财政大臣埃德·鲍尔斯在他的政治货币播客中说道。

“目前还没有足够的稳固性，政府必须在这方面更多地参与，”鲍尔斯说，并补充说这应该是政府在返回时的立法。“这是最佳方式，我认为这可能是唯一的方式。”