加密百万富翁推动脑研究转型 - 彭博社

在四月初，詹姆斯·菲克尔从波士顿乘火车前往康涅狄格州的新哈芬，去检查一些大脑。这些大脑曾经在猪的头骨内，但现在位于耶鲁大学校园边缘的一栋建筑内的一系列槽中，连接着交错的管道和几台向它们提供营养丰富液体的机器。研究人员长期以来一直梦想研究那些在体外仍然基本功能正常的大脑，而这个设置使这些愿景成为现实。

詹姆斯·菲克尔。摄影师：汤姆·霍因为彭博商业周刊这一领域的大脑研究始于几年前，由克罗地亚科学家内纳德·塞斯坦和兹沃尼米尔·弗尔塞利亚的工作推动，他们在2019年宣布在一头猪被屠宰后，恢复了猪大脑的细胞活动，持续了四个小时。自那时以来，这项科学研究已从一个研究项目转变为一家名为Bexorg Inc的初创公司的基础。该公司希望其技术也能用于捐赠的人类大脑，从而深入理解大脑的生物学，更好地发现药物，并可能为遭受创伤性伤害的人提供科幻风格的再生技术。菲克尔作为早期投资者，使这一切成为可能。

彭博社商业周刊“我在受苦”：2024年选举让我对美国的认识加密世界的胜利开始了为什么华盛顿指挥官队是NFL中最令人兴奋的球队特朗普可以对工人拜登时代的收益做些什么Fickel与Bexorg的合作是一次不太可能的职业转变。经过对加密货币的大额投资，他悄然成为全球最大的 长寿科学 和先进脑研究的资助者之一。Fickel在各种初创公司和大学研究实验室中投资超过2亿美元，目标是延长人类的健康寿命，同时为人们与人工智能的共存做好准备。他经常发现自己与知名的、资金雄厚的慈善家如 比尔·盖茨 和 埃里克·施密特 一起投资。这是他首次公开谈论他在该领域的工作。

新罕布什尔州Bexorg研究实验室中的猪脑。摄影师：Adrian Martinez为彭博商业周刊拍摄Fickel的非凡旅程始于2016年，当时他25岁，投入了40万美元，这笔钱是他作为软件开发人员和股票交易员赚来的，投资于当时刚起步的加密货币以太坊（Ethereum，或ETH）。当时，ETH是一种几乎不为人知的代币，交易价格约为80美分。如今，它是 最知名的加密资产之一，单个代币的价值超过2800美元。因此，Fickel的身价达到了数亿美元。

加密货币百万富翁通常以 在避税天堂聚会 和追逐随后的金融狂潮而闻名。Fickel 在主流媒体上的唯一一次出现是在 2018 年，当时 纽约时报 在一篇题为“每个人都变得搞笑地富有，而你却没有。”的文章中介绍了他。他与他的猫 Mr. Bigglesworth 一起被拍摄，并被呈现为民粹主义数字货币运动的使徒。文章中包括了一个轶事，讲述了 Fickel 的私人教练如何通过遵循他的交易建议而赚取了财富。

Fickel 对时尚有品味，喜欢偶尔的狂欢派对，但并没有典型的加密兄弟的装束。他更倾向于加密货币的知识分子一面。他资助了学术研究，以研究以太坊交易中的价格波动，包括一篇由哥伦比亚大学教授 Timothy Roughgarden 撰写的 2020 年论文，他是算法博弈论领域的领先研究者。这篇论文在稳定以太坊交易费用方面发挥了作用，并且 遏制了 该代币困扰的通货膨胀趋势。

到 Covid-19 影响时，Fickel 开始对加密货币圈感到厌倦。为了寻找一个更舒适的地方度过疫情——并避免州所得税——他于 2020 年从旧金山搬到了德克萨斯州的奥斯汀。“我决定当一段时间的僧侣，读很多书，”Fickel 说，他是一个高大瘦削的人，气质可以描述为漫不经心的未来主义者。“我在加密货币领域待了很长时间，需要考虑一些不同的事情。”

在德克萨斯州，他研究了长寿专家如尼尔·巴尔齐莱和奥布里·德·格雷的工作，然后转向更深层次的科学文本，发现一些资质良好的研究人员似乎相信重大的长寿突破即将到来。这比许多加密爱好者的新迷恋——诸如 非同质化代币——更具吸引力，菲克尔认为这些东西很荒谬。他决定成为一名投资者和慈善家，并开始给初创公司的创始人发邮件，自我介绍并看看他们是否会建议他如何分配资金。正如你所料，他们很高兴收到他的消息。

到2021年，菲克尔决定更正式地追求投资和慈善事业。他创建了 阿玛兰斯基金会，并邀请亚历克斯·科尔维尔，彼时是一名在斯坦福大学攻读遗传学博士学位的年轻学生，作为他的主要投资伙伴。他们开始采访数十位研究人员和初创公司，并阅读大量论文。虽然他没有学术背景，但菲克尔学习迅速——他很快就能与科学家进行足够的对话，以帮助评估谁的工作潜力最大。

在阿玛兰斯的头18个月里，菲克尔的公司投入了1亿美元，其中70%用于初创公司，其余用于学术探索。总共支持了大约30家公司和研究小组。菲克尔的第一批投资包括细胞长寿公司，该公司 创造了旨在帮助狗 活得更长的药物；Cyclarity Therapeutics Inc.，正在开发逆转动脉中斑块积聚和预防心脏病发作的疗法；以及LIfT BioSciences，致力于开发能够摧毁癌肿瘤的新型细胞。如今，他是 age1 的最大支持者，这是一个以长寿为重点的风险投资基金，由科尔维尔和劳拉·德明共同创立，后者是一位 该领域知名的投资者。

对于一个在加密货币中赚了大钱的人来说，Fickel 对其他投资者可能会避免的风险有着很高的容忍度，这似乎是自然而然的。这一点通过他对位于加利福尼亚州山景城的 Magic Lifescience 的兴趣得到了体现。该公司成立于 2021 年，利用斯坦福大学多年来开发的技术，创造了一种可以从小样本的尿液、唾液和血液中诊断多种疾病的烤面包机大小的设备。 与声名狼藉的诊断初创公司 Theranos 的相似之处给该公司带来了明显的融资挑战。这些并没有困扰到 Fickel，他领导了 Magic 的初始融资轮。

早期，Amaranth 基金会向在阿尔茨海默病和心理健康领域做出有前景工作的人员发放了资助，然后深入扩展到脑科学领域。与 Bexorg 一起，Fickel 资助了 E11 Bio，一个开发新型脑映射技术的组织，以及 Forest Neurotech，该公司制造一种脑植入物，发出超声波脉冲以研究心理健康障碍和神经系统疾病的原因。最近的投资之一是对斯坦福大学一个名为 Enigma Project 的秘密计划的 3000 万美元承诺，该计划正在构建一个雄心勃勃的大脑结构模型，并详细描述每个神经元如何在整个思维中发射。

Fickel 表示，他对 Enigma Project 的兴趣部分在于其创造大脑数字化表示的潜力，这可能有助于训练 AI 系统。一旦有人对人脑的机制有了全面的理解，他们可以利用这些知识制作一个数字形式的合成大脑，并利用与之相关的数据以及 AI 模型，获得关于我们思维如何运作以及我们的价值观如何在基本层面上被植入的更完整的图景。幸运的话，这可能会在未来几年内促成人与机器之间更安全的融合。“当我们在一个维度或另一个维度上移动能力时，我们真的不知道什么是安全的，”Fickel 说。“我们需要弄清楚如何让 AI 拥有与人类相似的价值观和表现，并将模型限制在我们的能力范围内，直到我们弄清楚如何安全地设计更强大的思维。”

兹沃尼米尔·弗尔谢利亚。摄影师：阿德里安·马丁内斯，彭博商业周刊在贝克索格，科学家弗尔谢利亚在他的脑子罐中穿梭。他的身边是菲克尔和乔安娜·彭，当科尔维尔转而管理age1时，彭成为了阿马兰斯的新幕僚长。24岁的彭是另一位生物技术天才，她从大学休学两年以追求蒂尔奖学金，现在在普林斯顿完成学业的同时帮助菲克尔分配他的数百万资金。

弗尔谢利亚试图展示自从菲克尔一年前上次访问以来，初创公司所取得的所有进展。“你所看到的一切——代码、硬件、软件、液体，所有的一切——都是我们自己构建的，”他说。这项技术应该能够以新的方式测试化合物及其对大脑的影响，为制药和生物技术公司提供一种替代人类试验的方法。如今，将人类纳入药物测试的唯一途径是在经过多年的动物试验之后，即便如此，这个过程也很少见、成本高昂且艰难。“开发药物是困难的，但为大脑开发药物几乎是不可能的，”弗尔谢利亚说。

贝克索格定制的血液替代品。阿德里安·马丁内斯，彭博商业周刊然而，通过贝克索格的系统，似乎受阿尔茨海默病和帕金森病等疾病影响的大脑可以保持功能，给予药物，然后进行详细测量。（该公司表示，尽管这些大脑中的细胞活动持续，但神经元停止发射，因此它们并不意识。）这当然与临床试验不同，但希望是在大脑上进行早期测试可以节省时间和金钱，使得在药物开发过程中更早地找出值得探索的分子变得更容易。

“我不是物理学家或神经科学家，”Fickel谈到他的投资哲学。“我想做的是在这些顶尖科学家的帮助下建立一个更高抽象层次的心理模型，然后实现我希望在世界上看到的变化。”*接下来阅读：*长寿问题——来自抗衰老前沿的新科学内幕