普遍学前教育值得投资我们现在有证据 - 彭博社

Kathryn Anne Edwards

让我们用孩子们填满这个。

摄影师：凯瑟琳·甘布尔/彭博社

联邦资助、普遍可及的儿童保育的理由很简单：私人市场无法充分或以负担得起的方式满足家庭的需求。

政策制定者的反对意见是，这对政府来说是一项过于昂贵的投资，尤其是在万亿预算赤字的时代。拜登政府2021年“重建更好”计划中的儿童保育条款被估计每年将增加400亿美元的赤字。还有在政府试图使儿童保育更可及时提出的复杂文化问题，比如母亲和儿童的形象应该是什么样子。

彭博社观点塔佩斯特里应在卡普里交易被阻止后转向巴宝莉计划特朗普对美联储独立性的威胁不是玩笑人工智能对美国经济的影响将极为不均为什么一些黑人选民支持特朗普？这很复杂但是，缺乏对儿童保育的投资并不等于联邦政府保持中立，也不是免费的。实际上，未能公开提供儿童保育会通过减少家庭收入对联邦预算造成重大成本。大约70%的女性和95%的有5岁以下孩子的男性都在工作。这些女性每周平均工作37小时，男性则为42小时。父母无法同时工作和提供照顾，这意味着他们必须找到人来照看他们的孩子。

但财政部认为儿童保育的私人市场在多个方面是“失败”，而劳动部则宣称价格对家庭来说是“无法承受”的——自1990年以来飙升了263%——是通货膨胀速度的两倍。这种类型的护理占据了家庭收入的四分之一。

那么，将有工作（或希望工作的）父母的家庭推向私人护理，联邦政府在失去税收收入方面的成本是多少？虽然很难确切说出，但来自国家经济研究局本月发布的一项关于普及学前教育的研究提供了一个很好的例证。研究人员考察了康涅狄格州的新哈芬，该地区自1990年代末以来提供全日制学前教育。该项目对家庭免费，并且没有收入测试，但名额有限，通过抽签分配。

在汇总了入学数据、父母工资和父母调查后，研究人员发现，免费学前教育与父母在孩子上学期间每年收入增加21.6%相关，并且在此之后的六年内也有额外的增长。这相当于每年额外增加5500到6500美元，持续七到八年。他们得出结论，普及学前教育是“美国评估过的最具成本效益的积极劳动市场政策之一”。

更高的收入主要来自于更多的工作时间；对于父母来说，除了普遍的学前教育外，其他选择的照顾服务价格更高且时间更少。而更多的工作时间意味着更多的收入（当然，还有更多的税收）。父母们也不必从职业中退缩——在等待免费的全日制照顾开始时，选择一个竞争力或报酬较低的工作——这也是收入的另一个提升。

新哈芬研究的结果与研究人员在考察其他免费扩展照顾时发现的结果相似，包括美国的 幼儿园推广。值得注意的是，幼儿园研究发现，除了在职父母收入增加外，更多的父母进入了工作。此外，它发现公共项目参与减少了——约10%。

美国劳工统计局 报告超过1200万家庭有6岁以下的孩子，其中一方或双方父母在工作。将新哈芬发现的6000美元额外收入简单应用于1200万工人，每年约为720亿美元。如果更多的父母赚取足够的收入以不再符合收入测试项目的资格，这个数字会更高。（值得注意的是，如果儿童照顾工作者的工资被要求提高，使他们不再处于职业的底部5%，这个数字还会更高。）

将联邦儿童照顾的预算权衡呈现为零与400亿美元，或任何这样的系统成本，都是完全错误的。事实上，政府每年都在进行巨额投资——这只是通过较低的税基和放弃的所得税收入而非支出来支付的。因此，如果国会放弃当前的方法，转而支持在职父母，将会有潜在的意外之财。免费的普遍儿童照顾将通过更高的收入带来即时回报。这些收益甚至可能足以完全抵消成本。新哈芬研究团队推测，普遍学前教育项目的投资回报率为每花费1美元获得5美元的回报。而这还忽略了对儿童的任何积极影响。

这是国会可以追求的一项政策，可能会增加数百万美国家庭的收入。这是一个胜利，是时候采取行动了。

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