SpaceX被NASA选中救援被困太空的宇航员 - 彭博社

美国国家航空航天局 选择了埃隆·马斯克的 SpaceX 将被迫延长在国际空间站停留的美国宇航员带回家，因为 波音公司 的舱 capsule 遇到了重大技术问题。

波音的航天器将在九月初无人返回， 美国航天局在周六的新闻发布会上宣布了这一决定。

应急计划意味着 NASA 宇航员 巴里“巴奇”威尔莫 和苏尼塔“苏尼”威廉姆斯将在计划于九月下旬发射的任务中搭乘 SpaceX 的竞争对手 Crew Dragon 舱返回家园。这将使他们在二月份回到美国土地上——比他们原计划的回家时间晚了几个月。

“决定让巴奇和苏尼留在国际空间站，并让波音 Starliner 无人返回，是出于对安全的承诺，” NASA 管理员比尔·尼尔森在记者会上表示，提到了该机构过去失去的两组航天飞机机组人员。

尼尔森后来补充说，他对 Starliner 将再次搭载机组人员发射的信心是 100%。

这对 Starliner 项目又是一次重大打击。2019年，波音 搞砸了 一次无人测试飞行，未能按计划到达空间站。此后是 数年的延误 和故障，给公司造成了约 16 亿美元的额外费用。

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因此，波音在发射其首个乘员的Starliner时大约晚了七年，而其NASA合作伙伴SpaceX则继续定期发射NASA的乘员到其Crew Dragon航天器上。现在，波音必须面对让其竞争对手带回本应由Starliner带回的宇航员的尴尬。

这两名宇航员于于6月6日在波音的CST-100 Starliner测试飞行中抵达国际空间站，原本计划停留大约一周。他们现在面临八个月的轨道停留。

NASA的决定是在副总统卡马拉·哈里斯与前总统唐纳德·特朗普之间的美国总统竞选激烈背景下做出的。哈里斯是国家太空委员会的主席，因此这一决定的影响可能会在选举前的几周内产生回响。

联合发射联盟的阿特拉斯V火箭于2024年6月5日在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地的发射复合体41发射，搭载波音的CST-100 Starliner航天器。摄影师：米格尔·J·罗德里格斯·卡里略/法新社/盖蒂图片社无论世界事件如何，这一决定的风险都很高。“坦率地说，NASA做出的每一个决定在处理人类航天飞行时都有类似的潜在影响，”前NASA副管理员洛里·加弗说。“显然，最糟糕的情况是失去乘员。”

阅读更多：宇航员淡化担忧，任务问题延长太空旅行

波音现在面临关于其与NASA未来的问题。星际飞船的载人飞行是一个关键测试，旨在确定该航天器是否能够定期将人员往返于国际空间站。与马斯克的SpaceX一样，波音与NASA签订了合同，定期将机组人员送往空间站，直到计划于2030年退役。

尼尔森表示，他最近与新的波音首席执行官凯利·奥特伯格进行了交谈，后者告诉他公司致力于继续星际飞船项目。“他向我表达了他们将在星际飞船安全返回后继续解决问题的意图，并且我们将拥有冗余和载人进入空间站的能力，”尼尔森说。

波音继续关注机组人员和航天器的安全，一位公司发言人在声明中表示。该公司正在按照NASA的要求执行任务，并为航天器的安全和成功的无人返回做准备。

故障任务

威廉姆斯和威尔莫尔于6月5日成功发射星际飞船，成为第一对乘坐该航天器前往太空的飞行员。在这对飞行员起飞之前，NASA和波音发现了星际飞船中的氦气泄漏，但最终确定任务 可以继续，而无需修复泄漏源。

然而，当星际飞船试图与空间站对接时，飞行器经历了额外的氦气泄漏，并且一些飞行器的推进器——飞船用于在太空中机动的引擎——发生故障并需要重启。但星际飞船仍然在6月6日成功对接。

“我心里有一种很好的感觉，飞船会毫无问题地带我们回家，”NASA宇航员苏尼塔“苏尼”威廉姆斯说，她是前往国际空间站任务的飞行员。威廉姆斯和测试飞行的指挥官宇航员巴里“巴奇”威尔莫，因为他们的波音公司飞船出现问题，正在国际空间站进行比计划更长的驻留。

在星际飞船与国际空间站连接期间，NASA和波音的工程师们一直在进行一系列测试并分析数据，以确定推进器为何会失效。团队甚至在NASA的白沙设施对地面上的一个推进器进行了多次测试，以查看他们是否能够重现太空中看到的情况。

这些测试并不完全具有决定性，因此NASA对推进器失效的原因以及星际飞船是否足够可靠以将威尔莫和威廉姆斯带回家持有不同意见。在多次推迟星际飞船的返回以进行额外分析后，NASA 在8月7日宣布他们正在认真考虑使用SpaceX的Crew Dragon飞船在2月份将宇航员带回家。

“我们都致力于我们开始的任务，”NASA官员 史蒂夫·斯蒂奇告诉记者。“但是随着我们在夏季获得越来越多的数据并理解这些数据的不确定性，最好的行动方案变得非常明确，那就是让星际飞船无人返回。”

现在随着Crew Dragon计划获得批准，威廉姆斯和威尔莫将与SpaceX即将到来的 Crew-9任务一起回家，该任务因延迟至九月底而给予NASA更多时间做出决定。

原定于与四人 crew 一起发射的Crew-9，现在将从佛罗里达州发射，仅有两名机组成员，这为威廉姆斯和威尔莫腾出了两个额外的座位。像所有SpaceX为NASA的常规载人航天任务一样，Crew-9将在国际空间站停留数月。

星际飞船的未来

NASA最初选择波音和SpaceX为该机构的宇航员建造航天舱，作为其商业载人计划的一部分，以便有两个独立的选项将人员送往和从国际空间站返回。这样，如果一个航天舱出现重大问题而不得不停飞，NASA仍然有一辆美国制造的飞行器来为国际空间站提供服务。

“当一个出现问题时，这对美国的航天计划来说并不好，” 克莱顿·斯沃普说，他是 战略与国际研究中心航空航天安全项目的副主任。“所以我认为我们都希望美国有一个强大、竞争激烈和多样化的航天生态系统，这正是NASA在这种情况下所寻求的。”

星际飞船计划从国际空间站脱离并空载返回。氦气泄漏和推进器问题需要在星际飞船的下一次飞行之前进行研究和修复，尽管如果威廉姆斯和威尔莫通过该飞行器返回，这也是必须进行的。

人们担心这一决定会影响波音是否继续作为NASA的合作伙伴，这将对商业载人计划造成打击。帮助推动该计划创建的加弗认为，这一战略是成功的。

加弗谈到SpaceX时表示：“你以NASA单独开发所需成本的一小部分，获得了完全可操作的人类航天飞行能力。我认为拥有两个供应商是实现我们最终目标的必要条件，那就是在低地球轨道建立一个强大的经济领域。”