硅谷创始人兼首席执行官不再是不可触及的-彭博社

Lidiane Jones正在接替Bumble Inc.的创始人。

摄影师：Eugene Gologursky/Getty Images

当Bumble Inc.宣布其创始人Whitney Wolfe Herd将辞去首席执行官职务时，分析师和媒体报道将她描述为“伟大的远见者”。她的继任者，前微软公司和Salesforce公司高管Lidiane Jones，上周接任该职务，被称为“强大的执行者”。

这一直是专业首席执行官的困境。他们是无聊的“科技行业老将”，而他们接替的创始人则被视为“高层思想家”。

如果对前一组人有任何安慰的话，无聊的人才是当今的热门需求。在过去一年左右的时间里，除了Bumble，一大批公司和初创企业，包括Lyft，Slack，1Cruise和Stitch Fix，都有备受瞩目的创始人让位于“更有经验”的高管。

离职是美国企业整体高管大规模离职的一部分：去年有创纪录数量的CEO辞职。部分原因归咎于精疲力尽。如今要经营一家公司变得前所未有的困难和复杂，供应链问题、地缘政治动荡、ESG和“觉醒”资本主义的战争、消费者习惯的快速变化、人工智能等新技术带来的颠覆以及对员工倦怠和脱离感的斗争都是原因。

但在初创企业领域，CEO的离职之处引人注目的是它们与长期以来硅谷信条的对立：无论如何都不要摆脱创始人。这一理念得到了风险投资公司安德森·霍洛维茨的支持，该公司发展壮大并树立声誉的基础就是创始人应该担任CEO以保持公司的愿景和使命。观点。

随着繁荣时期的结束，风险投资人似乎更愿意为了更多利润而牺牲一些愿景。问题不仅在于能够实现这两个目标的人很少是同一个人；还在于创办公司和经营公司之间的鸿沟从未如此之大。“环境变得更加动态，技能也变得更快过时，”北卡罗来纳大学基南-弗拉格勒商学院的教授克里斯托弗·宾厄姆告诉我。

一些董事会直接罢免他们的创始人，比如OpenAI的Sam Altman，在短短五天内设法重新获得了他的工作。但在许多情况下，创始人并不是被推动或被轻推到一边，而是在面对黯淡的前景时选择了退出。《纽约时报》报道称，去年有3000多家私人风险投资支持的美国公司破产，全球并购达到10年来的最低水平，IPO同比下降25%。筹集资金从未如此艰难，创始人面临着来自董事会的更多审查。执行这些让人心力交瘁的成本削减并不是他们的初衷。“对一些领导者来说，成为一名在和平时期挑选酿造茶的CEO要有趣得多，”软件公司Alludo的CEO克里斯塔·夸尔斯告诉我。

那里的数据表明，替换创始人并不总是一件可怕的事情。最近，《经济学人》的一项分析发现，在2018年至2021年期间，BVP纳斯达克新兴云指数中由创始人领导的公司的表现优于那些没有创始人领导的公司约50%。但到2022年初，这种优势已经消失。而由北卡罗来纳大学宾厄姆部分进行的初步研究显示，尽管创始人兼首席执行官与IPO时公司估值高出10%，但创始人在首席执行官职位上的价值在上市后约三年后消失，而且实际上长期侵蚀了公司的价值。宾厄姆和他的合著者写道：“我们的数据提供了强有力的证据，表明创始人兼首席执行官的使用寿命是有限的，而且比许多人所希望的要短。”

我们只需要回到几十年前，就能看到如果创始人并不那么不可触及，生活会是什么样子。作为入门，我强烈推荐连续创业者、斯坦福大学教授史蒂夫·布兰克在2017年发表在《哈佛商业评论》上的文章，探讨了硅谷是如何发展到创始人拥有如此大权力的地步。过去，要让一家公司上市，顶级投资银行需要五个盈利季度的不断增长的收入。布兰克写道：

为了实现这一点，公司通常必须能够销售产品 — 而不仅仅是获取非付费用户或构建引人入胜的免费应用程序。说服客户购买某样东西涉及创建稳定的产品并组织专业的销售人员来销售。

风险投资者会用一位既能够吸引机构投资者又能够建立真正的系统和流程来实现指标的高管取代创始人。这种“解雇创始人的模式”，正如Blank所称，是从20世纪70年代一直持续到21世纪初的标准做法，当时资本量开始超过值得投资的初创企业数量。

因此，当盈利能力再次成为优先考虑因素时，至少在某种程度上，重回专业CEO的时代是合理的。在他的文章中，Blank建议公司考虑聘请一位经验丰富的首席运营官与年轻的创始人合作，就像Sheryl Sandberg在Facebook与Mark Zuckerberg合作一样。然而，这种动态并非没有问题。我之前曾写过，通常是女性不得不扮演房间里的成年人，而男性创始人兼CEO则可以成为天才少年。

相反，更好的路径可能是Bumble所走的路径，Herd在新角色的执行主席职位上将专注于品牌的未来，而Jones则获得CEO头衔和所有相关的责任。只有在Herd不干涉Jones的日常细节并且不阻碍他的情况下，这种动态才会奏效 — 对于许多在辞去CEO职位后仍留在公司的创始人来说，这是一场真正的挑战。但如果有人能够成功完成这种复杂而微妙的舞蹈，那一定是一位懂得如何让关系运转的约会应用创始人。

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