为什么平流层气球正在占领天空 - 彭博社

2月4日，中国间谍气球在夏洛特上空。

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世界上可能没有足够的弹药来击落天空中飘浮的所有气球。好吧，这有点夸张——尽管保持弹药库存是一个问题——但美国政府最近对一些高空气球进行定点打击，实际上可能预示着这个行业的繁荣。正如Jeff Wise在本周的杂志中写道，这是一个时机成熟的技术。具体来说：

当Russ Van Der Werff听说在美国上空发现了一只漂移的中国监视气球，有可能在窥探敏感设施时，他自然感到担忧。但作为高空气球制造公司Aerostar的高空解决方案副总裁，他也感到有点兴奋。多年来，Van Der Werff一直在努力说服政府和商业客户，Aerostar的产品作为监视平台具有严重优势。这并不总是容易的。“总有人说，‘哦，现在气球疯子来了’，”他说。“现在看起来其他人也认为这是个好主意。”

各种形式的高空气球几个世纪以来一直存在，用于各种目的—法国人在1794年就用它们进行间谍活动—但直到1990年代，NASA改进了材料以改变它们的轨迹。超压或超长时间飞行气球（ULDB），由高强度聚合物制成，可以在10万英尺以上的高度停留数月，并携带数千磅的货物。

美国的超压气球在新西兰。摄影师：NASA这开辟了许多新用途。根据Wise：

要了解这种性能有多有用，考虑一下其他选择。低地球轨道卫星以每小时17500英里的速度在大约150英里高的地方飞行，这意味着它们可以覆盖整个地球表面，但只能在地面上特定目标上停留几分钟。“您收集的情报价值随着停留时间的增加呈指数级增长，”关于高空监视的书《Eyes in the Sky》的作者Arthur Holland Michel说。“如果您能在对手的敏感设施上空停留几天，您就能看到时间模式—人们去哪里，他们如何移动，他们有什么样的时间表。

但现在整个世界都在注视天空，会发生什么呢？你将不得不阅读这个故事。看起来，虽然导弹现在更频繁地瞄准漂浮的塑料碎片，但空气将越来越被那些平静地俯视我们的设备所遮蔽，从地面很难辨别它们的意图。—Reyhan Harmanci，商业周刊

开场白

非视距炮于2008年在华盛顿的国家广场展出。摄影师：Chip Somodevilla/Getty Images 北美 “它被设想为美国陆军战斗方式革命的核心，现在它在弗吉尼亚的仓库里荒废，这个重达25吨的象征暗示了五角大楼和国防工业交汇处的困境。”

阅读：彼得·马丁、科特尼·麦克布赖德和罗克萨娜·蒂龙撰写的“五角大楼功能失调揭示了美国战争机器的裂痕”

ICYMI

摄影师：Kyle Grillot/Bloomberg机器人正在接管世界！一家名为Machina的初创公司正在利用它们来制造那些通常需要大量人工操作的金属零部件，以供制造商使用。

阅读：《机器铁匠寻求填补劳动力短缺留下的空缺》by Ashlee Vance

汽车谈话

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