当公交车免费时，公共交通服务可能会受到影响 - 彭博社

免费乘车：华盛顿特区的公交车将于2023年7月1日开始免费。

摄影师：吉姆·沃森/法新社，通过盖蒂图片社

在美国城市推动免费公交车费的运动已经进入了大联盟。华盛顿特区的市议会决定资助市内免费公交车费。波士顿地区的几条公交线路现在也可以免费乘坐，这是波士顿市长米歇尔·吴发起的一项倡议。

规模较小、不那么依赖公共交通的城市一直在尝试免费车费，但这些机构本来就没有从车费中获得太多收入。在最大的城市公共交通机构中，车费是一大资金来源，这些资金本可以用于其他事情，比如提供更好的服务。随着越来越多的公共交通机构考虑提供免费或减价乘车的利弊，这场争议很可能会继续下去，双方都会有有力的论据。

但是华盛顿和波士顿的免费乘车计划在另一方面有所不同：这些城市也有轨道交通系统 — 但免费乘车只限于公交车。如果这种趋势蔓延开来，我们应该预料到一些不良后果。

华盛顿的新计划将使该市的每一辆 Metrobus在7月1日起免费。（目前标准公交车票价为$2。）这将鼓励成本敏感的人们即使可以更快到达目的地的情况下也使用公交车而不是 Metrorail轨道交通。某种类型的资本家会说这没问题：火车更快，所以应该更贵。但是当人们使用较慢的服务而不是更快的服务时，这不仅对他们不利。对于公共交通机构的预算也不利，这意味着对于每个使用公共交通或从中受益的人都不利。

当我们鼓励人们从火车上下车转乘平行公交车时，两种交通方式都会受损。公交车较小，因此在较低的乘客量水平下就会达到容量上限。这需要公共交通机构提供更多服务 — 这些公交车本来可以用在远离火车线路的地区，那里它们是唯一的移动方式。

对许多人来说，公交车和火车象征着阶级斗争中的地位。

另一方面，火车更有可能有过剩的容量，特别是现在许多以前挤满火车的郊区通勤者正在居家办公，因此它们可以以更低的成本为许多相同的人提供服务。

DC的决定也应该激发更多关于铁路和公交区别的深刻问题的讨论。这两种技术是用来做什么的？另外，它们分别代表什么？

对许多人来说，公交车和火车象征着阶级斗争中的立场。公平倡导者和富裕精英通常对这一观点表示赞同。公平倡导者会说我们需要关注公交车，因为穷人使用它们，而我听到富裕精英（通常是私下里）会因为同样的原因而忽视公交车。显而易见的是，当开发商和其他精英城市规划师辩称交通导向发展需要铁路时，他们理所当然地偏袒那些有能力购买市场价城市房地产的人的观点。那些幸运的人尤其有可能明示或暗示地说，他们永远不会乘坐公交车。

但在一个试图让每个人都能最大限度地接近目的地的城市交通网络中，铁路和公交服务是相辅相成的，许多行程涉及两者。您可以乘坐火车沿着需求量大的走廊进行较长的旅行。在需求较低的地区旅行，或者进行多次短途旅行，您可以乘坐公交车。有时您乘坐地铁部分行程，乘坐公交车完成其余行程。一个高效、因此解放的城市交通网络鼓励人们考虑整个网络，并根据每段行程的情况选择乘坐公交车或火车。

公交车乘客平均来说确实更穷。但这并不是公交车本身或这种技术运作如何的反映。这只是一个事实的副作用，即低收入人群往往有更需要通过公交车提供的出行需求。高收入人群往往有更专业的工作，通勤时间更长，集中在高峰时段，他们更有可能去往市中心的白领工作。这两个因素产生了对高容量的需求，逻辑上导致了铁路。较不富裕的人更有可能随时朝各个方向出行，产生更分散的出行模式，而公交车正好适合这种规模。

更重要的是，许多城市交通出行都涉及公交车和火车，当你从一个车上下来，上另一个车时，你并不会变成另一个人。这就是为什么认为“公交车是穷人的交通工具”既不真实又有害的原因。在更好的交通网络中，公交车不仅仅是为穷人准备的，因为每个人都在使用它们，所以它们对每个人都更好。如果你过于执着于“公交车=穷人”这个等式，你就永远看不到这种可能性。

当我们坚持认为交通工具的功能性应该为了我们对它们的文化概括而牺牲时，我们就要求交通机构更加低效，从而降低了每个人的交通质量。让我们就免费车费展开辩论，但这场辩论应该是关于整个交通网络的，因为只有这样才能让每个人都到达目的地。

— Jarrett Walker 是一位公共交通顾问，也是《人类交通：如何更清晰地思考公共交通，从而丰富我们的社区和生活》一书的作者。