芝加哥高额房产税用于支付被挤压的退休福利 - 彭博社

芝加哥伊利诺伊州大区大十字路口社区的住宅，2021年4月28日星期三。摄影师：Sebastian Hidalgo/Bloomberg纽约市的一台速度摄像头正在工作。这些设备于2022年在五个行政区全天候运行。

照片由John Smith/VIEWpress通过Getty Images提供

芝加哥可能终于在适当资助其四个市雇员养老金方面迈出了一步——但这可能会以已经支付全国最高物业税率的房主为代价。

这是因为市领导将在接下来的几个月内决定是否实施一项2.5%的增加，从2023年1月1日起生效，整个4270万美元的增加征税额将全部用于这个美国第三大城市那些资金严重不足的养老金。这一决定将在芝加哥大多数市民的钱包正被飙升的通货膨胀压得喘不过气时做出。

这项可能的增加是由市长Lori Lightfoot提出的，是根据将物业税与通货膨胀挂钩的法令允许的一半。但即便如此，在多年的增长之后，许多房主已经厌倦了为自己数年后才能享受的退休福利付费。

“我对此感到非常不满。我的物业税与我的抵押贷款一样多。我每年要支付2万美元的物业税，但我看不到与我向市政府支付的这笔资金量相匹配的公共服务，”技术专业人士亚历山大·克里斯汀说道，他在Bucktown以西拥有一栋房子已有两年。

克里斯汀说他计划搬出这座城市 - 根据林肯土地政策研究所和明尼苏达财政卓越中心的数据，这座城市是全国房产税第13高的城市，伊利诺伊州在美国各州中排名第二。

‘负担过重’

在2022财政年度，超过80%的房产税用于支付城市雇员的养老金，根据监督机构公民联邦的一份分析，这一比例异常之高，自2013年以来几乎翻了一番，芝加哥在美国城市中“独一无二”，芝加哥大学公共财政研究教授贾斯汀·马洛表示。

市政财务研究人员和监督机构表示，莱特芙特应该得到赞扬，因为她帮助这座城市逐步偿还养老金，增加了年度养老金缴纳额，使其接近按精算基础计算的90%。

根据该市的预算，2021年，该市向其四个基金支付了超过18亿美元，自2012年以来增加了三倍多。今年，预计支付将近23亿美元 - 比三年前增加了近10亿美元。当地官员表示，过去十年的大幅支出增加将为未来更为渐进的增长创造条件。

芝加哥逐步偿还养老金

过去十年，市政府对四个雇员养老基金的年度缴纳额增加了两倍多

来源：芝加哥2023年预算预测

2023年至2027年的预测。资金包括市政雇员年金和福利基金（“MEABF”），劳工年金和福利基金（“LABF”），警察年金和福利基金（“PABF”）和消防员年金和福利基金（“FABF”）。

但这还不够。根据该市的年度财务报告，截至2021年12月，芝加哥消防员的养老金资金占比为20.9％；市政雇员为23.4％；警察为23.5％，劳工为45.9％。这些低比率加上不断增加的负债——四个基金总共337亿美元——是该市信用评级面临的最大压力之一，去年标准普尔全球评级公司、惠誉评级和穆迪投资者服务表示。这三家机构去年表示，芝加哥的信用前景稳定。

“多亏了支出框架和长期负债负担——这两者基本上都受到债务服务和退休福利支付的制约，”惠誉公司美国公共财政和中西部地区经理阿什利·加布里什说。芝加哥的信用评级较低是因为这两个因素，“如果芝加哥继续进行精算确定的缴款，其四个养老金的资金比率将在2050年代达到州法规定的90%——这是一个‘不太理想’的最终目标，加布里什说，但对于该市而言，这可能比100%更可实现。”

为了帮助达到这一资金门槛，莱特芙特倡导了一项将房产税与通货膨胀挂钩并设定上限为5%的法令。该法律在1月生效时产生了1.4%的小幅增长，但在经历了创纪录的通货膨胀夏季后，将在2023年引发惊人的8550万美元增长。

当那笔金额在七月份被报道时，代表包括环城区、华丽一英里和芝加哥其他商业区域的市中心市议员布伦丹·里利提出了废除整个法令的立法。里利是21名市议员中投票反对原税法的一员，该税法作为2021年预算的一部分通过。

即使莱特芬特选择了今年只实施5%上限的一半，指出这样的增长对纳税人来说是“负担过重”。

市长办公室未回应置评请求。

尽管莱特芬特选择了不寻求2023年的全额增长，马洛说，该法令给了市政厅跟上养老金和其他支出项目的机械增长的选择。

“从财政政策的角度来看，这并不是一个糟糕的地方，”他说。“但从政治上来看，我们不这样谈论。政治上，你得到的是[我们]在税收方面守住了底线。”

不断增长的养老金义务

根据芝加哥大学市政财政中心学术主任克里斯托弗·贝里的说法，如果增长2.5%，该市的支出将远远超过其收入增长。根据预算预测，芝加哥的支出预计将在2023年增长5.7%，在2025年比今年的数字增长13.5%。市财政赤字，今年大幅缩减至$1.28 亿美元后，预计在未来三年将增至5.537亿美元——受到养老金成本上升和一次性联邦刺激资金到期的推动，预算主管苏茜·帕克最近告诉市议会。

与此同时，芝加哥一直在探索其他方式来资助其陷入困境的养老金。 Bally’s Corp. 正在芝加哥建设一家赌场度假村，并于6月向该市支付了其17亿美元项目的首笔4000万美元。 赌场的收入将支持该市的养老金，但即使是最乐观的赌场收入预测也只能支付芝加哥未来养老金义务的9％，该市首席财务官珍妮·黄·贝内特（Jennie Huang Bennett）在5月表示。

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马洛警告说，随着股市的波动威胁着多年的财务规划，这些义务可能会急剧增加。

根据非营利研究机构Equable Institute的数据，截至5月31日，芝加哥市的市政员工基金下降了7.9％，而截至6月30日，消防员基金下降了惊人的15.8％，因为激增的通货膨胀和对衰退日益增长的担忧重创了债券市场，并导致股票自2020年初新冠肺炎疫情第一波爆发以来的季度跌幅最大。

马洛说，尽管面临重重困难，但莱特芬特一直在有效地维护养老金。 但考虑到宏观经济环境的变化，他说，存在一个更深层次的核心问题：“坚持现有政策是否足够？”

今年1月，一名名叫陈晓红的52岁女子在布鲁克林从杂货店回家的路上被一名左转弯的司机撞死。 嫌疑人是一名72岁的男子，事后留在现场，后来被逮捕并被指控未给行人让路。 当记者们深入调查他的驾驶记录时，他们发现他自2018年以来已收到了由自动测速摄像头开出的27张罚单。

这是一个悲惨的故事，经常听到在安全街道倡导中 - 一个涉及一名有长列表违规记录的司机的致命事故。但这种情况越来越不是个例。

在本月由纽约大学交通研究员马塞尔·莫兰（Marcel Moran）发布的新数据中，称为“超速驾驶者”的司机，即以每小时10英里（16公里）或更高的速度超过限速的司机，每年在纽约市的速度摄像头罚单中所占比例越来越大。2020年，当该市在各区安装了1300台自动交通执法设备时，只有四名司机符合这一称号；到了2023年，随着安装的摄像头数量几乎翻了一番，这一数字激增至186人。（记录：一名司机单独收到了373张罚单。）去年，不到200名司机积累了与最低的25,000名司机相同数量的速度摄像头罚单。

这些发现出现在美国交通事故死亡人数上升的时候，这种现象在大流行前就已存在，但在大流行期间加剧，因为道路空无一人，社会规范解体。超速驾驶是一个主要罪魁祸首 - 它是导致美国所有道路死亡的约三分之一的因素 - 随着更多城市面临街道交通安全危机，自动执法已成为常见的政策回应。像疾病控制中心和国家安全委员会这样的健康组织赞扬速度摄像头在减少车祸和挽救生命方面的有效性。

但对美国最大的这类系统进行的一项新研究清楚地表明，解决方案并非百分之百可靠。

纽约市的超速摄像头计划现已十年，作为2014年上任后市长比尔·德布拉西奥签署的“零视觉”议程的一部分而启动。这些摄像头最初出现在学校区域——2014年有20个，如今约有750个，全市范围内约有2500个摄像头。2022年8月，奥尔巴尼允许纽约市全天候运行这些摄像头，而不仅仅是从早上6点到晚上10点。

在执法范围扩大后的头12个月内，摄像头每小时的罚单减少了33%，尽管被罚的人数总体上增加了。纽约市交通局表示，现在大多数司机在一两次罚单后就不再收到罚单，数据证实了这一点。莫兰说：“这告诉我们，普通人的驾驶速度变慢了。但是如果你深入研究那些累积罚单的人群，还会发生第二件事。”

在同一时间段内，极端惯犯的基于摄像头的罚单每小时增加了234%。（新的夜间窗口也占了他们违规的近40%。）他们曾经占所有超速罚单的五分之一；现在接近五分之四。超级超速者平均欠下11083美元的未付罚款。

对于莫兰来说，这一特别难以管教的鲁莽驾驶员群体的持续存在暴露了该计划的弱点。他说：“一个设计良好的系统应该呈现相反的情况：一个司机收到一张罚单，然后不再收到罚单。”他说：“所以我认为纽约在实现其一个目标方面取得了成功。但另一部分是，‘我们该如何应对极端情况？’这时惩罚设计真的变得可疑起来。”

从莫兰的研究中得出的一张图表显示，“超速驾驶者”在这些设备开始全天候开出罚单后开始占据更大比例的摄像头违规行为。由 Marcel Moran 提供与许多其他自动执法系统一样，纽约市的超速摄像头对驾驶员的处罚相对于警察的拦截要轻微。警察开出的罚单最高可达 600 美元（不包括州附加费 88 美元），并且可能会在驾照上加 3 到 11 分。基于摄像头的罚单呢？驾驶员只需支付 50 美元，无论他们的速度如何，都不会加分。在 18 个月内被警察拦截 4 次可能导致你的车被吊销，甚至可能入狱。而超速摄像头的罚单则不会有这些后果。

造成这种差异的原因各不相同。超速摄像头在政治上备受争议：在 九个州 完全禁止使用，安装它们可能会引发社区的强烈反对。像巴尔的摩这样的城市曾经经历过 高错误率 的摄像头开出的罚单，使早期计划泡汤，而批评自动交通执法的人士 在芝加哥 和 华盛顿特区，则认为他们的罚款不公平地针对居住在非白人社区的驾驶员。更容易争议的较轻处罚可能更受当地选民的欢迎。

但莫兰坚持认为，由于未能控制最鲁莽的驾驶者，过于宽松的处罚制度会不成比例地影响缺乏安全设施的低收入社区。尽管违规行为在整个城市中分布均匀，但他的研究发现，超速驾驶者最集中的地区是布鲁克林东部的一个区，该区在全市交通事故死亡率最高的地区中排名第四。莫兰说：“通过让他们的道路保持危险状态，我们并没有帮助社区。”

截至2022年，纽约市五个行政区共有约2500台测速摄像头，是美国最大的测速摄像头网络。由Marcel Moran提供莫兰表示，超速行为也反映了更大的危险驾驶行为。数据显示，肇事者平均有35次非超速交通违规行为，如阻塞自行车道、违规停车或闯红灯。而大多数是私家车，而不是商用车辆或出租车。

他说：“没有比超速更正常化的违法行为了。在美国，开车超过限速10英里是一种规范，这导致了执法组件：除非你超速超过10英里，否则你不会因超速被罚款。因此，执法规范成为了行为规范。”

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支持自动交通执法的人士，比如全国城市交通官员协会，强调单靠技术并不能解决所有问题。NACTO的传讯高级经理Alex Engel表示：“致命的交通安全危机有多种原因，需要在多个方面采取全面行动：重新设计街道，确保越来越大的车辆对车外的人员安全，以及结合有效性和公平性的执法谨慎方法。” 他补充说，像纽约的速度摄像头计划“突显了我们还需要采取哪些措施来确保我们街上最糟糕的行为者承担责任。”

一些加强执法的努力正在进行中。纽约州的一项法案将逐步增加每次违规的罚款；另一项法案将允许该市降低速度限制。但这两项法案的通过并不确定，而一项旨在将最糟糕的驾驶员赶出街道的2020年城市计划，即危险车辆遏制计划，被证明效果不佳，去年被取消了。

最近的一项审计还揭露了摄像头计划中的另一个弱点：越来越普遍地使用非法标签（或者根本没有车牌）。由于假冒或不清晰的车牌，该市无法处理40%基于摄像头的罚单，导致损失1亿美元的收入。

尽管如此，纽约市是少数将车牌与超速罚单联系起来的美国城市之一，莫兰表示，其庞大的摄像头执法网络可能成为其他城市效仿的模范。布鲁克林发生的陈氏悲剧激发了莫兰对超速违规数据进行分析的灵感。研究人员表示，他希望无论他们的政治立场如何，决策者都能同意这种极端违法行为需要采取行动。

“当我刚开始做这个项目时，我想知道最高的计数会是多少，”他说。“然后数量开始变得如此极端和令人发指，以至于没有理性的政治行为者会容忍一个人保持那种记录。”