西雅图初创公司Rad正在引领美国的疫情电动自行车革命 - 彭博社

Rad Power Bikes的联合创始人兼首席执行官Mike Radenbaugh。

摄影师：David Jaewon Oh，彭博商业周刊三月份，当美国各州开始发布居家令时，Rad Power Bikes LLC的联合创始人兼首席执行官Mike Radenbaugh制定了一个应对经济不景气的计划。他认为，美国经济的暂时关闭对他的业务将造成不利影响，这家总部位于西雅图的初创企业在线销售电动自行车。他说：“我们真的开始紧缩开支。”“这主要围绕现金规划和保护业务，以防止其崩溃。”

但到了四月中旬，Radenbaugh意识到他估计错了。Rad不仅没有受到影响，而且无法快速补充自行车库存。他说，当月销售额比2019年同期增长了三倍。销售额自那时以来一直保持热度。到了五月中旬，Rad已经售罄了库存。自那时以来，它已经重新进货，但许多型号仍在等待补货。

全国各地的自行车零售商面临着同样令人高兴的困境。随着疫情打乱了度假计划、锻炼习惯和通勤方式，美国人开始大量购买自行车。尽管电动自行车只占市场的一小部分，但根据NPD集团的数据，今年前八个月电动自行车的销量比去年同期翻了一番，NPD集团跟踪自行车店和大型连锁店的销售情况，但不包括Rad等直销品牌。

去年，美国进口了约270,000辆电动自行车，大部分来自中国，说Ed Benjamin，光电车辆协会的创始人和主席。本年度，Benjamin预计总量将在50万至60万之间。他说，即使如此，也无法完全满足需求，因为病毒迫使许多中国工厂在春季关闭：“人们对获得更多自行车感到非常沮丧。”

Rad在西雅图的展厅。摄影师：David Jaewon Oh，彭博商业周刊Benjamin表示，没有其他公司比Rad卖更多的电动自行车。这家私人公司成立于2015年，去年销售额约1亿美元。

Rad的客户往往是中年郊区居民和乡村退休人员，说Ty Collins，联合创始人兼首席营销官。他们并不特别在意电动自行车在自行车赛事界被视为“机械兴奋剂”。他们只是想要一点帮助，帮助他们在上班途中爬坡，送孩子上学时不出汗，或者简单地骑自行车，这是多年来的第一次。

在自行车行业内，人们希望疫情将这一人群转变为永久的电动自行车骑行者，这在欧洲和亚洲已经发生。（仅中国每天使用约2.7亿辆电动自行车。）这方面已经有一些先例：在1973年的石油危机期间，美国自行车销量激增，导致自行车文化的长期变化。当时在一家Schwinn经销店工作的Benjamin说：“在自行车繁荣之前，自行车是孩子的玩具。”“骑自行车的成年人，甚至是骑自行车的青少年，都被视为有问题。”现在电动自行车也出现了类似的趋势。“它曾经有点奇特，”他说。“再过一年，它将被视为一种完全有效、完全可接受的交通选择。”

如果本杰明是对的，Rad在市场上已经领先很多。全球范围内有超过100,000辆Rad自行车在路上。该公司的成功在很大程度上归功于其定价策略。Rad自行车的价格比竞争对手的自行车便宜数百甚至数千美元。例如，Rad的货运自行车RadWagon售价为$1,700，而来自Riese & Müller的顶级车型售价超过$8,000。Rad通过取消自行车店的中间环节来保持低价。根据非营利组织PeopleForBikes的数据，自行车店的加价占了电动自行车平均售价$2,600中的$600。Rad还使用比许多自行车店竞争对手更便宜的电机、齿轮、刹车和其他零部件。为了实现以百万计销售日常车辆并改变美国人出行方式的愿景，Rad必须证明低成本并不意味着低质量，并抵御来自传统自行车制造商日益增加的竞争。

Rad Power Bikes在展厅展示。摄影师：David Jaewon Oh for Bloomberg BusinessweekRadenbaugh，30岁，15年前还是个少年时就制造了他的第一辆电动自行车。他想要一种新的方式来往加利福尼亚州加布维尔（Garberville）的高中，这是一个位于旧金山以北四小时车程的土路小镇。乘坐公交车是一段“漫长而沉闷”的旅程；骑山地自行车让他汗流浃背；对于一个自称“书呆子”的人来说，最尴尬的事情莫过于和他的妈妈，学校的护士一起到达学校。因此，Radenbaugh用他在网上和当地RadioShack找到的零件，将一个40磅的铅酸电池和一辆Specialized山地自行车焊接在一起。经过几次失败的尝试，这辆自行车终于可以骑上101号高速公路。它确实让他到达了学校，但并没有帮助他看起来更酷：“同学们经常按喇叭，”他回忆道。

两年后，2007年，Radenbaugh在当地的夏季集市上卖掉了一辆自制的电动自行车，用它换了一座20英尺高的圆锥帐篷，他把它搭在家里的院子里住了几个月。在接下来的几年里，他完成了高中学业并就读于洪堡州立大学，Radenbaugh和Collins，一个童年朋友和大学室友，在校园里建造和销售定制自行车，在分类广告和Craigslist上做广告。2014年，Radenbaugh搬到西雅图全职发展Rad Power。第二年，他和Collins通过Indiegogo上的预付在线活动卖出了大约300辆自行车，并开设了他们的在线商店。

2007年早期的Rad Power自行车；Radenbaugh在后轮上翘起。来源：Rad Power Bikes“我们看到了像Warby Parker和Casper所做的事情，并看到了机会，”Collins说。但作为一个利润相对较低、有数百家竞争对手的行业，电动自行车并不是风险投资家的典型目标。在第一年，Rad从一对恰好在附近有办公室的投资者那里获得了一个五位数的资金，但除此之外，直到去年，当Darrell Cavens和Mark Vadon，Zulily LLC的联合创始人，投入更多资金时，Rad都是靠自己的努力发展。

然而，Rad无法按照典型的直销创业公司的模式来亏损巨额资金以获取新客户。“我们没有采取不惜一切代价获取客户的策略，”Collins说。“我们需要利润来继续前进。”他补充说，在早期，当客户有问题或疑问时，他是唯一接听电话的人。他利用从这些对话中学到的知识在Facebook上定位广告。他和Radenbaugh原本期望将自行车卖给像他们自己这样的人——二十多岁的城市居民，但他说，他们早期的客户大多是“50、60和70多岁的郊区男士们”。

2020年的Radenbaugh。摄影师：David Jaewon Oh，彭博商业周刊“真的是一波又一波的婴儿潮人群，” Radenbaugh说道。随着销售额的增长，Rad的广告预算也在增加。Collins表示，公司现在一天在Facebook、Instagram和Google上投放广告的费用，相当于以前一个月的支出。他补充说，客户群体已经扩大，包括更多他们设想中的年轻城市居民。

今年2月，Rad从包括Vulcan Capital在内的一群风险投资者那里筹集了2500万美元。尽管Rad自2015年以来一直盈利，Radenbaugh表示，现金的注入将使公司能够开发产品、扩大服务范围，并更快地销售自行车。“当人们骑上这些自行车并尝试时，这是一种全新的体验，”Rad的风险投资者之一Stuart Nagae说道。“因此，我对采用率非常乐观。”

Rad的增长前景将部分取决于说服客户他们可以使用这些自行车至少替代部分汽车出行。这就是发生在丹佛市近郊的一名学校教师Zachary Deegan身上的事情，他在给高中环境研究课上课时对电动自行车产生了兴趣。他正在计算他和妻子Amanda用来通勤和带着两个孩子在城里四处走动的现代Santa Fe和斯巴鲁Impreza的成本。“当我大声说出来时，我想，‘天哪，我在做什么？’”他回忆道。经过一番研究，Deegan购买了RadWagon 3（1500美元），重75磅，可以携带两个孩子。他的妻子买了RadRunner，一辆1200美元的小轮自行车。“它们是一辆性价比很高、耐用的自行车，”Deegan说，“而且价格相当实惠。”今年7月，Deegans以12500美元的价格出售了他们的Santa Fe。

Rad通过FedEx运送其自行车，放在一个大箱子里。它们来时部分组装好，附带一小袋扳手和一本说明书，用于安装前轮、把手、座椅、踏板和其他一些部件。7月份，Rad将最新版本的Wagon寄到了我在新泽西州郊区的家里，我把箱子拖到车道后面，花了大部分时间组装自行车。我组装过自己的一些宜家梳妆台，我可以自信地说这更困难。如果像我一样，你不知道“扭矩为10牛顿米”是什么意思，也不知道什么是电缆夹紧螺栓，你会需要帮助。

Rad运营着九辆移动服务车，可以按费用在奥斯汀、俄勒冈波特兰、萨克拉门托、西雅图和温哥华送货并组装自行车。它还提供来自自行车维修初创公司Velofix Holdings Ltd.的服务，后者派遣车辆上门服务，并来自美国约450家自行车店的服务网络。然而，离我最近的店铺超过10英里，我根本无法把自行车放进车尾箱。所以我只能依靠自己和通过电子邮件向Rad在西雅图约100名支持人员寻求帮助。“在这方面我们还有很大的提升空间，”Radenbaugh承认。

我也可以把它送到一个非网络自行车店，但他们目前忙于处理服务请求，也不急于修理他们没有销售的电动自行车。在Gregg Cycles，西雅图地区最受欢迎的自行车店之一，对Rad自行车的维修有额外费用。“我们的服务人员多次讨论过这个问题，”资深总经理Marty Pluth说。“他们想要禁止维修Rad Power自行车，因为它们组装得太糟糕了。”他说Gregg不得不购买电动升降架来把这些重型车架抬起来进行维修。他还担心Rad的零部件质量。齿轮和刹车是Pluth通常期望在更轻、更便宜的自行车上看到的种类。“当你以低于2000美元的价格销售电动自行车时，这必须是一个妥协，”他说。

普卢斯并不是一个公正的观察者——格雷格销售更昂贵的电动自行车，这些自行车由坎农代尔、Specialized、Trek等公司制造，但围绕电动自行车行业的共识是，一分钱一分货。大多数人认为，Rad自行车要比在Amazon.com上可以找到的价值800美元的电动自行车要好，但比起一辆价值5000美元的Specialized来说要差。“很难把质量和价格分开，”PeopleForBikes的电动自行车项目负责人摩根·洛梅莱说。“我看着直销品牌，他们销售额激增的原因是因为他们比实体店的产品便宜。但在我看来，他们销售的产品并不那么耐用。”

拉登鲍格对此提出异议。“传统自行车店销售我们竞争对手的电动自行车，常用的一种策略是试图利用我们的价格优势来打击我们，声称我们更低的价格意味着质量更低，”他说。“让我明确一点：并非如此。” 拉德之所以更便宜，他说，是因为它省去了中间商。拉登鲍格表示，他们的自行车采用了“类似高质量的零部件”。

今年，拥有坎农代尔和施威尼的多瑞尔工业公司开始通过其Charge品牌在线销售中价位的电动自行车。Trek通过Electra品牌销售电动自行车。这些价格与Rad的价格相竞争，并且这些自行车得到了其网络中数百家自行车店的支持。拉登鲍格对这些既在线销售又实体店销售的努力并不感到气馁。“当他们试图弄清楚这一点时，我们只是在抢占市场份额，”他说。

“当人们骑上这些自行车并尝试时，这是一种全新的体验。”摄影师：David Jaewon Oh for Bloomberg Businessweek仅仅经过五个小时的流汗和抱怨关于deflopilator弹簧，我终于让Wagon启动了。起初感觉笨拙。转弯出奇的宽；停止和启动，尴尬。自行车的可充电锂离子电池位于座位下方，并连接到后轮轮毂中的电机，当您踩踏时会增加动力。左把手上的按钮控制辅助级别，从零到5。右侧的扭转油门提供额外的动力。（作为2级电动自行车，一旦达到20英里/小时，电机会自动停止。）几个小时后，我已经足够熟练地操纵自行车，让我的两个孩子—8岁和5岁—坐在后座上巡航。

无论其耐用性如何，RadWagon骑起来很有趣，吸引眼球。“我非常想要那个，”我们经过时，人行道上的一个孩子说。比萨店的柜台小伙子出来告诉我们这辆自行车有多酷。Radenbaugh说，没有什么比朋友或邻居的试乘更快地吸引新客户。“一旦你这样做了，你就会笑得合不拢嘴，”他说。“你无法在很多天之后才妥协并不得不买一辆。”

我还没有妥协。Wagon对于我那个小车库来说只是太大了，所以我把它送回去了。我的孩子们看着它离开感到难过。当联邦快递的人带走Wagon时，我答应他们未来会有另一辆电动自行车。随着大流行拖延到冬天，承诺长时间被困在室内，我可能会很快妥协。 阅读下一篇： 一款外观复古的印度制造摩托车即将挑战哈雷