昆虫与甜菜根汁如何在食品替代人工染料的竞赛中发挥作用 - 南华早报 | 青年邮报
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科学家艾比·坦波俯身在一排微小的红色染料皿前，每皿都呈现出略微不同的红宝石色调。她的任务是什么？要匹配一款商用瓶装覆盆子调料多年使用的人工合成红色——但仅使用天然成分。
“这个红色还需要加点橙色，“坦波说着，将紫黑色胡萝卜汁与少量β-胡萝卜素（一种从藻类提取的橙红色素）混合成浆。
坦波是森馨科技公司团队的一员，这家全球最大染料制造商之一正全力协助某沙拉酱生产商及数千家美国企业，应对彻底改革从早餐麦片到运动饮料等产品增色剂的要求。
上周，美国卫生官员宣布计划在2026年底前说服食品企业自愿淘汰石油基人工色素。
美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪称这些物质为"有毒化合物”，会危害儿童健康与发展，他引用了有限的研究证据表明潜在健康风险。
联邦政府的这一举措紧随各州立法浪潮，今年1月已因实验动物致癌风险决定禁用名为"红色3号"的人工色素（常见于蛋糕、糖果及部分药品）。社交媒体意见领袖和普通消费者也加强了对食品中去除人工色素的呼吁。
转向天然色素的进程可能不会很快
美国食品药品监督管理局（FDA）批准了约36种色素添加剂，其中包括8种仍在使用的人工合成染料。但俄亥俄州立大学食品色素专家莫妮卡·朱斯蒂表示，从石油基染料转向从蔬菜、水果、花卉甚至昆虫中提取的色素并不容易，这一过程不会很快，成本也不低。
朱斯蒂说：“一项又一项研究表明，如果所有公司都从配方中去除合成色素，天然替代品的供应将不足。我们还没有准备好。”
森馨公司高管表示，将单一产品从合成染料转换为天然染料可能需要6个月到1年的时间。而要为整个行业的转变建立必要的植物产品供应，可能需要3到4年的时间。
该公司首席执行官保罗·曼宁说：“这不像有1.5亿磅的甜菜根汁随时待命，以防整个市场发生转变。需要种植、收获和提取数千万磅的这些产品。”
森馨科技公司用于制作色素的混合罐中的甜菜根汁。照片：美联社为了制造天然染料，森馨公司与世界各地的农民和生产商合作，收获原材料，这些原材料通常以散装浓缩物的形式运到工厂。它们经过加工并混合成液体、颗粒或粉末，然后送到食品公司添加到最终产品中。
天然染料比人工色素更难制作和使用。曼宁表示，它们的颜色一致性较差，稳定性更低，且易受酸度、温度和光照影响而改变。蓝色尤其难以获取——自然界中能产生这种颜色的来源本就不多，而现存的可提取原料在加工过程中也难以保持色泽稳定。
曼宁估算，天然色素的制作成本约为合成色素的10倍。
“如何让天然产品达到合成产品同等的色彩鲜艳度、性能表现和安全标准？“他说道，“这背后需要解决极其复杂的工艺难题。”
能天然合成"芭比粉"的神秘昆虫
企业长期使用Red3合成染料来调配森馨公司所称的"芭比粉”。
若要以天然原料复刻这种颜色，可能需要借助一种胡椒粒大小的胭脂虫。
雌性胭脂虫体内及卵中会分泌鲜艳的红色色素——胭脂红酸。这种昆虫仅栖息于秘鲁等地的仙人掌上，每生产1公斤（约2.2磅）染料需要约7万只胭脂虫。
“最瑰丽的色彩往往藏身于最奇绝之地，这很有趣。“为森馨公司环球寻色的诺布·诺布雷加如是说。
人工色素在美国食品中应用广泛。据曼宁估计，美国约五分之一的食品添加了天然或合成色素，许多产品甚至含多种色素。
美国食品药品监督管理局（FDA）局长马蒂·马卡里在宣布逐步淘汰食品供应中石油基合成染料的计划时，手持一瓶甜菜汁进行说明。图片来源：路透社FDA要求每批合成色素样品必须提交检测认证。而源自植物、动物或矿物的色素添加剂虽可豁免认证，但仍需经过该机构评估。
健康倡导者长期呼吁食品中禁用人工色素，多项研究表明这些色素可能导致部分儿童出现神经行为问题，如多动症和注意力障碍。
FDA声明，按规定使用的获批色素是安全的，“大多数儿童食用含色素添加剂食品不会产生不良反应”。
但批评者指出，添加色素是超加工食品的核心成分，这类食品占美国人饮食结构的70%以上，与心脏病、糖尿病和肥胖等慢性健康问题密切相关。
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