NASA发射卫星，任务是探测月球上的水 | 路透社

2月26日（路透社）- 一颗洗碗机大小的NASA卫星于周三从佛罗里达州发射升空，旨在识别水 - 一种 珍贵资源 - 在月球表面如极地的永久阴影陨石坑等地方的分布情况。一枚SpaceX猎鹰9号火箭从卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射，搭载了NASA的月球开拓者轨道器。月球开拓者航天器由洛克希德·马丁的 (LMT.N) 航天部门制造。该卫星是火箭上的次要有效载荷， 主要有效载荷 是由 直觉机器公司(LUNR.O) 领导的月球着陆器任务。月球表面通常被认为是干旱的，但之前的测量发现了一些水的存在，甚至在较温暖的阳光照射的地方。在月球极地的寒冷和永久阴影地区，长期以来一直假设可能存在大量的水冰。月球开拓者重约440磅（200公斤），在太阳能板完全展开时宽约11.5英尺（3.5米），旨在寻找并绘制月球表面的水分布。

对于未来的月球探索，包括可能由宇航员驻守的长期月球基地，月球水将至关重要，因为它不仅可以作为饮用水源，还可以转化为可呼吸的氧气和火箭的氢燃料。

例如，月球南极数百个陨石坑的底部是永久阴影区，可能藏有冰块。一些水也可能被锁在月球表面的破碎岩石和尘埃中。

月球开拓者计划在几个月内进行一系列月球飞越和环绕轨道，以便详细绘制月球表面。它最终将在大约60英里（100公里）的高度轨道上运行，收集目标区域的高分辨率图像，以确定水的形态、分布和丰度，并更好地理解月球水循环。

一幅插图显示了NASA的月球开拓者在进入科学轨道时接近月球的艺术概念。这颗小型卫星将在月球表面约60英里（100公里）高的轨道上运行，制作迄今为止最好的月球水地图。洛克希德·马丁航天公司/通过路透社提供“我们在月球阳光照射的部分看到微量水，这很神秘，”行星科学家贝瑟尼·埃尔曼说，她是该任务的首席研究员，也是加州理工学院凯克太空研究所的主任。

但是，埃尔曼补充道：“对许多人来说，最有趣的方面是月球两极永久阴影区可能存在的大量冰。月球开拓者将深入探查表面有多少冰。”

这样的地点可能为未来的月球探险者提供资源。

“了解探测器将行驶的地方或宇航员将走向哪里以检查科学和未来资源利用的沉积物，将使所有未来的着陆任务受益，”Ehlmann说。

两个月球开拓者仪器将共同从轨道进行测量。月球热图仪（LTM）将绘制和测量月球表面温度。高分辨率挥发物和矿物月球图绘仪（HVM3）将观察月球表面水所发出的特征光模式。

“我们相信，月球上的水运动可能是由表面温度驱动的。因此，通过HVM3仪器测量水的存在和数量，以及通过LTM仪器测量表面温度，我们可以更好地理解这种关系，”牛津大学行星科学家Tristram Warren说，他参与了LTM仪器的开发。

月球水被认为来自几个潜在来源。一种可能性是太阳风——来自太阳的带电粒子——可能与月球矿物反应生成水。另一个来源可能是彗星或陨石，它们可能在数十亿年中将水送到月球。月球水的确切数量仍不确定，但可能达到数亿吨。

“除了人类探索，月球水在科学上也非常令人兴奋。月球几乎自地球形成以来就一直在地球附近轨道运行。因此，了解月球水的起源可能有助于我们理解地球水的起源，”Warren说。

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