拜登的数十亿美元宽带计划未能让所有人都上网 - 彭博社

并不完全。

摄影师：Chip Somodevilla/Getty Images

现代生活中很少有设施像快速互联网一样显得如此重要。因此，拜登政府一项旨在扩大宽带接入的425亿美元计划未能连接许多新用户，这一点令人困惑。事实上，它根本没有连接任何人。

国会多年来认识到，补贴可能是促使互联网服务提供商在难以到达的地方以合理价格扩大接入所必需的。一个不断增加的联邦项目组合——已有133个，仍在增加，跨越15个机构——试图在相当大的公共开支下推进这一过程。

日益缩小的鸿沟

来源：皮尤研究中心

作为2021年基础设施法案的一部分，宽带公平、接入和部署计划被宣传为这一长期努力的最后一块拼图。拜登谦虚地将其描述为“与罗斯福在电力方面所做的没有太大区别。”他的副总统卡马拉·哈里斯被任命为“宽带沙皇”。国家电信和信息管理局负责分配这笔资金，任务是“确保每个美国人都能获得可靠、负担得起的高速互联网。”

三年多过去了，国会中的许多人同意埃隆·马斯克对BEAD的直言不讳的评估：“该计划没有取得任何成就。”出了什么问题？

一个问题是政治。在分配资金时，NTIA施加了指导方针，这些指导方针针对党派优先事项，促使各州（其中包括）优先考虑工会劳动力，实施一系列与气候相关的措施，优先考虑某些人口群体（包括“被监禁者”），与“社区组织”进行咨询，并优先考虑政府拥有的网络而非私营网络。

两个指导方针特别有争议。

一个涉及价格。NTIA希望确保“所有中产阶级家庭”都能以“合理的价格”获得宽带，但并没有清楚地定义这两个术语。虽然可负担性是一个值得追求的目标，但一些立法者声称，这些条款给州机构施加了不当压力，要求其监管价格——法律明确禁止这种做法。更重要的是，对提供商施加商业上不可行的价格将促使他们要么要求更高的补贴，要么完全选择退出。

第二个问题是NTIA对昂贵光纤网络的偏好。尽管光纤有其优势，但排除替代技术毫无意义。特别是，卫星服务——如SpaceX的Starlink和亚马逊即将推出的Project Kuiper——可以满足BEAD对速度和延迟的标准，并且比将光纤铺设到偏远地区便宜得多。内华达州计划使用BEAD资金以$77,000每个的成本连接286个地点；为这些家庭购买Starlink终端的成本可能是每个$600。

尽管一些条款在批评下被缩减，但总体上它们使得部署承诺的资金变得更加困难。分析师预计大多数BEAD项目可能要到2026年才会开工；新的服务可能要几年后才能到来。

随着他的第二个任期开始，特朗普总统应该重新考虑这个项目。最重要的是，他应该放弃大多数由NTIA施加的非法定要求，让各州设定自己的优先事项。例如，各州应该提供反向拍卖，而不是就费率进行讨价还价，在这种拍卖中，提供商竞争最低的补贴水平，需满足最低服务要求。应取消偏向光纤的规则，转而采用法律规定的技术中立方法，任何节省的资金应用于针对低收入用户的定向代金券。最后，对更广泛的联邦宽带项目进行整理，可能是马斯克政府效率小组的工作。

普遍宽带仍然是一个非常合理的目标。如果这个项目不是因为技术挑战而是因为政治挑战而被撤销，那将是一个遗憾。

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