杰夫·贝索斯的蓝色起源将在与SpaceX的挑战中首次推出新火箭 - 彭博社

蓝环探路者载荷用于新格伦的首次任务，NG-1。来源：蓝色起源经过十多年的开发、炒作和积压需求，杰夫·贝索斯的航空航天企业 蓝色起源终于将尝试将火箭送入轨道。

新格伦，最初计划在2020年尽早发射，定于周日从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射，在当地时间凌晨1点开始的近四小时发射窗口内。

该任务旨在将一颗蓝色起源测试卫星送入轨道，然后将火箭的下部部分降落在大西洋的一艘无人船上。

这次飞行将为蓝色起源提供一个关键的演示，该公司 多年来一直在努力 实现其 雄心勃勃的计划 进行太空探索。尽管该公司已经将 付费游客送到太空边缘并返回，但它缺乏将人和卫星送入轨道的能力。

这与埃隆·马斯克的 SpaceX形成鲜明对比，后者在与蓝色起源几乎相同的时间内运营，但在发射能力上远远 超过了贝索斯的公司。SpaceX的猎鹰9号火箭是全球最 prolific 的轨道飞行器。像马斯克一样，贝索斯是世界上最富有的人之一，拥有众多商业利益，包括创办 亚马逊公司 和拥有 华盛顿邮报。

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新格伦的成功发射将使公司最终进入能够将卫星送入轨道的美国企业精英圈，并使蓝色起源走上挑战SpaceX在发射市场上牢固控制地位的道路。

但对公司来说，也许更为关键的是，新格伦将成为贝索斯及其对未来太空飞行的长期梦想所急需的核心。在短期内，新格伦将帮助公司清除100亿美元的客户合同积压。从长远来看，蓝色起源计划利用这枚火箭发射月球任务，并最终将整个产业从地球上发射出去。

“我们需要降低进入太空的成本，”贝索斯在去年的纽约时报Dealbook峰会上说。

“我们可以建立前提条件，让下一代或再下一代能够将污染行业迁移出地球，然后这个星球将得到应有的维护，”他后来补充道。

漫长的道路

不过，在这一切发生之前，新格伦需要飞行，而到达发射台的道路漫长而坎坷。

贝索斯在2016年正式宣布了新格伦的计划，尽管这枚火箭在此之前已经开发了许多年，目标是在本十年结束之前进行飞行。

但蓝色起源遇到了许多障碍和延误——特别是在该飞行器的主要BE-4发动机的开发上，这些发动机是内部制造的。发动机的完成时间比计划晚了几年，但此后已成功为 联合发射联盟的火神火箭提供动力。

与进行频繁测试飞行并且在过程中破坏东西的SpaceX不同，蓝色起源采取了更传统的工程方法：在尝试全面测试飞行之前，经过多年的艰苦开发，旨在尽量减少任何意外爆炸。

不过，大多数新火箭在首次发射时确实会失败。成功的首飞将展示蓝色起源的工程能力，并标志着贝索斯在追赶SpaceX方面的重要成就。

“成功实施将传达一个信息，”太空分析公司BryceTech的首席执行官Carissa Christensen说。“非常细致的表现将与‘我们花了时间并做对了’的故事相符。”

蓝色起源还希望展示新格伦的可重复使用潜力。与SpaceX的猎鹰9号类似，新格伦的主核心设计为在发射后返回地球，并在一艘名为Jacklyn的驳船上直立着陆。蓝色起源的目标是让每个助推器至少飞行25次。

最终，成功着陆对于此次发射来说是一个次要目标，但如果蓝色起源能够做到这一点，它将成为继SpaceX之后第二个执行这种着陆技术的公司。

“他们已经表明，他们同样热衷于可重复使用性以及一些传统行业所回避的尖端技术，”咨询公司Quilty Space的研究主任Caleb Henry说。

客户需求

新格伦将推出一颗演示卫星，旨在测试公司蓝环计划的技术，该计划旨在建造能够在轨道上为其他航天器提供服务的卫星。

最初，新格伦的首飞计划是将卫星送往火星，为 美国宇航局服务。然而，当蓝起源意识到新格伦 在秋季时不会准备好发射时，火星距离地球最近。

蓝起源计划将此次发射作为其需要执行的几次发射之一，以获得美国 国防部的认证，以发射敏感的国家安全卫星。

即使经历了所有的延误，该公司仍然成功预定了重要的商业任务，以为 Telesat、AST Space Mobile 和 亚马逊发射卫星。

蓝起源尚未公开新格伦的单次飞行费用，尽管亨利表示该公司“与SpaceX的合同定价非常具有竞争力。”

新格伦还拥有一些猎鹰9号所没有的能力。首先，它每次任务可以将更多的质量送入轨道，并将更重的有效载荷送往更高的轨道。

与此同时，SpaceX继续开发其新的星舰火箭，该火箭预计将成为地球上最强大的商业运营火箭，并可能在能力上超越新格伦。

但即便如此，New Glenn 仍然可能会有需求。

“他们不是 SpaceX，”亨利谈到蓝色起源时说道。“还有很多公司在等待一个替代的太空运输方式。”