H-1B签证由于抽签和低工资问题未能正常运作 - 彭博社
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摄影师：布兰登·贝尔/美联社北美
一场激烈的辩论席卷了通常是移民政策一个晦涩的角落：H-1B签证，专为受过大学教育的外国人设立。支持者表示，这种签证是全球人才进入难以填补的职位的重要但不足的管道——这些职位长期以来一直是美国经济的命脉。批评者则认为，签证持有者正在抢夺美国工人的工作，并压低工资。双方在社交媒体上互相抨击的粗口掩盖了他们对H-1B项目运作不如预期的共识。
H-1B签证于1990年创建，是一种雇主赞助的签证，授权拥有“高度专业知识”的外国人在美国工作最长可达六年。科技公司和IT咨询公司是主要的受益者。每年，政府通过抽签向拥有本科学位的申请者提供65,000个名额，另有20,000个名额提供给拥有高级学位的人（大学和非营利组织不受这些限制）。私营部门的名额通常在几天内就被填满。
公司需要雇佣最佳候选人以保持竞争力这一点应该是毫无争议的。理想情况下，美国的系统应该可靠地提供这样的工人，但往往未能做到。雇主，尤其是在科技行业，表示国内工人缺乏满足他们需求的技能，并抱怨限制性名额妨碍了从人工智能到生物武器等关键领域的创新。如果H-1B签证能够解决这些问题，那么大力扩展它是值得的。但它因两个原因未能做到这一点。
首先，彩票——按设计——并不奖励顶尖人才。这一缺陷，加上松散的监管，使其容易受到操控，并注定了平庸的结果。最近的彭博新闻调查发现，IT人力资源公司经常向池中涌入申请，通常申请的签证数量超过他们所需的，挤压了遵守规则的公司的空间。这些被美国官员称为欺诈的做法，优先考虑了一个倾向于支付相对低工资的常规IT工作的行业。（新规则对滥用行为的遏制力度不够。）因此，许多世界上最聪明的工程师被排除在最有利可图、需求旺盛的工作之外，而高端职位的短缺依然存在。
其次，技能平平的签证持有者更可能是美国工人的替代者，而不是补充者。用无法在国内填补的卓越人才来补充就业市场可以提高生产力、创新和增长；而用低薪工人填充则往往会压低工资。官方数据显示，85%的H-1B申请被授予给支付远低于中位工资的雇主，这一中位工资是根据职业和地点确定的。
招募顶尖人才的需求显而易见。美国的科学和数学测试成绩落后于其他富裕国家，而中国在包括人工智能在内的技术领域的快速进步已成为一个更紧迫的国家安全问题。将H-1B签证恢复到其原始目的应成为优先事项。政策制定者应首先显著提高H-1B签证薪资的底线——从今天的60,000美元——提高到更接近竞争行业薪酬的水平。例如，按职业和地点的工资85百分位的基准将奖励高收入者，并消除低技能的申请者。（由于另一个签证项目，薪水适中的STEM学位大学毕业生至少有三年的工作授权，以缩小收入差距。）
从长远来看，废除彩票制度，转而采用基于绩效的技术工人项目，根据教育和工作经验等各种标准分配积分，将是明智之举。另一种有效的方法是在当选总统唐纳德·特朗普的第一届政府期间考虑过的，优先根据工资分配签证。目标应该是利用美国独特的能力，从世界各地吸引杰出人才。
增加合法移民在特朗普的部分支持者中将是政治上充满挑战的。但很少有政策能如此有效地提升美国的生产力和创造力。认识到H-1B签证的不足之处应成为改革的起点。一个更可预测和以绩效为驱动的政策将是各方的胜利。
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