前SpaceX工程师寻求帮助结束美国特殊铀燃料的短缺 | 路透社

铀石在2018年7月16日在秘鲁利马的Macusani Yellowcake和Plateau Energy新闻发布会上被看到。 REUTERS/Mariana Bazo/档案照片华盛顿，12月9日（路透社） - 前SpaceX工程师斯科特·诺兰（Scott Nolan），初创公司General Matter的首席执行官，正在努力帮助结束俄罗斯在一种更富集核燃料上的垄断，通过在美国以商业规模生产并降低其成本。

诺兰今年成立了总部位于旧金山的General Matter，以生产高浓缩低富集铀（HALEU），用于包括小型模块化反应堆（SMRs）在内的多种计划中的核电厂，支持者希望这些反应堆将在2030年代取得成功。

HALEU是富集至5%至20%的铀，支持者表示这有潜力使新的高科技反应堆更高效。如今反应堆中使用的铀燃料富集约为5%。像亚马逊这样的科技巨头(AMZN.O)有计划建造新的反应堆，以满足对电力需求旺盛的数据中心。诺兰在成立公司后的首次媒体采访中告诉路透社：“我们相信HALEU是目前市场上最紧迫的需求，也是对富集成本最敏感的。”

诺兰说：“我们不仅专注于恢复国内能力，还专注于显著降低成本。”

诺兰表示，General Matter的目标是长期将HALEU富集的成本减半。HALEU主要在俄罗斯生产，其价格难以捉摸。估计铀的价格在每公斤25,000美元到35,000美元之间。

美国能源部在十月授予了初步合同给包括General Matter在内的四家公司，旨在在美国生产HALEU，这是启动国内生产的一项举措。能源部表示，美国计划在未来几年内授予27亿美元的HALEU合同，需经国会批准。General Matter目前没有制造铀燃料的基础设施，将面临来自其他在铀行业拥有经验和设施的公司的激烈竞争。

获得美国支持的其他公司包括：Urenco USA，一家在新墨西哥州运营的欧洲公司；Orano USA，总部位于马里兰州，全球总部在法国；以及Centrus Energy的(LEU.A)子公司American Centrifuge Operating。对HALEU使用的批评者表示，其浓缩水平意味着存在武器风险，他们建议将其浓缩限制在10%到12%。诺兰表示，他的公司将寻求监管机构来确定浓缩水平。诺兰还是Founders Fund的合伙人，该风险投资基金是SpaceX的首个机构投资者，彼得·蒂尔，一位特朗普当选总统的显著支持者，帮助发起了该基金。诺兰表示，他预计核能“应该并将会”成为特朗普扩大基载电力来源的重要组成部分。

SPACEX 体验

Nolan 在埃隆·马斯克的私人航空航天公司 SpaceX 工作了从 2003 年到 2007 年。Nolan 说，他公司的计划 HALEU 生产将与 SpaceX 专注于开发新技术和降低成本相结合。

“SpaceX 将来自硅谷软件初创行业的人与航空航天行业的人结合在一起，融合了这两种技能，”Nolan 说。

“我们正在做类似的事情，我们的团队在核领域的燃料循环方面有深厚的经验，并将其与技术行业的经验结合起来，从新的方向重新思考问题，”Nolan 说。

一位 General Matter 的发言人表示，Nolan 自 2023 年公司构思的“很早之前”就没有与马斯克联系。

Nolan 没有透露 General Matter 计划使用什么样的技术来生产 HALEU。铀的生产主要由高速旋转的离心机主导。一些新参与者也在尝试使用激光来生产铀燃料。

“有些技术在商业上更成熟。有些从技术角度来看仍需证明它们能够扩展，”Nolan 说。

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