NASA发射航天器以评估木星的卫星欧罗巴是否能够支持生命 | 路透社

10月14日（路透社）- NASA周一在佛罗里达州发射了一艘航天器，进行一项任务，以检查木星的卫星欧罗巴是否具备支持生命的条件，重点关注其厚厚冰壳下潜藏的巨大地下海洋。美国宇航局的欧罗巴探测器在阳光明媚的天空下，从卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射，搭载的是SpaceX的猎鹰重型火箭。这艘太阳能驱动的机器人探测器预计将在2030年进入木星轨道，经过约18亿英里（29亿公里）的旅程，耗时5年半。此次发射原定于上周进行，但因米尔顿飓风而推迟。

这是NASA为行星任务建造的最大航天器，长度约为100英尺（30.5米），宽度约为58英尺（17.6米），在天线和太阳能电池板完全展开时，比篮球场还大，重量约为13,000磅（6,000公斤）。

尽管欧罗巴是木星95颗正式认可的卫星中第四大，直径仅为地球的四分之一，但其广阔的全球盐水液态水海洋可能包含两倍于地球海洋的水量。地球的海洋被认为是我们星球上生命的摇篮。

欧罗巴的直径约为1,940英里（3,100公里），大约是我们月球直径的90%，被视为太阳系中地球以外潜在的生命栖息地。其冰壳厚度被认为在10-15英里（15-25公里）之间，位于深达40-100英里（60-150公里）的海洋之上。

美国国家航空航天局副管理员吉姆·弗里在周日的发射前简报中表示，欧罗巴是我们太阳系中潜在适居性最有前景的环境之一，超越地球，尽管他指出这次任务并不是寻找任何实际的生物体。

弗里说：“我们在欧罗巴发现的东西，将对天体生物学的研究以及我们在宇宙中的位置产生深远的影响。”

4张中的第1张 火焰在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射SpaceX猎鹰重型火箭，进行欧罗巴剪刀手任务，以研究木星的95颗卫星之一，2024年10月14日。路透社/乔·斯基帕

火焰在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射SpaceX猎鹰重型火箭，进行欧罗巴剪刀手任务，以研究木星的95颗卫星之一，2024年10月14日。路透社/乔·斯基帕“科学家们认为，欧罗巴的冰冷表面下有适合生命存在的条件。其条件包括水、能量、化学和稳定性，”美国国家航空航天局科学任务局副管理员桑德拉·康奈利说。

任务目标之一是测量内部海洋和其上方的冰层，绘制卫星表面成分图，并寻找可能从欧罗巴冰壳中喷出的水蒸气羽流。计划是欧罗巴剪刀手将在2031年开始进行49次近距离飞掠，持续三年，距离卫星表面最近可达16英里（25公里）。

欧罗巴探测器将在强烈辐射环境中运行，周围是木星，我们太阳系中最大的行星。木星被一个约20,000倍于地球的磁场包围。这个磁场旋转，捕获并加速带电粒子，产生可能对航天器造成伤害的辐射。NASA在欧罗巴探测器内部设计了一个由钛和铝制成的保护舱，以保护其敏感电子设备免受这种辐射的影响。

“欧罗巴探测器任务的主要挑战之一是交付一艘足够坚固的航天器，以抵御木星辐射的冲击，同时又足够敏感，以收集调查欧罗巴环境所需的测量数据，”康奈利说。

NASA表示，欧罗巴探测器装载了超过6,060磅（2,750公斤）的推进剂，以将其送往木星。在发射时，航天器被放置在火箭顶部的保护鼻锥内。

航天器不会直接前往木星。相反，它将飞过火星，然后再回到地球，利用每个行星的引力像弹弓一样增加其动量。其展开的太阳能电池板在发射时被折叠，将收集阳光为航天器的九个科学仪器以及其电子设备和其他子系统供电。

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