NASA航天器研究木星的卫星欧罗巴是否能够孕育生命 | 路透社

第1项，共2项 欧洲探测器航天器的主要科学目标是确定木星冰冷的卫星欧罗巴表面下是否存在能够支持生命的地方，2024年4月11日在美国加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室进行媒体参观时，看到它正在建造和测试。

欧洲探测器航天器的主要科学目标是确定木星冰冷的卫星欧罗巴表面下是否存在能够支持生命的地方，2024年4月11日在美国加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室进行媒体参观时，看到它正在建造和测试…. 阅读更多华盛顿，10月13日（路透社） - 美国宇航局准备发射一艘航天器前往木星的卫星欧罗巴，这被认为是我们太阳系中寻找地球以外生命的最有前途的地点之一，以了解这个被冰层包裹的世界是否适合居住，据信它拥有一个巨大的地下海洋。

美国宇航局的机器人太阳能驱动的欧洲探测器航天器将从卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心搭载SpaceX猎鹰重型火箭发射，携带九个科学仪器。在历时约5年半的旅程中，航行18亿英里（29亿公里）后，欧洲探测器预计将在2030年进入木星轨道。

由于米尔顿飓风造成的延误，美国宇航局设定了周一东部时间12:06（格林威治标准时间1606）的暂定发射时间。

科学家们对之前观察表明位于欧罗巴冰壳下的咸水海洋充满浓厚的兴趣。

“有非常强有力的证据表明，生命的成分存在于欧罗巴。但我们必须去那里才能找到答案，”NASA喷气推进实验室的行星科学家、该任务的副项目科学家博尼·布拉提说道。

“只是为了强调：我们不是一个生命探测任务。我们只是寻找生命存在的条件，”布拉提补充道。

欧罗巴探测器是NASA为行星任务建造的最大航天器，长度约为100英尺（30.5米），宽度约为58英尺（17.6米），重量约为13,000磅（6,000千克）。由于其大型太阳能电池板用于收集阳光以为科学仪器、电子设备及其他子系统供电，它的体积大于一个篮球场。

该航天器将飞越火星，然后返回地球，利用每个行星的引力像弹弓一样增加其动量。它有三个主要科学目标：测量欧罗巴外层冰的厚度及其与下方地下的相互作用，确定这颗卫星的成分，以及确定其地质。

NASA计划让其航天器在三年内进行49次近距离飞越欧罗巴。

欧罗巴的直径在赤道处约为1,940英里（3,100公里），大约是我们月球的90%。目前认为，欧罗巴的冰壳厚度为10-15英里（15-25公里），漂浮在深达40-100英里（60-150公里）的海洋上。

一个海洋世界

这个月球被认为是一个“海洋世界”。尽管欧罗巴的直径仅为地球的四分之一，但其地下海洋可能包含两倍于地球海洋的水。

“作为一个海洋世界，欧罗巴非常引人入胜。这次任务将帮助我们理解我们太阳系中一个复杂的部分，”NASA行星科学部代理主任吉娜·迪布拉乔说。

迪布拉乔表示，海洋世界可能是我们太阳系外一种常见的天体类型。

“克利珀将是第一个深入的任务，让我们能够描述可能是我们宇宙中最常见的宜居世界的特征，”迪布拉乔说。

尽管其表面环境恶劣且寒冷，科学家们相信欧罗巴可能具备孕育生命的能力。布拉蒂指出，生命形成有三个主要要求：液态水、特定的化学成分——特别是可以作为任何原始生物食物的有机化合物——以及一个能量来源。

欧罗巴接收到的太阳辐射仅为地球的约4%——而地球距离太阳近五倍。但布拉蒂指出，欧罗巴在其轨道靠近和远离木星时会发生弯曲，这要归功于这颗巨大行星的强大引力——这一过程在月球上产生热量。

“这就是我们拥有的能量来源，”布拉蒂说。

在欧罗巴的海洋底部，水与岩石地幔相遇的地方，可能存在热喷口，热量释放化学能量。

“它们可能类似于地球深海中的热喷口，那里存在原始生命，并且生命可能起源于地球，”布拉蒂说。

航天器的MASPEX仪器将采样气体，以研究欧罗巴的海洋、表面和大气化学。Buratti补充说，MASPEX将寻找“复杂的有机分子，这些分子可能为任何原始生物提供食物。”

木星是我们太阳系中最大的行星。在其95颗正式认可的卫星中，欧罗巴是第四大，仅次于甘尼米德、卡利斯托和艾欧。欧罗巴距离木星约417,000英里（671,000公里）。

Buratti表示，像这样的探索任务总是会发现一些“我们无法想象的东西。”

“那里一定会有一些东西——未知的——将是如此美妙，以至于我们现在无法想象，”Buratti说。“这正是让我最兴奋的事情。”

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