瓦肯火箭准备首次发射，搭载数十年来首个美国月球着陆器 | 路透社

波音-洛克希德联合公司联合发射联盟的下一代火箭“火神(Vulcan)”已准备好从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角首次飞行。2024年1月7日摄于美国佛罗里达州。路透社/乔·斯基珀/文件照片

佛罗里达州卡纳维拉尔角，2024年1月8日(路透社) - 波音(BA.N)和洛克希德·马丁(LMT.N)合资的联合发射联盟即将在周一从佛罗里达州发射其强大的“火神”火箭，这次任务将是美国半个多世纪以来首次进行的月球着陆尝试。

“火神”火箭上搭载着由杰夫·贝索斯的蓝色起源公司制造的发动机的200英尺(60米)高的“游隼”月球着陆器，由太空机器人公司Astrobotic制造。

发射计划于美国东部时间周一上午2:18(格林尼治标准时间周一上午0718)在佛罗里达州卡纳维拉尔角进行。

如果一切顺利，“游隼”将标志着自1972年阿波罗计划最后一次登月以来美国首次软着陆，也是私营公司有史以来首次登月 - 近年来一直难以实现的壮举。

“游隼”计划于2月23日在月球上着陆，并携带科学载荷，将在计划中的未来载人任务之前收集有关月球表面的数据。

这次发射对于联合发射联盟(ULA)来说至关重要。周五推出的“火神”火箭已经花费了大约十年的时间进行研发，以取代ULA的主力阿特拉斯V火箭，并在卫星发射市场上与埃隆·马斯克的SpaceX可重复使用的猎鹰9火箭竞争。

“现在这是一个美丽的景象，”ULA首席执行官托里·布鲁诺在社交媒体平台X上说，并附上了一张“火神星”的照片。

ULA成立于2006年，是波音和洛克希德的火箭项目合并而成。这两家航天业巨头以50-50的比例拥有该公司，尽管他们已经寻求出售该业务已经大约一年。

这提高了“火神星”任务的赌注。美国太空部队，作为“火神星”的重要客户，将这次发射视为在将国家安全有效载荷放入轨道之前所需的两次验证飞行中的第一次。

“对于ULA的未来成功来说，这真的非常重要……如果一切顺利，对他们来说一切都会更好，”ULA的前首席科学家、“火神星”计划的设计者之一乔治·索尔斯谈到了这次任务。“但如果不顺利，当然也不是世界末日。”

ULA的两款运营火箭——Atlas V和巨型Delta IV Heavy，将在未来几年内退役，使“火神星”成为继续承担该公司完美任务成功率的唯一继任者。这款新火箭已经积累了价值数十亿美元的大约80次任务。

Atlas V的退役是因为其俄罗斯制造的RD-180发动机——源自于1990年代冷战缓和后建立的合作伙伴关系——在2014年俄罗斯入侵克里米亚后引起了美国议员的担忧。

与此同时，SpaceX的Falcon 9火箭，一个可重复使用的发射器，提供更便宜的进入地球轨道的服务，侵蚀了ULA在国家安全任务上的垄断地位。这有助于为“火神星”的发展铺平道路，其任务价格从大约1.1亿美元起步。