Vulcan火箭的太空首秀对于波音-洛克希德合资企业来说将至关重要，因为销售谈判即将来临| 路透社

美国联合发射联盟的下一代火箭“猛禽”号在2023年1月22日通过船运抵达美国佛罗里达州卡纳维拉尔角后卸货。路透社/Joe Skipper/文件照片

华盛顿，1月6日（路透社）- 美国联合发射联盟的新型“猛禽”火箭的首次发射意义重大，该联盟是波音（BA.N）和洛克希德·马丁（LMT.N）的合资企业。

下周在卡纳维拉尔角的成功发射将使联合发射联盟能够完成价值数亿美元的深度任务积压，并与埃隆·马斯克的SpaceX建立竞争地位。

对于这两家美国航天公司出售其合资企业的计划来说，这次发射至关重要。

“对他们来说，这是一个非常紧张的时刻，”联合发射联盟的前首席科学家乔治·索尔斯说，他是“猛禽”号的创造者之一。“这真的关乎他们公司的未来。”

首次任务是“猛禽”号发展的最后阶段经历了数月各种延误和去年“猛禽”号上级助推器的测试事故后期待已久的里程碑。联合发射联盟首席执行官托里·布鲁诺表示，“猛禽”号在最近的地面测试中表现良好。

任务清单包括携带一枚月球着陆器，该着陆器旨在实现美国半个世纪以来首次月球软着陆。火箭将首次使用由杰夫·贝索斯的太空公司蓝色起源提供的发动机。

火神的发射也是在波音和洛克希德寻求出售他们共同拥有的联合飞行器公司（ULA）之际进行的，这两家公司在2006年合并了他们的火箭项目。

知情人士称，这些谈判已经是一个复杂而拖长的过程，火神的发射可能具有关键的影响。

ULA拒绝就任何潜在的交易谈判发表评论，不过布鲁诺此前曾表示他的公司可能很快会被收购。

波音和洛克希德拒绝置评。

火神的首次发射定于美国东部时间上午2:18（格林尼治时间上午0718）进行，这是多年研发努力的成果，主要是为了取代目前的阿特拉斯V火箭。该火箭引进的俄罗斯发动机受到了议员的批评，导致了其计划退役。

阿特拉斯和火神的退役将使高达200英尺（60米）的火神将处理数十次的利润丰厚任务，并成为该公司对SpaceX可重复使用猎鹰9火箭的唯一挑战者。

火神的首次任务将把来自太空机器人公司Astrobotic的自制登月器送往月球。但发射本身也将作为美国太空部队要求火神进行两次认证飞行的第一次。

太空部队是火神的核心客户，该军种在2020年选择了ULA的火神和即将退役的阿特拉斯V火箭，用于发射约60%的五角大楼任务，直到2027年左右。

火神的价格比其前任低，每次发射大约为1.1亿美元，火神将力图从猎鹰9那里夺回市场份额，猎鹰9的价格大约为每次发射6200万美元。SpaceX更便宜的飞行在过去十年中侵蚀了ULA在政府卫星发射领域的主导地位。

火神火箭还将与蓝色起源即将推出的New Glenn火箭竞争，后者使用与火神火箭相同的发动机。

收购谈判

据消息人士称，针对ULA的收购谈判已经进行了一年多的时间，包括蓝色起源在内的数十家公司表示了兴趣。

蓝色起源未对置评请求做出回应。

波音和洛克希德出售ULA的理由和时间尚不清楚。但自2006年ULA成立以来，美国航天工业发生了重大变化，当时它被创建来主导政府发射，并从当时新兴的卫星市场中获得一些商业需求。

航空航天顾问、前空军太空采购部门主任理查德·麦金尼说，商业市场的增长速度低于预期。“但看起来现在差不多到了。”

亚马逊(AMZN.O)计划中的Kuiper网络将为ULA带来关键的发射收入。

这有助于为火神火箭提供大约80个任务的数十亿美元订单，这些任务在政府和商业客户之间分布相对均匀，布鲁诺表示。

火神火箭的发展和ULA转向其Atlas和Delta火箭使公司估值难以确定，但分析师推测可能在20亿至30亿美元之间。

波音和洛克希德各自拥有竞争对手航天部门。洛克希德除了其他追求之外，还涉足月球车的制造，并对ABL Space进行战略投资，后者是一家小型火箭初创公司，计划未来建造更大的火箭。

波音的太空计划一直备受困扰，主要是因为其备受期待但长期拖延的“星际飞船”宇航员舱，这与SpaceX更成熟的“载人龙”竞争。星际飞船的问题开发自2014年以来已经使波音损失了大约15亿美元。

新的所有权可能会让联合发射联盟在发射领域以外的创新方面有所突破，而这是其母公司不愿意允许的，前联合发射联盟首席科学家索尔斯表示。

“公司的宪章是固定的，非常限制我们，”他说。“他们总是在竞争，无法就任何事情达成一致。我们被禁止创新。”