埃克森美孚的人工智能战略旨在超越核能 - 彭博社

Liam Denning

争夺权力。

摄影师：迪伦·霍林斯沃斯/彭博社

对我们大多数人来说，发电厂是电力的来源。对埃克森美孚公司来说，它是将天然气转化为金钱的机器。而现在正是进行这一操作的有利时机。

埃克森本周宣布，它将进入电力行业——某种程度上。数据中心，特别是那些开发人工智能工具的中心，预计将需要大量电力。最好是无碳的，但如果现在没有，他们将使用任何可用的电力。埃克森提出从燃气发电厂向他们提供电力，同时捕获大部分排放的温室气体。

彭博社观点洋葱报尚未能购买信息战争如果你拥有这家公司，你几乎可以报销任何东西取消与日本钢铁的交易仍然是个糟糕的主意特朗普为什么不能简单地结束出生公民权埃克森自豪地表示，它已经在内部开发了5.5吉瓦的发电能力。但这些电力供其自身活动使用；就像建筑工地上的发电机一样。根据公司的自我承认，它并没有“为发电本身带来很多价值创造”；毕竟它是一家石油巨头。相反，它将自己视为一个“召集者”，一个出色的项目经理，能够按预算、按时建成发电厂，并提供燃料和捕获排放。

这里的主要卖点，超过低排放，是速度。

大型科技公司希望尽快获得更多的电力。像Alphabet Inc.和Meta Platforms Inc.这样的公司已经推出了一系列倡议，以鼓励新核电厂的建设。后者被一些人视为灵丹妙药，因为它们可以产生大量、稳定的无碳电力。但这些灵丹妙药非常昂贵，并且需要十年或更长时间才能实现。与此同时，超大规模公司正在签订天然气发电的合同，正如Meta最近与路易斯安那州的公用事业公司Entergy Corp.达成的协议所示。

从某种意义上说，埃克森旨在折中。它表示可以相对快速地建造一座带有碳捕集技术的天然气发电厂，可能需要五年，部分原因是该厂将与数据中心共址，并且至关重要的是，不与更广泛的电网连接。作为一个独立的发电厂，不向电网供电将避免漫长的监管和互联延误，以及可能因大型科技公司对新一代电力的需求日益增长而导致的变压器等电网硬件的长时间等待，这已经使供应链紧张。（出于安全原因，核电厂必须与电网连接。）

此外，如果埃克森能够使该厂和排放捕集技术运作，它将提供潜在的近乎无碳电力，远在任何新核电厂之前。首席执行官达伦·伍兹在周三的演示中尖锐地表示：“如果你在押注核能和未来的某些东西，你的路会很漫长。”他为了效果将“长”字拉得很长。

此外，埃克森美孚知道大型科技公司会为此支付高额费用。亚马逊公司和微软公司都已提出愿意以显著高于现行批发价格的价格购买现有核电厂的电力。同时，Entergy为Meta的数据中心提供电力的工厂建设成本约为每千瓦时1,400美元，或比典型水平高出40%，根据Sector & Sovereign Research LLC的分析师Hugh Wynne的说法。这还不包括增加新的太阳能产能和Meta为弥补新工厂排放而在Entergy燃气发电厂进行的碳捕集投资的成本。

Wynne还指出，Meta的工厂位于一个与主要人口中心异常偏远、相对贫困——因此不太可能已经拥有尖端数据链接——并且位于一个飓风风险较高的州。简而言之，Meta愿意远赴他乡，以便相对快速和轻松地与一家大型公用事业公司处理其能源需求。

同样，埃克森美孚可以假设将其共址数据中心设在天然气丰富的德克萨斯州，在那里其蓬勃发展的二叠纪石油业务产生了大量天然气。西德克萨斯的天然气通常以折扣价交易，或者像今年大部分时间一样，甚至出现负价格。埃克森的提议并不是真正想进入电力行业。这只是达到目的的一种手段。它是关于利用大型科技公司需要以溢价变现其他低价值分子的机会。

这也是关于利用慷慨的补贴。碳捕集是一种埃克森美孚特别喜欢的清洁技术，因为它有潜力延长其核心资产——碳氢化合物储备的寿命。去年，它花费45亿美元收购了Denbury Inc.，一家拥有二氧化碳管道网络的勘探和生产公司，以帮助建立捕集自身及其他工业公司排放的业务。但碳捕集项目的记录不佳，包括那些与美国发电站相关的项目。

对于埃克森美孚来说，签约客户参与新的电力项目可能有助于说服即将上任的特朗普政府，包括一位某种投资于人工智能的成本削减专员，来保护《通货膨胀削减法案》扩展的碳捕获信用。这些信用的价值高达每公吨85美元，相当于每兆瓦时超过30美元的输出，这比核电厂的生产税收抵免还要高。最重要的是，与那些向硅谷投去渴望目光的核能初创公司一样，拥有由参与人工智能军备竞赛的深口袋客户支持的试点项目是非常有意义的。

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