巴里克（ABX）海盗首席执行官在马里对黄金矿工施压时接受考验 - 彭博社
William Clowes, Katarina Hoije
自卸卡车在马里的Gounkoto金矿收集岩石矿石。摄影师：西蒙·道森/彭博社马克·布里斯托已经花了三十年时间在内战和政变中摸索，建立了非洲一些最富有的金矿，但现在巴里克黄金公司的老板正受到一个急需现金的马里军政府的强迫。
情况并非总是如此。当2012年叛乱士兵推翻马里政府时，政变领导人关闭了边界，除了布里斯托的Randgold Resources Ltd.的员工外，其他人都无法进入，该公司获得了从西非国家运送金条的许可证。
十多年后，一个不同的军事政权对布里斯托发出了逮捕令，因为关于如何分配国家最大矿山经济利益的争端已进入高潮。
这是一个值得争夺的奖品：马里不仅是非洲第二大黄金生产国，而且巴里克的Loulo-Gounkoto是一个低成本矿山，每年生产超过50万盎司，使其成为所谓的一类资产中的一个特例。
马克·布里斯托摄影师：德维恩·西尼尔/彭博社在马里及其他地区，布里斯托建立了在许多竞争对手看来过于风险的非洲司法管辖区中蓬勃发展的声誉。他驾驶小型飞机带投资者前往他从零开始建立的矿山，通过培训当地工人并避免外籍员工，布里斯托使他的运营能够抵御政治动荡。而且至关重要的是，他交付了政府所期望的特许权使用费和税收。
但他著名的排忧解难技能正面临考验，马里威胁将在2026年让Loulo-Gounkoto的一个关键许可证失效。该政权尚未透露其确切要求，尽管巴里克已提出约3.7亿美元以解决因政府审计争议而产生的税务索赔。
现在，军事政权希望逮捕布里斯托和Loulo-Gounkoto的总经理，指控他们洗钱。上个月还有四名巴里克员工被拘留并被指控。
布里斯托之前试图赢得非洲领导人的支持，但结果喜忧参半。在接管巴里克后，这位直言不讳的南非人迅速结束了与坦桑尼亚当局的长期争执，期间一家子公司遭遇了1900亿美元的税单，并被禁止出口。然而，作为Randgold的负责人，他游说当时的刚果总统以逆转新矿业法的某些方面的努力未能奏效。
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布里斯托在担任Randgold首席执行官的二十年间开发了Loulo-Gounkoto，该公司在近六年前被巴里克收购。但自从接管全球第二大黄金矿商以来，他在马里的任务因日益复杂的地缘政治背景而变得更加困难。
在四年前推翻民选总统后，由阿西米·戈伊塔将军领导的军事政权加强了与俄罗斯的关系，并疏远了与美国和法国等传统伙伴的联系。黄金行业享受着接近创纪录的金条价格，对于一个在努力维持电力供应并需要资金支付雇佣的俄罗斯雇佣军以对抗伊斯兰叛乱的财政紧张政府来说，是一个软目标。
马里已经与该国四大矿业公司达成或正在谈判协议，要求它们支付超过8.4亿美元以解决索赔，主要是针对涉嫌未缴税款，这一要求是在一次行业审计后提出的。这相当于政府今年总计划支出的六分之一。
政府还在推动现有运营的公司向去年通过的矿业法转变，该法赋予国家在其资产中更大的股份，同时缩短许可证的有效期并提高特许权使用费。
决心拘留
Resolute Mining Ltd. 首席执行官特里·霍洛汉上个月在首都巴马科被释放，此前这家澳大利亚公司宣布将向马里支付1.6亿美元，并将其Syama资产迁移到更新的矿业法下。B2Gold Corp. 和 Allied Gold Corp. 在九月份分别为其Fekola和Sadiola矿以及扩展项目披露了新的协议，这些协议都涉及和解付款。
根据提取行业透明度倡议，这四家公司，包括巴里克，去年向马里国家支付的约11亿美元中贡献了92%。
巴里克、Allied和B2Gold没有回应彭博社的电子邮件和电话。马里的矿业和财政部也没有回应。Resolute拒绝评论，但之前表示对该公司的指控是“没有根据的”。
军事政府尚未说明对被监禁的巴里克管理人员提出的指控，他们在九月份也曾短暂被拘留。巴里克否认任何不当行为，并表示审计结果在“法律和事实”上都是有缺陷的。
“这看起来像是一场敲诈，”伦敦总部的赫伯特·史密斯·弗里希尔斯律师事务所非洲主席彼得·莱昂说。马里的做法“也是短视的，因为这不会促进对该国的投资，”他说。
关于马里最大矿山的争夺战，去年该矿生产了近70万盎司黄金，贡献了巴里克总产量的近14%，此时错过的生产目标和更高的运营成本使布里斯托的公司在黄金繁荣中苦苦挣扎。尽管黄金在2024年飙升了28%，但该公司的股价接近年初的水平。
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八年前，当时的兰德戈德首席执行官表示，该公司的马里业务是“这个大陆的矿产资源如何转化为世界级矿山的光辉典范，惠及所有利益相关者，尤其是东道国及其人民。”
在上个月的逮捕事件后，布里斯托表示他仍然打算与政府达成协议，但承认“迄今为止寻找一个双方都能接受的解决方案的尝试并不成功。”
布里斯托表示，巴里克——与兰德戈德一起在29年内在马里投资超过100亿美元——致力于一个能够保持Loulo-Gounkoto“长期可行性”的结果。该公司已提议将政府在该综合体经济利益中的份额提高到55%，并已支付正在讨论的和解的第一笔8500万美元的分期付款。
自2020年以来一直处于军事统治的马里，三年前雇佣了与克里姆林宫有关的瓦格纳集团的雇佣兵。在该集团创始人叶夫根尼·普里戈任去年去世后，莫斯科一直在为非洲军团招募人员，该部队将取代瓦格纳，同时允许克里姆林宫巩固其在非洲的商业网络控制，包括潜在的有利可图的矿业利益。
随着俄罗斯寻求恢复其在非洲的冷战时代影响力，西方的影响力正在减弱。过去两年，欧洲部队和联合国维和人员被迫撤出马里。
类似的地缘政治变化——更具侵略性的俄罗斯和旧殖民强国法国的撤退——在邻国也有所体现。尼日尔已剥夺西方公司的铀许可证并阻止出口，而布基纳法索则改变了其矿业法。
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然而，这一趋势不仅限于萨赫勒地区的问题国家，还扩展到如塞内加尔和科特迪瓦等国家，这些国家要么在审计自然资源合同，要么在调整矿业法律。
尽管由于政府的做法，至少有一笔小型交易以购买马里的勘探资产已告失败，但一些人表示，该国仍然是开发金矿的有利之地。
这包括菲尔·鲁索， 图巴尼资源有限公司的常务董事。尽管该公司的股票从九月份的高峰下跌了超过50%。
“与世界其他地方相比，你可以相对具有竞争力地建造它们，并且在合理的时间内，”鲁索说，他正在为马里一个每年160,000盎司的项目筹集资金。“我们知道在新的矿业法下这是可能的，但像任何协议一样，在任何管辖区内，都有一些事项需要讨论。”