FCC的80亿美元电话补贴将接受最高法院审查 - 彭博社

美国最高法院将审理对联邦行政权力的新一轮攻击，决定是否考虑每年80亿美元的补贴的合宪性，这些补贴帮助贫困人群和农村居民支付电信服务的费用。

在联邦通信委员会和反对者的呼吁下，法官们将对已有数十年历史的普遍服务基金作出裁决，该基金利用每月电话账单上征收的费用，帮助超过800万人负担电话和宽带服务。该基金还通过E-rate计划补贴学校和图书馆的服务。

由保守派倡导组织消费者研究领导的挑战者表示，国会在1996年建立该计划时给予了FCC过多的权力。反对者还表示，FCC反过来不合宪地将其权力转交给管理该基金的私人非营利实体。

“一家私人公司在法律的威胁下，以数十亿美元的金额对美国人征税，而没有真正的政府问责，”该组织在法庭文件中辩称。

在美国第五巡回上诉法院与其他两个上诉法院意见不一致并宣布该计划无效后，FCC和拜登政府也呼吁最高法院进行审查。美国代理检察长伊丽莎白·普雷洛加表示，第五巡回法院的裁决威胁到数百万人的服务。

“普遍服务计划确保学校、图书馆、农村医疗提供者以及农村和低收入客户能够获得重要的电信服务，”普雷洛加，政府首席法庭律师辩称。

法院可能会在明年初安排辩论，这意味着即将上任的特朗普政府将继承此案。总检察长通常会捍卫联邦法规和项目，无论党派 affiliation，尽管没有保证特朗普的团队会遵循这种做法。

机构权力

此案可能为 攻击 行政权力开辟新的途径。上个学期，法院推翻了一个已有40年历史的法律先例，并削弱了联邦机构对商业的监管权力。最新案件的挑战者正在寻求恢复所谓的非委托原则，这是一种最高法院在1930年代最后一次引用以削弱富兰克林·D·罗斯福的新政的法律理论。

非委托原则的倡导者表示，宪法将立法权分配给国会，立法者不能简单地将该权力转交出去。一种变体的论点，被称为私人非委托原则，将限制政府将责任转交给外部人员的能力。

第五巡回法院，或许是全国最保守的上诉法院，以9-7的投票结果表示，这两种论点的结合使该项目违反宪法。“普遍服务贡献机制的双层委托与我们的宪法结构不相容，”法官安德鲁·奥尔德汉为多数派撰写道。

最高法院的几位保守派法官对重振非委托原则表示了兴趣。近年来，法院在很大程度上削弱了这一原则，表示国会可以委托，只要它为机构提供一个“可理解的原则”供其遵循。

‘橡皮图章’

国会指示FCC在1996年放松电信业务管制的法律中设立普遍服务基金。

FCC随后创建了私人普遍服务管理公司，称为USAC，以在委员会的监督下运行该项目。该非营利实体提供财务预测，以确定贡献的规模。它还发送账单、收取资金并向受益人发放资金。

普雷洛加告诉最高法院，USAC仅执行“顾问角色”，并“没有独立的实质性权力来设定贡献因子或个别运营商的贡献金额。”

但奥尔德汉姆表示，FCC充当了“橡皮图章”，在诉讼开始之前从未对提议的贡献金额做出实质性更改。

包括 AT&T Inc. 和 Verizon Communications Inc. 在内的电信提供商通常将费用以账单项目的形式转嫁给客户，这些资金又流回通信接入项目。由于费用仅适用于语音通话的收入，而语音通话正在减少，因此对运营商征收的贡献率近年来飙升。

宽带行业在法庭斗争中倡导维持补贴项目，称公司依赖这些支持来资助难以到达地区的重大基础设施投资。

主要案件是联邦通信委员会诉消费者研究，24-354。