加密货币百万富翁资助脑部和长寿研究 - 彭博社

四月初，詹姆斯·菲克尔乘坐从波士顿到新哈芬的火车，前往查看一些大脑。这些大脑曾经位于猪的头骨中，但现在存放在耶鲁大学校园边缘一栋建筑的容器中。通过管道和机器，它们被提供营养丰富的液体。

研究人员长期以来一直梦想研究那些在体外仍能基本保持功能的大脑。新哈芬的实验室使这一愿景成为现实。

加密投资者詹姆斯·菲克尔。摄影：汤姆·霍因为彭博商业周刊这种脑科学的方法始于几年前克罗地亚科学家内纳德·塞斯坦和兹沃尼米尔·弗尔塞利亚的工作。2019年，他们因宣布在一头猪被屠宰后恢复并维持了四小时的脑细胞功能而成为头条新闻。

自那时以来，这项科学从一个研究项目发展成为一个名为Bexorg的初创公司的基础。该公司希望利用这项技术，应用于捐赠的人类大脑，深入理解脑生物学，改善药物研究，并——可能——为遭受创伤性伤害的人提供科幻般的再生技术。菲克尔作为早期投资者，使这一切成为可能。

菲克尔在贝克索格的参与是他职业生涯中一次不寻常的转折。经过大量投资于加密货币后，他悄然成为全球最大的资金提供者之一，专注于长寿研究和先进的脑科学研究。菲克尔已向多家初创公司和大学研究实验室投资超过2亿美元，以延长人类的健康寿命，同时为与人工智能的共存做好准备。他常常与知名的、资金雄厚的慈善家如比尔·盖茨和埃里克·施密特并肩投资。

这是他第一次公开谈论他在这一领域的工作。

贝克索格研究实验室冰箱中的猪脑。照片：阿德里安·马丁内斯为《彭博商业周刊》拍摄菲克尔的不寻常旅程始于2016年，当时他作为一名25岁的软件开发者和股票交易员，投资了40万美元于年轻的加密货币以太坊（ETH）。那时，ETH是一个几乎不为人知的代币，交易价格约为80美分。如今，它已成为最知名的加密资产之一，单个代币的价值超过2800美元。菲克尔因此身价数亿。

当新冠疫情蔓延时，菲克尔已经对加密货币行业感到厌倦。为了寻找一个更舒适的地方度过疫情——并避免州所得税——他于2020年从旧金山搬到了德克萨斯州的奥斯汀。“我决定当一段时间的僧侣，读很多书，”菲克尔说。“我在加密行业待了很久，需要考虑一些其他的事情。”

在德克萨斯州，Fickel 研究了像 Nir Barzilai 和 Aubrey de Grey 这样的长寿大师的工作，随后深入探讨了更深层次的科学文本。在此过程中，他遇到了许多知名研究人员，他们似乎相信长寿领域即将迎来重大突破。这比许多加密爱好者的新兴关注点——如 不可替代代币——更有趣，Fickel 对此嗤之以鼻。他决定成为一名投资者和慈善家，并开始通过电子邮件与初创公司的创始人联系。他询问他们是否愿意在资金分配方面给予他建议。正如预期的那样，创始人们很高兴收到他的消息。

在 2021 年，Fickel 决定更正式地参与投资和慈善事业。他创立了 Amaranth Foundation ，并邀请刚刚在斯坦福大学完成遗传学博士学位的年轻学生 Alex Colville 担任他的主要投资合作伙伴。他们开始采访数十位研究人员和初创公司，并阅读大量专业文章。尽管他没有学术背景，Fickel 很快就学会了与科学家们进行良好的交流，能够评估谁的工作具有最大的潜力。

在 Amaranth 的头 18 个月里，Fickel 的公司分配了 1 亿美元——其中 70% 给予了初创公司，其余的则用于学术 月球计划，即那些看似几乎不可能实现的计划。总的来说，Amaranth 支持了大约 30 家公司和研究团队。Fickel 的早期投资包括 Cellular Longevity，该公司开发旨在延长狗寿命的药物；Cyclarity Therapeutics，该公司致力于开发逆转动脉中斑块形成并预防心脏病发作的疗法；以及 LIfT BioSciences，该公司正在开发能够摧毁癌症肿瘤的新型细胞。如今，Fickel 是 age1 的最大资助者，该基金是一个专注于长寿的风险投资基金，由 Alex Colville 和 Laura Deming 共同创立，后者是该领域的知名投资者。

克罗地亚科学家兹沃尼米尔·弗尔谢利亚。照片：阿德里安·马丁内斯为《彭博商业周刊》拍摄回到Bexorg：科学家弗尔谢利亚在他的脑部储罐之间移动。他的身边是菲克尔和乔安娜·彭，当科尔维尔接管age1的领导时，彭成为了阿马兰斯的新首席。24岁的彭是另一位生物技术人才，她休学两年，获得了蒂尔奖学金。现在，她帮助菲克尔花费他的百万，同时在普林斯顿完成她的学业。

弗尔谢利亚努力展示自菲克尔去年最后一次访问以来，初创公司所取得的所有进展。“您所看到的一切——代码、硬件、软件、液体——都是我们开发的，”他说。这项技术旨在以新的方式测试药物及其对大脑的影响，为制药和生物技术公司提供一种替代人类试验的方法。将人类纳入药物测试的唯一途径是在经过多年的动物实验后，这既昂贵又繁琐。“开发药物是困难的，但为大脑开发药物几乎是不可能的，”弗尔谢利亚说。

由Bexorg定制的血液替代品。照片：阿德里安·马丁内斯为《彭博商业周刊》拍摄然而，使用Bexorg的系统似乎可以维持受阿尔茨海默病或帕金森病等疾病影响的大脑的功能，给它们服用药物，然后进行非常详细的研究。（该公司表示，这些大脑中的细胞活动虽然持续，但神经元不再发射，因此它们没有意识。）这当然与临床试验不同，但人们希望通过对大脑的早期测试来节省时间和金钱。通过这些测试，可以更容易地找出哪些分子值得在药物开发的早期阶段进行研究。

“我不是物理学家或神经科学家，”Fickel谈到他的投资哲学时说。“我试图在这些顶尖科学家的身边，建立一个更高抽象层次的心理模型，然后实现我希望为世界带来的变化。”

原文标题：加密百万富翁资助月球计划大脑与长寿研究