前eBay首席执行官梅格·惠特曼希望美国科技公司在非洲与中国竞争 - 彭博社

惠特曼大使和肯尼亚总统威廉·鲁托去年在旧金山参加美国-肯尼亚商业路演。

摄影师：金伯莉·怀特/盖蒂图片社当梅格·惠特曼在加利福尼亚生活并先后经营eBay公司和惠普公司时，非洲在她的商业中扮演角色的想法几乎从未出现在她的脑海中。“我真的只花1%的时间考虑非洲，”她说。

这种忽视在美国科技公司中很常见，它们普遍认为在非洲建立重要业务并不值得，因为那里的政府不稳定、税制波动以及数字基础设施不完善。改变这种计算现在是惠特曼的主要关注点，她作为 美国驻肯尼亚大使，试图帮助美国在与北京日益激烈的科技竞争中赶上来。

美国第一夫人吉尔·拜登（左中）和惠特曼在2023年访问肯尼亚的马赛社区，以提高对严重干旱的认识。摄影师：布赖恩·英甘加/AP“战斗的一半是出现在那里，我认为美国在过去20年里并没有像我们可能应该的那样出现，”惠特曼在内罗毕的美国大使馆发言，该使馆位于吉吉里这个高档住宅区的广阔园区。“我们给了中国一个开放的机会。”

彭博社商业周刊不是囚犯。寻求庇护者占据了拜登承诺关闭的监狱美国正在用臭名昭著的前监狱填满寻求庇护者大学橄榄球需要向大联盟学习一课那些销售比职业选手更多棒球棒的网红兄弟们在技术方面，中国影响力的主要来源是华为技术有限公司，多年来该公司一直在积极与非洲各国政府建立合作关系。在肯尼亚，华为开发了——并在许多情况下帮助融资——电信和互联网网络，以及一个庞大的监控摄像头系统和一个新工业城市的部分，容纳科技行业。该公司对所谓的数字丝绸之路至关重要，这是中国长期以来在非洲和全球南方传播其技术和影响力的努力。

当乔·拜登总统在2021年底选择惠特曼时，美国已经开始为其回应铺路。2019年，特朗普政府启动了国际开发金融公司（DFC），以提供海外战略贷款；次年，DFC承诺向位于约翰内斯堡的开发商非洲数据中心投资3亿美元，用于肯尼亚和南非的项目。该机构自此在撒哈拉以南非洲投资了110亿美元，包括对$2.25亿投资非洲数据中心母公司，以在七个国家建设数据中心的光纤电缆。

自2022年12月开始专门努力以来，美国贸易与发展署已为非洲的15个数字项目提供了资助。“我们的目标是帮助支持美国工业的公平竞争环境，”该机构负责撒哈拉以南非洲的高级经理丽莎·科佩（Lisa Coppé）表示。

美国私人投资也在增加，投资于华为和其他中国实体常常资助的项目，包括光纤电缆和半导体工厂。今年5月，微软公司宣布对肯尼亚承诺10亿美元，包括一个大型数据中心，该中心与阿布扎比的综合企业G42共同建设，位于内罗毕附近。惠特曼（Whitman）表示，该项目旨在与大型人工智能模型相关的计算，已经开工，但没有公开的完成时间表。今年，谷歌、亚马逊和甲骨文也都宣布了在肯尼亚的扩展计划。

惠特曼一直在游说肯尼亚政府进行政策变更，以使该国对美国科技巨头更具吸引力。在2023年，他们帮助取消了对未实现收益的股票期权征税的规定，以及要求科技公司拥有至少30%本地股权的规则。

DFC的一位官员表示，它要求受助者使用“志同道合的合作伙伴”，而惠特曼表示，任何获得美国支持的项目不能依赖中国基础设施。不过，地缘政治足够敏感，以至于美国官员尽量避免过于明确其目标。例如，在5月，白宫发布了一份声明，赞扬微软在肯尼亚的交易，其中提到该国有机会摆脱“华为拥有”的设施，这在网页的存档版本中可见。在声明发布几个小时后，该声明被修改为仅提及美国对未指明的“可信供应商”的偏好。

中国政府辩称，它并不是在非洲玩政治。“中非合作的出发点和目标始终是帮助非洲的发展，提升中国和非洲人民的福祉，”中国外交部发言人在一份声明中表示。“非洲不应成为大国竞争的战场。”

美国与中国之间的技术紧张关系在前总统唐纳德·特朗普任内开始加剧。他的政府通过限制中国公司 如华为 和中兴通讯的美国技术和客户的访问，削弱了这些公司；在2020年，美国将这两家公司指定为 国家安全威胁，并命令电信运营商拆除它们的设备。拜登政府同样敌视，重金投资发展美国半导体产业，同时依靠盟友帮助阻止中国公司开发或获取世界上最先进的芯片。

随着美国总统选举的临近，惠特曼是否能完成她作为大使的三年任期尚不清楚。如果特朗普连任，她可能会辞职——这是政治任命的外交官在政府更替后常见的做法。这对美国在非洲的活动意味着什么仍然不确定。特朗普对中国的立场可能会很激进，但他在白宫时对非洲关注甚少。

与此同时，惠特曼正在推动让非洲成为硅谷的关注焦点。去年秋天，她带着肯尼亚总统威廉·鲁托首次访问那里。两人会见了苹果、谷歌和英特尔的首席执行官，强调该国年轻、快速增长的人口和丰富的绿色能源使其成为在亚洲扩张的良好替代选择。“我对美国公司的推介是：‘你们可能想要多元化你的供应链，’”惠特曼说。“‘你们应该关注非洲的国家。’”美国官员也试图吸引欧洲科技公司爱立信和诺基亚到非洲与华为竞争。

几家大型美国科技公司最近在肯尼亚宣布了投资或员工计划，但惠特曼知道这个大陆仍然是低优先级。那些确实来的人仍然需要与华为竞争，华为在非洲深深扎根并准备捍卫其地位。根据一位不愿透露姓名的知情人士，当公司得知美国对那里的基础设施项目感兴趣时，其销售代理会迅速介入，提供全额支付的迪拜中心旅行以赢得合同。与爱立信或微软不同，华为提供从头到尾的解决方案，处理从电信路线到云计算再到智慧城市设备的所有事务。“华为提供全面的服务，他们易于合作，而且价格便宜，”南非的数据中心顾问希思·安德森说。

中国国家主席习近平于9月5日在北京出席2024年中非合作论坛峰会的开幕式。摄影师：李学仁/新华社/盖蒂图片社在九月初，习近平主席主持了一次非洲领导人峰会，以宣传中国与该大陆更深的政治关系以及500亿美元的支出承诺。在活动的间隙，埃塞俄比亚、几内亚、马拉维和尼日利亚都与华为揭幕了合作伙伴关系。华为的发言人拒绝发表评论。

在人工智能出现之前，非洲并不是一个特别吸引人建立互联网基础设施的地方，这些基础设施是为了服务非洲以外的市场。减少延迟是消息传递和网页浏览等服务的优先事项，这创造了在靠近客户的地方建立数据中心的动力。但在人工智能中，许多重任来自于训练大型模型，获得丰富且便宜的电力比绝对最快的传输时间更为重要。“非洲拥有的是丰富的电力，”投资公司Roha Group位于肯尼亚的首席执行官布鲁克斯·华盛顿说。“这通常是可再生的。这通常是便宜的。”

这场全球建设数据中心的竞赛意味着美国科技公司可能开始看到非洲的重大潜力。对于惠特曼来说，这也打开了一个机会窗口，以抵消中国在该大陆的巨大领先。“好消息在某种程度上是，这些华为基础设施现在已经相当老旧，”她说。“所以即将到来一个更新周期，美国应该能够竞争。” —与 菲利普·格拉曼*、* 海洋·侯**和 西蒙·马克斯**一起阅读下一篇： 谁认为中国不是经济强国？中国