在加利福尼亚，野火危机催生了新的木材废料经济 - 彭博社

在加利福尼亚州詹姆斯敦的Heartwood Biomass设施中，一台柴火加工机正在将原木加工成柴火。

摄影师：彼得·普拉托（Peter Prato）为《彭博商业周刊》拍摄八月的空气中弥漫着附近野火的气味，一辆运载20吨木材的卡车驶入Heartwood Biomass Inc.位于加利福尼亚州詹姆斯敦的设施。“一些干燥的原木，这就是我们想要的，”公司的销售与创新副总裁马特·金（Matt King）说道，干燥的木材在卸货途中隆隆作响。对于许多其他公司来说，这种木材太脆或腐烂而无法使用，但Heartwood自6月在内华达山脉山脚下开设工厂以来，已经生产了超过30万美元的柴火。

这是一项小而简单的业务，旨在解决一个大而复杂的问题：美国西部森林的过度生长。仅在加利福尼亚州，百年的灭火措施使得该州3300万英亩的森林变得拥挤，随时准备燃烧，尤其是在气候变化导致气温上升的情况下。2020年，加利福尼亚州和美国森林服务局设定了一个目标，每年处理100万英亩以降低野火风险——这一任务估计需要20亿到40亿美元——通过树木稀疏、规定燃烧和其他方法，包括投资于像Heartwood这样的公司。

马特·金，Heartwood Biomass的销售与创新副总裁，在公司的詹姆斯敦工厂。摄影师：彼得·普拉托，彭博商业周刊Heartwood计划从斯坦尼斯劳斯国家森林的伐木项目中获取木材废料。摄影师：彼得·普拉托，彭博商业周刊自2021年以来，州政府已拨出700万美元用于专注于将森林废料货币化的试点项目，并提供更多数百万美元的补助金用于生物质燃料研究、劳动力发展和其他创新。联邦政府也在资助林业企业以减轻野火：作为其到2032年处理额外5000万英亩森林的目标的一部分，美国森林服务局已资助一家扩展到俄勒冈州的木材绝缘初创公司、一项利用蒙大拿州木材剩余物的交叉层压木材项目，以及开发西南地区生物质市场的研究。

总部位于俄勒冈州的Heartwood，利用私人、州和联邦资金建造了其加州工厂，为林业供应链增加了一个环节。与传统的生物质和木制品制造商不同，后者收获大型树干，该公司使用较细的树木以及低质量或受损的原木。Heartwood并不自己砍伐树木，而是为伐木和森林管理项目中公司本来会留下的残余物支付费用——每吨35到50美元。

伐木卡车将剩余木材运送到詹姆斯敦设施，该设施现在只生产木柴，但预计到2025年初将全面投入运营。Heartwood计划将木材废料转化为最有利可图的产品，这取决于材料的质量。木杆用于农场，售价约为每吨500美元，而一种名为WoodStraw的专利防侵蚀产品位居榜首；其他所有木材都被制成木柴，出售给附近的生物质发电厂或送往Heartwood自己的气化炉以产生能源来运行设施。

Heartwood生物质设施的木柴堆。该公司将原木转化为包括木柴和一种名为WoodStraw的防侵蚀材料在内的产品。摄影师：彼得·普拉托，彭博商业周刊“一旦纤维进入场地，除非附有正的美元价值或至少持平，否则它不会离开，”马丁·特维尔说，他是加利福尼亚州一个保护组织——流域研究与培训中心的生物质项目主任，熟悉Heartwood的模式。

基于其在俄勒冈州的业务，Heartwood预计其加利福尼亚设施将在第二年实现盈利。与那些生产建筑用木材的大公司相比，利润率可能会较低。如果将Heartwood关注的木材废料轻松变现，“锯木厂早就会这样做了，”金说。

其他新的木材废料企业规模同样 modest。优胜美地清洁能源有限责任公司是一家生物燃料公司，正在利用 州政府拨款在加利福尼亚建造两座50兆瓦的工厂，每年将90,000吨废生物质转化为氢气。（该公司表示，每座工厂将处理足够的木材，以每年疏伐5,000英亩的森林。）私人资助的初创企业也是其中的一部分：该公司于2020年在 自然保护协会提供的20万美元拨款的帮助下成立，总部位于华盛顿特区的 Cambium Carbon将来自废料流的回收木材——包括来自加利福尼亚超过十家锯木厂的木材——转化为一种名为碳智能木材的产品，用于家具、甲板和围栏。

加利福尼亚资助的另一个项目将创建一个数字市场，将生物质公司与需要进行火灾缓解疏伐的土地所有者配对，类似于木材的Match.com，迈克尔·麦奎尔（Michael Maguire）说，他是加利福尼亚州长办公室 土地利用与气候创新办公室的森林部门市场发展助理规划师。

营火在2018年11月烧毁了超过150,000英亩的土地，并导致85人遇难，火灾发生在加利福尼亚州的天堂附近。摄影师：Josh Edelson/Getty Images这样的项目仅对一个巨大问题产生了微小的影响。加利福尼亚州大约有40个提议或正在运营的生物能源设施，较2016年的23个有所增加，且大约有十几个使用废木材，根据加利福尼亚大学的木质生物质利用小组汇编的数据。该州大约有二十多个锯木厂，但关于生产木制品的公司的最新数据，如Heartwood，仍然稀缺。根据该州的数据，加利福尼亚整体上使用的废木材不到其生产量的20%。由于炎热的天气和冬季降雨带来的丰富植被，2024年加利福尼亚州的野火已经烧毁了超过一百万英亩的土地——这一面积相当于该州每年希望处理的面积。“我们有这么多森林需要管理，”在詹姆斯敦向Heartwood租赁土地并拥有当地伐木公司Sierra Resource Management的Stacey Martin说。“我不知道我们是否能赶上进度，仅仅因为我们落后太多。”

Sierra Resource Management的总裁Stacey Martin俯瞰她的公司在斯坦尼斯劳斯国家森林工作的伐木现场。摄影师：Peter Prato为彭博商业周刊建立新的企业以帮助覆盖森林处理的成本需要时间和资源，而这两者都很短缺。新的Heartwood工厂设计、规划和建造花费了超过五年的时间，使用了150万美元的私人股本、80万美元的美国森林服务局资金、60万美元来自非营利组织、近1000万美元的联邦灾难贷款和补助，以及200万美元来自州政府。加利福尼亚州面临预算赤字，限制了政府继续投资生物质试点和补助的能力。“我们知道问题超出了公共资金所能提供的能力，”马奎尔说。“我们需要能够尝试找出方法来发展私营部门的市场需求。”

木材曾是加利福尼亚州的一个繁荣产业：在1960年代，该州有超过200家工厂能够加工木材并将其运送到全球。随着自动化的兴起和木材加工外包到世界其他地方，这个时代逐渐消退，特别是在90年代环境保护措施针对伐木对栖息地和古老森林的破坏后。今天，自1988年以来，加州国家森林每年砍伐的板尺数量几乎下降了90%，根据美国森林服务局的说法。

西雅图资源管理公司的工人正在清理倒下树木的剩余树枝。该公司计划未来将伐木项目产生的废木材送往Heartwood。摄影师：彼得·普拉托为《彭博商业周刊》拍摄一辆收割机在由西耶拉资源管理公司管理的伐木场砍倒一棵树。一些环保人士担心，扩大生物质产业的推动可能会对森林造成伤害。摄影师：彼得·普拉托为《彭博商业周刊》拍摄伐木的负面环境声誉使一些保护主义者对木材复兴感到谨慎，甚至完全反对，特别是当涉及到燃烧木材以获取能源的公司时。关于如何管理森林以应对野火的最佳方式，以及是否疏伐是最佳方法，仍然存在激烈的争论。

一些焦虑源于美国东南部的生物质市场，在那里，巨大的颗粒工厂和树木农场促进了伐木，并释放了对人类健康有害的排放。燃烧生物质每单位电力产生的 二氧化碳 比燃烧煤炭更多。Drax，一家在东南部生产木颗粒的欧洲大型电力生产商，已与一家加州非营利组织签署了一份谅解备忘录，计划在加州农村建立两个颗粒设施，旨在利用森林废料。“他们将做最经济的事情，而不是最生态的事情，” 丽塔·沃恩·弗罗斯特，自然资源保护委员会的森林倡导者说。被问及评论时，Drax的一位发言人在电子邮件中写道，谅解备忘录旨在“开发可持续加强森林并推进碳负绿色电力解决方案以应对全球气候变化的创造性解决方案。”

在许多州政策制定者、行业成员和科学家中，达成共识，为了保护森林，加利福尼亚需要从中移除树木——同时考虑生态问题。州政策顾问马奎尔表示，建立一个能够支付这项工作的新的木材经济是关键。“没有它，我们又回到了原点——零点，”他说，“这意味着我们没有办法将那些材料移出去，野火风险只会增加。”