Form Energy的公用事业规模电池可以运行四天 - 彭博社

在加利福尼亚州伯克利的Form Energy进行测试的铁空气电池模块。

摄影师：Poppy Lynch/Bloomberg在接连发生飓风的后果中，推出一种持续四天的公用事业规模电池或许是最佳时机。

Form Energy Inc.开发了一种电池，可以连续向电网供电100小时，是目前大多数电网连接电池的25倍。现在，这家初创公司的首个工厂——建在西弗吉尼亚州一座前钢铁厂的遗址上——正在制造电池单元和模块，计划明年在从科罗拉多州到弗吉尼亚州的电厂安装。它们将在电网面临转折点的时刻到达。电力需求正在上升，来自新工厂和数据中心，即使极端天气事件——如飓风Helene和Milton——引发大规模停电。这是一个强有力的卖点。

“你们试图应对持续三到四天的天气事件，对吧？”Form首席执行官Mateo Jaramillo说。“在许多方面，我们正在建设的新电网的挑战是建立一个比天气更大的电网。”

Form Energy 联合创始人兼首席执行官 Mateo Jaramillo。摄影师：Poppy Lynch/Bloomberg投资者对 Form 的时机和技术进行了大规模投资。这家公司位于波士顿附近，已筹集了 12 亿美元。考虑到全球气候科技融资与去年同期相比下降了近 50%，这笔资金显得尤为显著，根据 BloombergNEF 的研究。尽管风险投资因高利率和宏观经济逆风而受到影响，但专注于气候的公司面临着开发可能是首创的资本密集型硬件的额外挑战——这对投资者来说是一个巨大的风险。

Jaramillo 说，Form 最近的 4.05 亿美元融资轮可能是最后一轮，这位特斯拉公司的老将表示。该公司旨在在三到四年内实现盈利。然而，目前的重点是启动生产并解决 7.6 亿美元工厂不可避免的缺陷。“你不会在圣诞早晨醒来，发现所有的礼物都在树下，突然间你就开始生产了，”Jaramillo 在加利福尼亚州伯克利的 Form 工程中心参观时说道，员工们在塑料液体电解质罐附近组装 Form 的大型电池外壳。“这是一项持续而艰苦的过程。”

在 Form Energy 的伯克利工程中心，三十个电池单元堆叠在一起形成一个模块。摄影师：波比·林奇/彭博社Form Energy 将其电池模块放置在类似于运输集装箱的外壳内。二十个外壳可以提供一兆瓦的电力，足够供750户家庭使用。摄影师：波比·林奇/彭博社阅读更多：这款便宜的电池可以推动绿色能源转型

电力公司正在以惊人的速度部署大型电池，以吸收来自太阳能和风能发电厂的多余可再生电力，并帮助防止日益紧张的电网出现停电。大多数这些电池使用与笔记本电脑和电动汽车中相同的锂离子技术，通常在需要充电之前可以提供四到五小时的电力。相比之下，Form 的电池依赖于铁和空气。在放电时，电池单元内的铁与氧气反应形成氧化铁——更为人知的锈——这一过程释放能量。在充电时，过程被逆转，分离铁和氧。电池本质上是在呼吸。

结果是一种可以连续放电数天的电池。很容易看出其吸引力。除了飓风，极端热浪也可能使电力供应紧张数天或数周，深度寒潮如2021年致命的冬季风暴也会使得德克萨斯州电网瘫痪。

但是时间对Form来说既是优点也是缺点。正如它的电池可以放电100小时，完全充电也需要100小时。而且电池很大。每个薄薄的矩形电池单元高达一米，30个电池单元叠在一起形成一个模块，10个模块装入一个大小和形状类似于集装箱的外壳中。20个外壳提供一兆瓦的电力，足够供750个典型家庭使用。

该公司正在努力将更多的能量存储容量压缩到每个外壳中。即使它的工厂开始为包括Xcel Energy和Georgia Power在内的客户生产电池单元和模块，Form也在开发第二代电池，预计将在2026年开始逐步投入使用，公司的工程副总裁Zac Judkins表示。

“那将真正是工厂规模化生产的产品，”他说。Judkins表示，目前的电池将“向世界证明铁空气电池就是Form所承诺的，真正进入市场并展示这个东西是有效的。”

Zac Judkins，Form Energy的工程副总裁。摄影师：Poppy Lynch/Bloomberg哈拉米略将不同的电池技术——锂离子和铁空气——视为互补而非竞争对手。除了在紧急情况下提供数天的电力外，Form的电池还可以帮助公用事业公司应对电力供需不平衡的时期，在热浪期间提供电力，并在温和、阳光明媚的天气中吸收电力，当太阳能发电厂产生的电力超过电网需求时。这意味着能源公司不必过度建设可再生能源设施，仅仅为了确保能够满足他们在最热的日子可能面临的最高电力需求。

美国政府对Form公司的技术充满信心，因此能源部最近向该公司提供了 高达1.5亿美元的资金，用于在西弗吉尼亚州北部的匹兹堡附近建设工厂。Jaramillo表示，电网日益增长的需求意识应该会为公司进入生产阶段提供助力。“如果你想在某件事上最准确，那就是市场在你准备好时也准备好了，”他说。“把握好时机是推动我们启动这一项目的重要因素。”