Neuralink联合创始人马克斯·霍达克希望培育脑机接口产业 - 彭博社

科学公司的科幻设备。

摄影师：贾斯廷·马克森为《彭博商业周刊》拍摄在过去十年中，脑植入行业蓬勃发展，像 Neuralink、 精准神经科学 和 Synchron 等公司都投入了数千万美元，旨在开发能够直接将人脑信息传输到计算机的小型设备。尽管这些初创公司取得了显著进展，但其他公司和研究人员仍依赖于根植于学术和临床环境的较不复杂技术。

Neuralink公司的创始人之一马克斯·霍达克正在努力缩小这一差距。他的公司，位于加利福尼亚州阿拉米达的 科学公司，有几款新产品旨在降低研究实验室和初创公司探索大脑的成本和开发时间。霍达克希望这些工具能够加快脑研究的步伐，从而为人类面临的一些最严重的疾病提供治疗。“我们的目标是让脑机接口行业比现在大一百倍，”他说。

霍达克（左）表示，他希望“脑机接口行业比现在大一百倍。”摄影师：贾斯廷·马克森为《彭博商业周刊》他的策略始于科学的探测技术，这是一套以Axon品牌捆绑的芯片和设备，能够连接到脑组织中，并使得同时记录和刺激成千上万的神经元成为可能。探测系统随后与一种名为SciFi的手持计算设备配合使用，该设备收集和分析数据，以及科学的软件Nexus，用于同时在多个探测器上进行实验。

彭博商业周刊八款新产品将使假期旅行不再麻烦埃隆·马斯克是民主党的新超级恶棍这个秋天五部关于家庭戏剧的新电影可能会缓解你的烦恼不偏袒任何一方对这些国家来说是有利的最初的目标受众是进行基础研究的科学家和与动物合作的研究人员。随着时间的推移，科学计划推出更广泛的产品，包括一些更适合进行人类研究的初创公司。“这些科学家仍然在使用1980年代的工具，”霍达克说。“我们将通过这些首批产品将他们带到2024年，并不断完善技术，然后将其应用于人类。”

霍达克在杜克大学的宿舍里进行了他的第一次脑实验，他在那里制造了一个自制装置，可以刺激一组小鼠神经元。2016年，他共同创立了神经链接，这是一家由埃隆·马斯克支持的脑植入初创公司，并在2021年离开该公司创办科学。在科学的早期工作中，大部分集中在眼内植入物上，这些植入物位于视网膜下方，帮助恢复患有黄斑变性和视网膜色素变性等疾病的人的视力。该公司正在进行与该技术相关的临床试验，并仍然将其视为业务的核心。然而，霍达克意识到有机会将科学为自身工作开发的一些产品分发给行业中的其他人。

科学工作站。摄影师：贾斯廷·马克森，彭博商业周刊虽然科学家们几十年来一直在将电子设备植入动物和人类的大脑，但他们仍然常常从头开始构建自己的硬件和软件。现有的常见设备往往基于过时的技术，没有跟上其他电子和计算领域典型的成本和性能曲线。近年来，几家脑植入初创公司通过创新和大量投资，突破了这些限制。例如，Neuralink已经创造了一种植入物，可以平整地嵌入患者头骨上的硬币大小的孔中，并进行无线通信，这比常用设备的重大改进，后者需要动物和人类在头部固定笨重的设备，通过电线连接到微波炉大小的数据处理系统。这些进展使得瘫痪患者能够通过用思维在计算机屏幕上移动光标来进行商务和在线游戏。植入物还可以将神经信号翻译成文字，这意味着患有ALS等疾病的人只需思考他们想说的话，这些想法就会以消息的形式出现在计算设备上。

未完成的电子设备用于Axon探针。摄影师：Justin Maxon为《彭博商业周刊》拍摄霍达克的科学试图将脑科学的标准工具提升到消费电子产品的水平。它的Axon探针配备了定制芯片，使计算机能够通过将模拟信号转化为数字信号来解读大脑产生的信号；它们还可以处理比典型设备更大的数据量。这个看起来像掌中宝的科幻计算系统从多个探针中吸取数据，处理后通过Wi-Fi将信息发送到计算机。

科学的Axon硬件比许多研究人员今天使用的设备要小得多且便宜摄影师：Justin Maxon为《彭博商业周刊》拍摄探针的起售价为每个500美元，而科幻单元的价格为1000美元。根据使用超声波评估脑健康的Forest Neurotech LLC首席执行官Sumner Norman的说法，它们的总成本不到典型设备的十分之一。“以合理的成本制造一款最先进的探针和计算系统目前几乎是不可能的，尤其是在大多数实验室和小型初创公司的预算下，”诺曼说。霍达克的公司“正在尝试改变这一点。”

除了硬件，科学希望客户能够使用Nexus软件和一个名为Synapse的配套数据协议来构建应用程序，而不是尝试编写自己的代码。“我一生中为不同的实验室和公司编写过七次这个软件，”霍达克说。“我们希望提供现代的、工业级的软件，而不是由研究生和博士后编写的手工软件，这些软件快速且能够扩展到所有这些设备所需的数百TB的数据。”

麦肯齐·马西斯（Mackenzie Mathis）在 瑞士联邦理工学院的脑实验室工作，花了很多时间与老鼠一起工作，并对监测能够在笼子里自由活动而不依赖计算系统的动物所获得的结果感到兴奋。她说：“能够记录自由移动动物的神经动态将是一个游戏规则的改变。”马西斯补充说，虽然现有一些无线系统，但它们只能同时记录“非常少量的神经元”，而Science可以记录数百个。

诺曼和马西斯都警告说，Science还有很多工作要做，比如说服研究人员围绕这些产品达成共识，并应对监管环境。诺曼预计，这些产品首先会吸引那些希望尽快收集尽可能多数据的研究人员，而不是想要创建自己专有硬件和软件的初创公司。他表示，Science的产品不太可能在短期内培养出一个Neuralink竞争者。“如果一个初创公司想要将其开发成临床使用的产品，还有很多工作要做，”他说。

霍达克承认，他曾质疑构建这些产品的商业案例。尚不清楚是否会有足够大的行业来证明大规模生产硬件的负担和费用是合理的。但随着时间的推移，他表示，他逐渐相信脑研究和技术正处于一个新时代的边缘，Science可以使设备不仅帮助治疗瘫痪和ALS等疾病，还能帮助治疗抑郁症和精神分裂症等心理健康障碍。“明确来说，我并不是说我们现在就有治愈的方法，”他说。“但我认为这将比很多人想象的要大。”