美国最大的天然气生产商EQT将人工智能视为最大的新增需求来源 - 彭博社

Naureen S Malik, Ruth Liao

2024-09-25

位于弗吉尼亚州阿什本的数据中心附近的一个电力变电站。

摄影师：内森·霍华德/彭博社根据美国最大的化石燃料生产商EQT公司的首席执行官的说法，人工智能的数据中心将在未来几年成为美国天然气需求的最大新增部分。

美国的消费在过去十年中已经飙升。天然气在发电机从煤炭这一更脏的能源来源转变后，成为了第一大发电燃料。墨西哥湾沿岸出口设施的启动也为美国以外的主要新客户增加了需求。

但人工智能可能会对美国能源市场带来更突然和戏剧性的冲击。今年，运行计划中的数据中心所需的巨大电力规模已成为能源和科技行业的主要话题。上周，微软与宾夕法尼亚州的重启的三里岛核电站达成了一项前所未有的二十年电力购买协议，突显了科技公司需求的程度。

EQT首席执行官托比·赖斯周二表示，预计与人工智能相关的电力需求在短期内将转化为每天60亿到130亿立方英尺的天然气需求。这与目前美国每天略超过1000亿立方英尺的总消费相比。

发电机是2024年美国天然气使用量最大的用户

来源：美国能源信息管理局

注意：EIA数据表明毛出口；其他类别包括车辆、管道、租赁和工厂燃料使用

赖斯表示，EQT可以在弗吉尼亚州开拓新客户，该州是全国最热门的数据中心市场。他公司的山谷管道今年早些时候投入使用，将来自马塞勒斯页岩盆地的天然气输送到该州，这是亚马逊等科技公司青睐的地点。

他在该国东南部也看到了类似的机会，并补充说，科技公司也在关注离EQT的家乡匹兹堡更近的地方，以及俄亥俄州和西弗吉尼亚州。该地区已经拥有与电力相关的基础设施。

“人们正在寻找千兆瓦级别的规模足迹，”赖斯在纽约的一次采访中说道。“我们有很多这些退役的煤电设施，已经建有现有的电力基础设施。你只需要建造发电厂，用天然气替代煤炭，这可能是一个更快的机会。”

尽管围绕人工智能和能源的变革性讨论不断，但过去两年美国天然气价格一直处于低迷状态。目前基准天然气期货交易价格约为每百万英热单位2.50美元。

赖斯表示，短期内，由于去年冬季温和天气后出现的过剩，价格可能会保持在2到3美元的区间。他说，假设明年冬季气温恢复正常，消化过剩将需要大约六个月的时间。

如果价格上涨，EQT的老板警告可能会出现类似于2022年的价格飙升，当时期货在乌克兰入侵引发全球能源市场动荡后超过10美元。

他观点的一个原因是美国电力供应的组成正在变化。许多发电站以前能够在天然气价格上涨时转而燃烧煤炭。但近年来，许多设施已经永久性地转向使用天然气。

这意味着，天然气价格本来会被限制在5美元，现在可能会从2美元反弹到高达9美元，这一水平将迫使工厂和其他工业用户减少运营，赖斯说。他补充说，地区差异可能会更加极端，管道限制可能会使纽约或波士顿的天然气价格高达20美元。“准备好迎接波动，”赖斯说。

如果这样的上涨成为现实，天然气交易员将密切关注EQT。该公司已积极减少生产以应对近期的价格下滑，但如果需要，可以在数小时内恢复产量。赖斯估计，美国每日天然气生产约为1010亿立方英尺，还有另外10亿到20亿立方英尺可以在短时间内恢复上线。他说，EQT占减少的产量约为10亿立方英尺。

根据赖斯的说法，在亨利中心交付点，带来美国新生产的边际成本约为每百万BTU 3.50美元。目前，看起来生产商可能希望在2025年减少一些活动，因为明年的期货价格低于该水平，他说。

EQT自己的盈亏平衡点是2美元，赖斯将其描述为“压力案例情景”，这使公司能够覆盖钻探和运营成本，并仍然产生自由现金流。他补充说，这样低的盈亏平衡点最小化了对对冲的需求。