美国缺乏生育政策正在损害经济 - 彭博社

Kathryn Anne Edwards

所有孩子都去哪儿了？

摄影师：安吉拉·韦斯/法新社通过Getty Images

塑造叙事。

摄影师：安德鲁·哈尼克/Getty Images北美即使你不关心或尊重女性在生育方面的选择，唐纳德·特朗普的竞选搭档JD·范斯关于“无子女的猫女士”的评论仍然深具问题，因为它们暗示对一个重要政策问题的误解：生育率。

从最基本的形式来看，经济学家关心生育率，因为在一个人口减少的情况下，经济增长是困难的。经济大致上是工人数与他们的生产力的乘积。因此，工人减少往往意味着经济规模缩小。生育率，即相对于育龄女性的出生人数，也反映了经济安全。家庭是否对当前的状况感到足够安全，并对未来有足够的信心来生育孩子？

彭博社观点特朗普不知道，但“黑人工作”正在蓬勃发展谷歌的反垄断败诉对监管者来说是一个空洞的胜利贸易谈判每次都胜过贸易战争这次经济衰退不会那么糟糕在某种程度上，这个深具个人色彩的选择可以被汇总和追踪，它类似于经济的绩效指标——而数据正在闪烁红灯。美国的生育率已经下降了15年，根据某些指标，低于维持人口增长所需的水平。制定聪明有效的政策以逆转这一趋势的时间不多了，政策应通过减少生育和抚养孩子的经济成本来实现，例如提供带薪家庭假、为辅助生殖提供健康保险覆盖以及使儿童保育更易获得。

美国从未有过生育政策，因为没有必要制定这样的政策。在婴儿潮期间，即1946年至1964年，生育率从每千名女性约85个出生激增至高达123，生育率下降了大约10年，然后在现代标准下稳定在约65的水平，持续了大约30年。但在2008年和2009年，生育率开始下降，可能最初是由于当时与全球金融危机相关的严重衰退。但即使在经济复苏期间，它仍然持续下降，降至约56，并在疫情前后经历了近五年的创纪录低失业率。

是时候担忧了

美国从未有过生育政策，因为没有必要制定这样的政策。这种情况可能正在改变。

来源：疾病控制与预防中心

一个无害但有问题的解释是，家庭简单地改变了他们的偏好，想要更少甚至没有孩子。但这值得怀疑。更可能的是，家庭想要孩子，并且想要更多的孩子，但受到环境的阻碍。《纽约时报》/晨间咨询的调查询问了父母为什么他们没有生更多孩子，其中最主要的回答是儿童保育成本、一般可负担性以及带薪假期太少或没有。布鲁金斯学会估计，一个有两个孩子的中等收入家庭将花费超过30万美元来抚养2015年出生的孩子到17岁。

重要的是要知道，生育率是一个特定时间的指标，衡量一年内出生的婴儿数量。衡量生育的另一种方式是累积的，衡量接近我们认为的生育年龄结束的女性总共生了多少婴儿。那种生育的衡量尚未显示出下降。

这两种趋势并不矛盾，因为它们反映了一个世代在更晚年龄生育的过渡。如果推迟生育的女性“赶上”，累积生育将继续保持稳定。好消息是，研究人员大多数情况下得出的结论是，他们 想要赶上。

平均而言，女性表示她们想要的孩子数量是 相对稳定 并且 高于更替水平（每个家庭两个孩子）。这并不意味着偏好是统一的，因为最近的调查表明，不想要孩子的成年人比例 正在上升，而想要 大家庭 的比例也在上升，但平均水平是稳定的。

但不要误解，这是美国生育的危险时刻，政策也有其作用。

一个好的起点是解决与生育决定相关的物理环境。疾病控制和预防中心估计，五分之一的已婚女性在尝试一年后将无法怀孕。辅助生殖，如体外受精（IVF）是有效的但可能太昂贵，每个周期的费用高达30,000美元。此外，它通常不被保险覆盖。联邦政府可以要求私人保险公司覆盖它，正如一些州所做的那样。

经济情况更为复杂。养育孩子的成本很高。但政策上确实有一些潜在的简单解决方案，比如消除分娩的自付费用，即使在最好的私人雇主计划中，这些费用也可能达到数千美元。当然，这在整体上是一个小举动，但至少可以消除渴望提高生育率与收取分娩费用之间的不一致。

在这方面，美国需要普遍的带薪家庭假，通过雇主和员工分担的工资税来资助，并加入社会保障的投资组合。一些75%的私营部门工人没有这项福利，这意味着分娩会导致收入减少，甚至可能失去工作。考虑到Care.com对父母的调查发现，父母平均预计为一年的婴儿护理支付$11,000到$16,600，这更令人担忧。

生育率是一个艰难的政策目标，这些想法并不保证能带来预期的结果。其他国家也有类似的政策，但仍然在努力保持生育率在更替水平。政策无法改变选择；它只能帮助改变环境。然而，许多美国人由于政府可以帮助解决的原因而无法拥有他们想要的孩子，这是一种残酷的现实。这对政策制定者的反映不佳，而不是对家庭的反映。

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