韩国生育危机：公共补贴能解决吗？- 彭博社

Tyler Cowen

很多小毛帽，但是谁会戴它们？

摄影师：Jean Chung/Bloomberg

随着全球生育危机的持续加剧，对此的焦虑也在加剧。焦虑是因为人口减少可能在短期内没问题，但如果人口逐渐接近零，对于世界来说并不好，许多公民可能不希望他们的国家因人口下降而失去地缘政治影响力。而且在许多情况下，还有国债需要偿还，这需要更多年轻人纳税并为老年人的养老金提供资金。

一些国家正在采取行动。韩国拥有全球最低的总生育率 — 仅略高于0.7，远低于2.1的替代水平 — 正在考虑一个激进的解决方案：每人发放100万韩元的婴儿奖金，约合7万美元。从长远来看，这大约是韩国年人均收入的两倍。按照目前的出生率，该计划每年将耗资超过160亿美元；如果成功，成本将更高。

Bloomberg观点美联储最终何时开始下山？德国与西班牙对欧洲央行构成问题学徒制对英国并不奏效。但它们可能会。特朗普对比特币的拥抱是欺诈的艺术原则上，这类政策是自负盈亏的。今天出生的婴儿或未来几年出生的婴儿长大后将成为纳税人。从长远来看，出生补贴在净收益方面根本不需要花费任何费用。例如，如果你支付给一个家庭两年的平均收入来生育另一个孩子，你可能合理地期望以后会收到约45年的税收。

但这类政策是否会导致人口增长？毕竟，政府最终可能会向那些本来就会生孩子的家庭支付大量补贴。想象一下，实施政策后，只有十分之一的孩子是受到补贴的诱导而出生的。在这种情况下，在预期价值术语中，人均收入的两年投资仅产生了上述计算的十分之一 — 也就是额外税收的4.5年。考虑到这些收入是为了一个相当遥远的未来而贴现的，也许仅占收入的三分之一，从财政角度来看，这并不是一笔有利可图的交易。

你可能仍然认为值得花钱增加韩国婴儿的数量。毕竟，繁荣国家的人们平均幸福，这本身就是值得的，与他们对公共财政的贡献无关。不过，如果解决公共预算不平衡是这项政策的动机之一，它可能会加剧财政问题。

不幸的是，韩国的补贴将会产生多大影响是无法预测的，因为没有先例。最接近的可能是匈牙利对生育的补贴，包括免征所得税等，占国内生产总值约5%。这些政策是几年前才实施的，但匈牙利的生育率有所上升的一些证据，尽管仍然低于替代水平的1.6。

当生育补贴减少时，大多数证据并不令人鼓舞。北欧国家提供各种免费儿童看护和父母福利，如带薪工作假期。这些政策在全球范围内是慷慨的，但产生的生育率并不令人印象深刻。同样，来自美国的证据表明，所谓的年轻一代的“转变优先事项” — 关于生活选择和社会规范 — 对于家庭规模的决策产生的影响远远大于子女抚养成本或补贴的任何变化。法国也有一个补贴计划，但可能不够大。新加坡也尝试过补贴以及助推，比如政府赞助的约会游轮，但都没有成功。

小额补贴不起作用并不是什么大惊小怪的事情。有了孩子，你所做的一切以及你做事的方式都会发生改变。如果你对那种改变生活的转变不感兴趣，生育补贴不会产生影响。补贴可能会说服一个有两个孩子的夫妇要第三个孩子，因为现在额外的孩子更容易负担得起。问题当然是，有这么多家庭根本就没有两个孩子。

同龄人的期望也是另一个因素。如果大多数家庭有三个孩子，更多人可能会努力达到这个标准，而补贴可以帮助他们这样做。因此，补贴起作用的一种方式是创造大家庭的临界质量，并改变每个人的社会规范。

无论如何，韩国和匈牙利的生育补贴实验都值得赞扬和审视。即使它们只是减缓而不是阻止走向更老龄化和更小型社会的趋势，它们仍然值得追求。我们都将从结果中学习。世界上社会实验不够，人类必须尝试一些来避免消失。

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