全球人口崩溃不再是科幻：尼尔·弗格森 - 彭博社

现在变得越来越孤独了。

摄影师：Greg Baker/AFP/Getty Images

我们曾经想象人类会在宇宙中繁衍。在艾萨克·阿西莫夫的《基地》（1952）中，到公元47000年，人类已经建立了一个庞大的多星球帝国。“银河系中有近两千五百万个有人居住的星球，”阿西莫夫写道。“特兰托（帝国首都）的人口……远远超过四百亿。”

相比之下，在刘慈欣的《三体》（2006）中，我们只是宇宙中的一个微不足道的数字，为可怕的三体人入侵做好准备。正如新的Netflix系列的预告片所说：“他们来了，而你无法阻止他们。”

Bloomberg观点新的“春季前进”黑客攻击：只需睡过去这场音乐会适合你的孩子吗？狗的拴绳法律告诉我们关于人类的什么？奥本海默和二战对好莱坞的持久影响阿西莫夫出生于1920年时，全球人口约为19亿。当他出版《基地》时，全球人口为26.4亿。到他1992年去世时，全球人口为55亿，几乎是他出生时的三倍。考虑到当克里斯托弗·哥伦布登陆新大陆时，全球仅有5亿人类，现代时代人类的繁衍是一个惊人的壮举。

阿西莫夫一代的一些成员开始担心人口过剩，并担心即将到来的马尔萨斯灾难。这导致了各种努力推广避孕和堕胎，正如马特·康内利在2008年描述的《致命误解：控制世界人口的斗争》中所述。其中包括中国的独生子女政策，这是有史以来对人类生殖行为进行的最严厉的政府干预。

表面上，这些努力是完全失败的。普林斯顿人口统计学家弗兰克·诺特斯坦（Frank Notestein）在1945年估计，到2000年世界人口将达到33亿。事实上，它超过了61亿。今天，据估计，全球人口超过80亿。根据联合国人口司的最新预测，全球人口将在2080年代中期达到104亿，到本世纪末将超过120亿。

然而，这似乎是一个低概率的情景。欧洲委员会人口与移民专业中心预测，全球人口将在2070年代达到顶峰，达到98亿。根据独立研究机构健康数据与评估研究所的数据，全球人口将在2064年达到更低水平，仍将达到97亿。

关键词是“顶峰”。几乎所有人口统计学家现在都认识到，我们很可能在本世纪达到人类的人口峰值。这不是因为致命的大流行病会导致死亡率远远高于新冠疫情，尽管这种可能性永远不能被排除。也不是因为联合国人口司将任何其他启示录性的情景，无论是灾难性的气候变化还是核战争，纳入其人口模型中。

这仅仅是因为，全世界范围内，自1970年以来，总生育率（TFR）——每位平均女性一生中生育的活孩子数量——一直在下降。在一个又一个国家，它已经降到了2.1的阈值以下（“置换率”，考虑到儿童死亡和性别失衡），低于这个水平，人口注定会下降。这种生育率下降在很多方面是我们这个时代最显著的趋势。而且不仅仅是埃隆·马斯克担心“人口崩溃可能是对文明未来最大的风险。”

毋庸置疑，我们的物种还没有停止繁殖。但是，引用联合国人口司的话说，“2022年至2050年间全球人口预计增长的一半以上预计将集中在八个国家：刚果民主共和国[DRC]、埃及、埃塞俄比亚、印度、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾和坦桑尼亚联合共和国。”这是因为已经“接近一半的全球人口生活在生育率低于每位女性2.1个孩子的国家或地区。”

没有多少人预见到全球生育率的崩溃。几乎没有人预料到它会在所有地方发生。也没有一个评论员预测到在一些国家它会降到多么低。据估计，2023年韩国的总生育率为0.72。在欧洲，罗马天主教国家和新教国家之间已经没有区别。意大利目前的TFR（1.21）比英格兰的（1.44）还低。基督教和伊斯兰文明之间也没有区别——这些历史悠久的实体，历史学家塞缪尔·亨廷顿曾经担心过它们的冲突。美国的总生育率现在是1.62。伊朗伊斯兰共和国的数字是1.54。

非洲以外，一个正在缩小的星球

在选定的国家中，只有刚果民主共和国在2023年每位女性的出生率超过了2.1个活产

来源：联合国人口部门

这一巨大的人口转变的时机确实有所不同。在美国，总和生育率在1973年降至2.0以下。在英国，一年后发生了同样的情况；在意大利则是在1977年。东亚国家紧随其后：在韩国，总和生育率一直高于2.0，直到1984年；在中国则一直到1991年。在穆斯林世界，生育率保持较高的时间更长，但伊朗早在2001年就降至2.0以下。即使在印度，总和生育率现在也降至2.0以下。

只有在撒哈拉以南非洲国家，生育率仍远高于替代率。例如，在刚果民主共和国，平均每位女性仍然生育超过6个孩子。但在那里，生育率也预计在未来几十年内急剧下降。根据联合国人口部门的中等变体预测，全球总和生育率将从2021年的2.3下降到2100年的1.8。关于何时达到人口峰值的估计差异很大程度上取决于人口统计学家认为非洲家庭规模将以多快的速度缩小。

全球生育率下降

选定国家的总生育率，每位女性的平均活产

来源：联合国人口部门

注：预测从2023年开始

是什么导致了巨大的生育率下降？根据Wolfgang Lutz、Vegard Skirbekk和Maria Rita Testa在2006年发表的一篇发人深省的论文的一个理论是，“社会从生理生存向情感自我实现的需求层次结构中进步，随着这一进步，抚养孩子变得不那么重要，因为人们追求其他更加个人主义的目标。… 人们找到了其他寻找生活意义的方式。” 另一种解释（例如Ron Lesthaeghe的论文）则赋予了女性主体性，强调随着女性教育和就业的提高，生育率下降。

在过去的一个世纪里，从西欧和北美开始，越来越多的女性进入了高等教育和熟练劳动力市场。改善的教育也使女性在关系中拥有更大的自主权，更好地了解避孕方法，并对家庭规划有更多的参与。许多女性选择推迟成为母亲，以便追求自己的事业。随着女性工资相对于男性伴侣的增加，生育子女的机会成本也在增加。

另一种看待这个问题的方式是，在经历了最初的纺织厂中儿童劳动力的阶段后，工业革命减少了孩子作为无技能劳动力来源的重要性。随着国家经济的发展，家庭对孩子的投资增加，为他们提供更好的教育，这增加了抚养每个孩子的成本。

文化变革也起到了一定作用。一项研究估计，2007年至2016年间美国生育率下降的大约三分之一是由于意外怀孕的减少。我们这一代——婴儿潮一代——在性方面更加冲动，确实更加鲁莽。相比之下，根据心理学家布鲁克·韦尔斯和琼·特温格的说法，千禧一代的平均性伴侣数量比我们少。一项2020年的分析对对美国普查局的回应进行了研究，发现最近一代20至24岁人群中性行为不活跃的比例高于70年代和80年代出生的前辈。在2000-02年和2016-18年间，报告过去一年没有性行为的18至24岁男性的比例从19%增加到31%。

性活动下降最为显著的是学生和收入较低、兼职或无业的男性，这表明性活动的下降是经济决定的。然而，其他可能的解释包括“现代生活的压力和忙碌”，“与性活动竞争的在线娱乐供应”，年轻成年人中抑郁和焦虑率升高，智能手机对现实世界人际互动的不利影响，以及“约炮”对女性缺乏吸引力。

英国国家性态度和生活方式最新版本的调查显示，英国性行为频率显著下降。 “请勿性行为，我们是英国人”精神的回归主要影响已婚或同居夫妇，根据《英国医学杂志》中的一项仔细分析，这很可能是由于“2007年iPhone的推出和2008年全球经济衰退”。

下降生育率的另一个关键驱动因素是宗教信仰的下降。利用《世界价值观调查》的数据，我们可以确定世俗化的崛起与家庭规模的下降之间存在明显的相关性。18世纪末法国的早期生育率下降是一个引人入胜的历史反常现象，法国人口统计学家阿尔弗雷德·索维将其描述为他国家历史上“最重要的事实”，这一现象很可能是由于在前两个世纪的宗教冲突之后，世俗思想的进步以及避孕实践的推广。

生育率有时会上升 — 见证 新冠疫情导致的生育率上升。 此外，根据调查数据，许多女性希望生育更多子女。根据联合国人口基金会的 2019年研究 ，在低生育率国家，年轻时的生育愿望与后来实际生育之间存在“巨大差距，表明许多女性、男性和夫妇在实现生育计划时面临障碍。”

主要障碍是较大家庭的经济成本，这一点得到证实，因为许多最成功的职业女性有两个以上的子女。用Moshe Hazan和Hosny Zoabi的话说，“美国女性教育水平与生育率之间的横断面关系最近呈现 U型。…通过用自己的时间替代市场服务来抚养子女和打理家务，受过高等教育的女性能够生育更多子女并工作更长时间。”

但并非每个人都能成为拥有一群家庭经理和保姆的超级妈妈。政府能做些什么来全面提高生育率吗？他们当然在尝试。自上世纪70年代以来，试图通过各种政府激励措施提高生育率的国家数量大约增加了五倍。但我不知道有哪些例子是真正奏效的。多年来，普京总统一直敦促俄罗斯人生更多孩子，以防止他统治的庞大联邦的人口减少。尽管俄罗斯的生育率在2000年后的十年间上升，但总和生育率甚至没有接近2，而且已经下降到1.5。

墨索里尼称之为“出生之战”的做法是一个失败的命题。全球趋势是让堕胎变得更容易。（在过去30年中，60多个国家改变了他们的堕胎法律。除了美国、萨尔瓦多、尼加拉瓜和波兰之外，所有国家都放宽了对堕胎的限制）。越来越多的国家允许安乐死和/或辅助自杀。平均精子数量在50年内下降了50%以上。没有人确切知道原因，但糟糕的食物、糟糕的空气和糟糕的生活方式是竞争者。全球趋势是让堕胎变得更容易。平均精子数量在50年内下降了50%以上。没有人确切知道原因，但糟糕的食物、糟糕的空气和糟糕的生活方式是竞争者。人类是如何选择灭绝的如果还有人能够写下来，这将是一本有趣的读物。

半个世纪前，我们担心人口炸弹（保罗·厄利希1968年畅销书的标题）。现在我们可以看到“人口峰值”可能在我们孩子的一生中出现 —— 可能在2060年代 —— 为什么不是每个人都松了一口气呢？我可以想到三个原因。

首先，已经出现人口下降的发达国家发现生育限制的后果相当忧郁：经济增长缓慢，学校空无一人，养老院拥挤，年轻活力普遍缺乏。

其次，因为生育率的下降在中东和北非地区来得较晚，在撒哈拉以南非洲几乎还没有开始，我们看到全球人口构成出现了戏剧性的转变，有利于皮肤色素较深的人群 —— 作为一个与索马里人结婚的苏格兰人，我正在为这一趋势做出贡献 —— 其中许多是穆斯林。这让许多主要是白人和基督徒的民族感到担忧，他们在大约1750年至2000年间在全球占主导地位。

第三，生育率最高的人群大多生活在气候变化和武装冲突正在使之变得更不吸引人的贫困地区。因此，他们会尽力迁徙 — 通过北非或西亚向欧洲，或者通过墨西哥前往美国 — 或者在无法逃脱的情况下，相当大程度上参与暴力活动（犯罪或恐怖主义）。

所有这些因素都增加了发达世界右翼政治的可能性（老年人投票支持右翼政治，而他们在数量上超过年轻人），导致更多冲突（边境如果没有至少暴力威胁是无法得到有效防御的），传染病病原体传播更迅速，以及没有有效的尝试解决气候问题。

然而，移民对于北美和欧洲的精英来说，似乎仍然是解决生育率下降问题最简单的方法。这就是为什么在2000年至2020年间，在高收入国家，净国际移民对人口增长的贡献超过了出生与死亡的平衡。大规模移民的地缘政治后果将会是什么，任何人都无法预测。一些俄罗斯人担心中国人对乌拉尔山以东的广阔欧亚帝国有野心。如果中国的人口在现在到2100年之间减半，这似乎是不太可能的。中国的问题不是空间短缺，而是空置公寓楼过多。

在考虑这些和其他情景时，大多数评论家很难理解，当人口开始下降时，它不会逐渐下降，而是几乎与曾经上升的速度一样陡峭。引用我的博学多才的朋友，肿瘤学家贾斯汀·斯特宾的话，“人类不会达到一个稳定的高峰，然后稳定下来。它将开始前所未有的下降……如果世界的生育率[2100年后]与今天的美国相同，那么全球人口将从约100亿的峰值下降到约20亿，大约300年后，可能经过10代人。如果家庭规模保持较小，我们将继续下降。”

问题在于这种急剧的衰退将来得太晚，无法避免今天许多人担心的气候变化带来的灾难性后果 — 这也是为什么人们会逃离非洲的另一个原因，也是为什么欧洲的年轻人表示他们将没有或很少孩子的另一个原因。

因此，适合阅读的科幻小说既不是阿西莫夫也不是刘慈欣。相反，从玛丽·雪莱的最后的人（1826年）开始，其中一场新的黑死病灭绝了除了一个孤独的人类样本之外的所有人类。然后转向玛格丽特·阿特伍德的奥力克斯和克雷克（2003年），其中一个头脑混乱的“雪人”是世界被全球变暖、鲁莽的基因工程和灾难性的人口减少尝试摧毁后仅存的少数幸存者之一。

对于像埃隆·马斯克这样仍然梦想建立阿西莫夫银河帝国的人来说，这种人类灭绝的愿景难以接受。他和其他人逆水而行，生育的后代是平均男性的五到六倍。但现实是，低于全球2.1的总和生育率比多产的马斯克先生更具有强大的历史力量。它即将到来。我们无法阻止它。

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