埃克森几乎放弃了在圭亚那发现的价值1万亿美元的石油 - 彭博社

圭亚那乔治敦海堤上的渔民。摄影师：罗斯·玛丽·克伦威尔7月23日，在威斯康星州密尔沃基的一次竞选活动中，副总统卡玛拉·哈里斯。

摄影师：丹尼尔·斯坦勒/彭博社斯科特·戴克斯特豪斯深信不疑。或者说，当你预测地下3英里以上的事物时，你可以有多么确信。当时32岁的地球科学家，为埃克森美孚公司工作，认为圭亚那海岸附近，大西洋与加勒比海交汇处埋藏着大量石油的可能性很大。现在来了难的部分。他必须说服老板们钻探一个能证明这一点的井。“这是高风险的，“戴克斯特豪斯说。“但圭亚那是一个你想参与的赌场，因为当你赢了，利润是如此之高。”

戴克斯特豪斯。摄影师：丽莎·玛丽·威廉姆斯，彭博市场2013年底，在圭亚那寻找石油是埃克森的最低优先事项之一。公司在该地区已经钻了40多口干井。目标地层被命名为莉莎，以当地一种鱼命名，位于一英里深的水下，钻探成本至少为1.75亿美元。即使戴克斯特豪斯估计成功的几率只有五分之一。但如果他是对的，这将开辟一个石油新领域，证明委内瑞拉储量背后的相同地质构造，世界上最大的石油储量，延伸到南美洲北部海岸。埃克森的许多人对这个赌注不感兴趣。整个石油行业也是如此。

今天，莉莎是一代人中最大的石油发现。埃克森控制着一个拥有110亿桶可采油的区块，按照当前价格价值近1万亿美元。这一发现已经将圭亚那从南美洲最贫穷的国家之一转变为到2027年每人泵出的原油将超过沙特阿拉伯或科威特。圭亚那正在超越委内瑞拉的轨道上，成为南美洲仅次于巴西的第二大石油生产国。

圭亚那已成为埃克森疫情后企业复苏的基石。这家德克萨斯州石油巨头持有一个成本低于每桶35美元的油田的45%股份，使其成为除欧佩克以外最具盈利性的油田之一。当前原油价格为每桶85美元，即使从化石燃料转变导致需求下降并导致价格下跌一半，这个油田也会盈利。

关于圭亚那发现起源的未被告知的故事—基于对参与莉莎井的十几位人士的采访，其中大多数人已经离开埃克森—揭示了一些关于石油过去和未来的惊人真相。它展示了业内其他人如何高估了从石油向可再生能源的转变。仅仅三年前，埃克森在与激进投资者争夺董事会席位的斗争中失败，这些投资者认为埃克森没有为转变做足够的准备。埃克森坚守其核心业务。“当其他人都在撤退时，我们在加大投入，”埃克森生产部门总裁利亚姆·马隆说。自2019年底圭亚那开始生产以来，该公司的股价已经翻了一番，是同行业中最高的回报。

埃克森超越竞争对手

自埃克森宣称开始在圭亚那生产石油以来的总回报（2019年12月20日至2024年7月15日）

来源：彭博社

这段历史表明，依赖市场力量来推动化石燃料的终结是困难的。绿色运动曾希望改进的技术能帮助太阳能、风能和其他可再生能源取代日益难以找到的石油。环保人士现在担心，埃克森将因能源转型放缓而获利，而其他人将承担钻探对气候和圭亚那生态造成的损害的成本。圭亚那律师梅琳达·詹基表示：“埃克森在不必为损害付出代价的情况下污染海洋和大气。”（埃克森表示，它投资于保护环境的技术，并符合或超过监管要求。）

毫无疑问，埃克森的竞争对手后悔不已。近30家公司，包括雪佛龙公司，错过了购买圭亚那发现的机会。壳牌公司，之前是项目的50%合作伙伴，退出了。雪佛龙现在支付赫斯公司530亿美元，赫斯是埃克森在圭亚那的两个合作伙伴之一，持有该项目的30%股份。今年，埃克森提起了仲裁案，指控赫斯享有对该股份的优先购买权。（赫斯表示该权利不适用于合并。）

但圭亚那发现的故事并不是为了获得巨额回报而冒险。事实证明，埃克森既是金融工程公司，也是石油勘探者。它对赌，减少了风险，为自己购买了一个在不太可能的结果上赚大钱的选择权。

这一战略可以追溯到2013年的一个关键时刻。埃克森美孚的高级地质科学家得出结论，Dyksterhuis和他的同事们没有证明钻探Liza值得冒险。 Dyksterhuis感到沮丧。如果不进行钻探，埃克森将不得不在几个月内将Stabroek区块或特许权——即其探索和钻探该领土的许可证——交还给圭亚那政府。（Stabroek曾是圭亚那首都乔治敦的前名。）

在会议后的走廊上，商业顾问Rudy Dismuke拉住了一位地质科学家。“如果我们可以免费钻探Liza，你会支持吗？”他问道。“当然会，”地质科学家回答道。

于是，一小群基层和中层员工找到了一种无需成本或接近零成本进行钻探的方法。

圭亚那的工人在海上为石油钻井准备套管。摄影师：Rose Marie Cromwell像许多地质科学家一样，Rod Limbert知道委内瑞拉石油的母岩——La Luna层位——延伸到大西洋之下，进入圭亚那、苏里南和法属圭亚那持有的海上领土。这位直言不讳的澳大利亚人对苏里南上世纪60年代在一个学校场地钻井时意外发现的陆上油田产生了浓厚兴趣。

Limbert认为学校场地的石油起源于圭亚那大陆架外，经过数百万年的迁移，陆上移动了100多英里。他在1997年中期将这个想法带给了负责进入新盆地的埃克森团队。“他们在演示结束时展示了一个向下指的拇指的图片，”Limbert说。他联系了圭亚那政府，尝试获取钻探权。“我只是没告诉任何人，”他说。

林伯特。摄影师：丽莎·玛丽·威廉姆斯，彭博市场1997年，圭亚那是南美洲最贫困的国家之一，仍然受到强人福布斯·伯纳姆的社会主义和孤立主义政策的影响，他在1966年从英国独立后很快就掌权。林伯特和另外两名同事从休斯敦飞往乔治敦，获取旧的钻井记录，并与圭亚那地质和矿业委员会讨论钻探权利的潜力。“地面楼层实际上就是地面层，”林伯特说。“我的意思是说，桌子和椅子都在泥土上。”

埃克森团队还会见了圭亚那总统塞缪尔·辛兹，他主要谈论了板球，圭亚那的国民消遣活动。“我并不急于谈论业务，因为我没有任何权力去做任何事情，”林伯特说。回到德克萨斯州后，凭借新的数据，林伯特赢得了开始洽谈勘探权的许可。

林伯特援引了大量失败的钻井，争取并赢得了一项非常有利的交易。斯塔布鲁克区域提供给埃克森的区块比墨西哥湾的平均油区大1000多倍。它不需要预付款，如果埃克森找到石油，公司将在扣除成本后获得50%的利润。它只需向政府支付1%的特许权使用费。圭亚那后来因该合同受到严厉批评。“我在一段时间内审视了自己的良心，但我对此并不感到内疚，”林伯特说。“这完全符合我们所知道和不知道的情况。”

这笔交易在另一个方面帮助了政府。圭亚那面临着与东部的苏里南和西部的委内瑞拉之间的严重边界争端。与埃克森结盟意味着任何挑衅圭亚那的人也将与世界上最强大的石油公司作对。

圭亚那的担忧被证明是正确的。苏里南的军舰迫使另一家石油勘探公司退出了两国之间有争议的水域。埃克森在该区块上无法工作长达八年。当苏里南冲突接近解决时，埃克森的高管意识到他们需要花钱进行地震研究，以满足合同下的工作要求。他们建议放弃该区块，以释放资金用于在巴西、墨西哥湾和新兴的美国页岩盆地进行更重要的勘探。美国页岩盆地。

当时在埃克森担任西半球商业顾问的德斯穆克（Dismuke）是德克萨斯州培训的工程师，他看了一眼与圭亚那签订的合同，简直不敢相信自己的眼睛。林伯特（Limbert）谈判的交易有巨大的潜力。德斯穆克和一位同事建议进行一项农场外包交易，将该区块的一部分交给愿意支付地震研究费用的公司。埃克森的管理层批准了这个想法，并于2008年将Stabroek的25%出售给了壳牌（Shell）。埃克森和壳牌接下来花了三年时间解释地下岩层反射的地震波，以了解该地区的地质情况。早期数据是有希望的，显示出化石燃料的迹象。

在《彭博市场》八月/九月期刊中推荐彭博市场插图：Raven Jiang 为彭博市场绘制但这些数据也证实了许多地质学家最大的恐惧：完全没有构造圈套。这些构造是地质断层或不可渗透的岩层，起到像大坝一样的作用，捕获油藏，使其在数百万年的沉积层中渗漏。没有坚固的圈套，油就无法积聚到足够大的数量，无法商业化。相反，圭亚那拥有地层圈套，这是对于石油勘探者来说最具风险的地质构造。尽管它们可能是安全的，但地层圈套是微妙的，非常难以在地震图上分析。它们经常包含所谓的“窃贼区”，从中油可以逃逸。

然而，到了2000年代末，石油行业开始接受这种构造。原油价格超过每桶100美元，因此大的发现意味着巨额利润。技术在不断改进。壳牌决定将其在斯塔布鲁克区块的股份提高到50%。大约在同一时间，APA Corp.的两名地质学家，当时是一家名为Apache的休斯顿小型勘探公司，密切关注着这一情况。蒂姆·奇索姆在上世纪90年代为埃克森在委内瑞拉工作，帕布罗·艾斯纳曾为西班牙石油公司雷普索尔工作。这对组合想要在斯塔布鲁克获得一部分股份，但当这不是一个选择时，他们带领Apache转而进入苏里南。

在他们能够钻探井之前，Apache的管理层改变了主意并裁减了勘探团队。奇索姆和艾斯纳在半小时内相继被解雇。奇索姆去了赫斯，艾斯纳加入了中海油。每个人都表示他们认为自己有未竟的事业。

2013年，在埃克森公司中，75000人中有一名地球科学家全职负责圭亚那。一批数据来自壳牌资助的地震研究。埃克森转向澳大利亚地球科学家戴克斯特豪斯来帮助解释这些数据。他在大学时对这个主题感兴趣，因为它涵盖了“每一个科学领域”，包括地震模拟的物理学和已经死去数百万年的生物学，他说。“然后你进入石油和天然气，你就要做出像大笔决策。”

戴克斯特豪斯从墨尔本来到休斯顿后不久，就面临了这样一个决定。埃克森已经持有斯塔布鲁克超过十年，他们只有几个月的时间来决定是否在一个面积相当于马萨诸塞州大小的地区钻探一口直径为8英寸的孔。

迹象表明不行。埃克森更专注于已建立的石油产区，而壳牌在法属圭亚那钻探失败后对该地区失去了兴趣。戴克斯特豪斯开始分析大约五年前拍摄的二维地震数据。其中一个前景，丽莎，脱颖而出。读数显示有流体。但是是什么样的？水还是油？这种不确定性引发了他的老板们不断的挑战。

通过复杂的计算机建模，戴克斯特豪斯结合了300多个3D地震图像，确定了很可能是油浮在水上。 “我越工作，我就越觉得，‘这里面有些事情’，”戴克斯特豪斯说。到2013年底，他和另外两名同事向埃克森的十几名高级地球科学家展示了他们的发现。

好消息是，丽莎有一个90米（295英尺）厚的“产油层”，里面充满了多孔的沙子，流体可以非常容易地通过。他们估计这里可能含有8.9亿桶可回收石油，当时价值近10亿美元。他们的高端估计是两倍。坏消息是成功的几率只有22%，主要是因为丽莎是一个地层圈闭。这并不足以赢得老板们的批准，这三人离开时感到沮丧。

迪斯穆克坐在会议后排，看法不同。他说：“我想，如果这一击中并且陷阱起作用，那么我将有另外600万英亩的土地可以在一个非常好的合同下进行探索。” 他制定了一个类似于2008年的方法：通过找到愿意不成比例地为井支付费用的合作伙伴来减少财务风险，作为对该区块的股权。当然，如果埃克森没有承担那种风险，现在它将会更加富有。埃克森石油生产主管马隆表示，在公司有许多其他机会的情况下，押注数亿美元在一个井上是不合适的。“你不能坐在那里像个沙发上的四分卫，”他说。“是对还是错？这是基于我们当时所知的决定。”

管理层批准了，埃克森迅速在其休斯顿的格林斯波因特办公室设立了一个数据室，邀请了约30家石油公司。只有大约20家出席。每个感兴趣的方参与者的地球科学家从埃克森团队那里得到了一整天的演示，然后有第二天来分析数据。赫斯公司是最后一个过来的。奇索姆对迪克斯特豪斯进行了两个多小时的盘问。“他做得非常好，我会说，没有过度吹嘘，”奇索姆在2020年的一次讲座中说。“这对我来说非常关键。他对这件事有激情。”

2014年中期，当赫斯考虑进入该区块时，壳牌放出了一个炸弹：在支付了六年的地震数据费用之后，这家英荷超级大公司想要退出。该公司在回答问题时表示，这一决定是“对我们前沿勘探组合的更广泛审查的一部分”。埃克森现在拥有Stabroek的100%，而且只有几周的时间来告知圭亚那政府是否打算钻探。

在赫斯公司内部，圭亚那是一个难以推销的项目，但公司同意持有30%的股份。“我把我的职业押在了这上面，”奇索姆说。“如果失败了，我肯定会被解雇。”

“我把我的职业押在了这上面。如果失败了，我肯定会被解雇”

艾斯纳曾在与奇索姆在阿帕奇公司工作时就渴望拥有圭亚那项目，现在他在中海油工作。“每个人都被提供了斯塔布鲁克，但你需要一个特立独行、自负的地质学家在那里敲打桌子，甚至打破桌子说，‘这很好’，”他说。“在中海油，那个人就是我。” 艾斯纳说服了他的老板，中海油持有了25%的股份。埃克森对斯塔布鲁克的份额现在是45%，但关键是，这两家新来者同意资助大部分的井的成本。随着埃克森自己的资金现在基本上得到了保护，管理层批准了钻探丽莎的计划。

井的成本为2.25亿美元。尽管埃克森最终将在圭亚那项目上投资超过250亿美元，但它最初的支出——确保其控制这一重大发现的支出——与2013年提到的几位圭亚那信徒所说的接近零：根据知情人士的说法，不到1亿美元，可能要少得多。

埃克森聘请了瑞士石油公司深水勇士号进行工作。这台高规格的钻井平台长达两个足球场那么长，携带了10辆卡车的水泥和泥浆，可以钻探超过7英里深。随时准备好的直升机机组和支援船只，使得这口井的成本很快超过了每天100万美元。

在埃克森内部，这被称为“地狱之井”。一根管道卡住了，无法上下移动，危及整口井的完整性。钻井工人剪断了钻头，并用水泥填满了井的底部。他们损失了价值超过1500万美元的设备。但钻井工人开辟了一个侧向孔，挽救了项目。在丽莎到达目标前的那个晚上，戴克斯特海斯和一位同事在埃克森新建的休斯顿校园的不同会议室里睡觉。

当2015年5月5日钻头碰到莉莎时，即时传回休斯敦的井下数据显示岩石密度突然变化。这意味着莉莎富含化石燃料。但当时并不清楚是原油还是天然气。要真正取得成功，必须是原油。

几个小时后，深水冠军号在甲板上循环钻井泥浆，将岩屑摇落到传送带上。凯瑞·莫兰德，一位资深地质科学家，迪克斯特豪斯的上司，闻到了咸海空气中熟悉的气味。“可能像加油站一样，”她说。她戴上手套捡起一些岩石。它们沾满了原油。

克劳利从彭博社休斯敦分社报道石油行业。

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