Freeport-McMoRan（FCX）将通过新技术提高铜产量，首席执行官表示-彭博社

一名工人走过印度尼西亚巴布亚省的一处Freeport McMoRan Inc.铜金矿复合体的浮选槽。

摄影师：Dadang Tri/BloombergFreeport-McMoRan Inc.的新老板表示，她专注于从庞大的废石储量中开采出大量的铜，以“积极”推动金属供应增加，因为全球需求不断攀升。

这家美国铜巨头近年来从其在美国和印度尼西亚的业务中获得了可观的利润，引发了猜测称其可能将这些回报用于并购，经过多年的搁置后。该公司在过去十年中大部分时间都在削减成本、减少债务并解决与印尼政府关于Grasberg矿权的长期争端。

然而，首席执行官凯瑟琳·奎克表示，她并不感到像BHP集团那样感到追求重大、变革性收购的压力。相反，这家总部位于亚利桑那州的公司正在大力 s 押注技术，旨在从几十年来积累的废石中提取铜。

奎克表示，在未来三到五年内，公司希望通过这种加工技术每年产生多达8亿磅的铜，相当于其当前总产量的五分之一。

“那是一个大矿的规模。那是有意义的。我们的团队正在非常积极地努力完成这项工作，”61岁的Quirk在纽约的一次采访中周二表示。“我真的专注于这个问题，因为当我们环顾四周时，我们知道开发新供应是多么困难。”

自由港的雄心回应了行业和世界日益紧迫的问题。铜对能源转型至关重要，根据一些估计，到2035年，年需求可能会翻倍。但是，金属生产商一直在犹豫是否要在新矿上花钱，因为新矿的建设成本越来越高。

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达成交易同样困难。上个月，必和必拓放弃了对英美资源公司490亿美元的收购要约，这本来将是十多年来最大的矿业交易。

像自由港这样的生产商已经开始利用他们几十年来积累的废石供应，提取之前无法获取的金属的低浓度。必和必拓、力拓集团和安托法加斯塔公司都在开发类似的技术或与外部合作方寻找提取金属的方法。

“你看待市场如此紧张的情况，没有明显的可行项目来填补这一差距，”Quirk说。“这种情况促使我们更具创新性 — 找出如何帮助填补这一差距的方法。”

Freeport已经通过回收过程额外提取了2亿磅铜，并计划在接下来的两年内再提取2亿磅。开发复杂技术已经使该公司达到8亿磅的目标推迟，但Quirk表示公司正在取得进展。

“我们认为我们会到达那里 — 只是时间的问题，”周二接任首席执行官的Quirk说，成为一家主要矿业公司唯一的女性CEO。

Quirk于1989年加入Freeport，并在被任命为首席财务官之前一直攀升。在过去的20年里，她与前首席执行官Richard Adkerson紧密合作，后者仍然担任Freeport的董事长。

Quirk继承了一家业绩强劲的公司。Freeport的股价在过去一年上涨约30%，超过了铜期货17%的增长。该公司已成为世界最大的铜生产商之一，也是西方政府在推动确保关键金属供应和投资者涌入铜市场时的旗舰美国矿业公司。

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尽管如此，Freeport仍在应对挑战。在亚利桑那州，该公司已经开始将采矿运输卡车改装为自动驾驶车辆，以应对持续存在的劳动力短缺。美国老化矿山的低品位矿石也在通胀持续上升的情况下增加了开支。

“自由港的一个批评是，它实际上已经成为了一个铜ETF，”Jefferies Financial Group Inc.分析师克里斯托弗·拉菲米纳在6月9日的一份报告中写道。“那么问题是，即使铜价不上涨，奎克女士能做些什么来为股东创造附加价值呢？”

拉菲米纳表示，如果自由港最终更多地转向关注增长，包括通过并购，那么增值机会很可能会出现。

铜供应短缺的前景已经促使整个行业出现了一波交易热潮，尽管自由港自从进行了注定失败的多元化进入海上石油领域以来，尚未进行重大收购。奎克表示她不反对收购，但也不将其作为优先事项。

“目前世界需要大量的铜，但愿意出售的卖家并不多，”她说，并补充说她仍愿意探索能够为自由港增值的机会。“但我们不依赖这一点作为我们的策略。”

巴西淡水河谷计划在未来四年内在巴西和加拿大的矿业运营上投资高达33亿美元，以增加铜和镍的产能。

这家巴西矿业巨头认为，通过改进其在巴西的Salobo和Sossego矿山，有望将生产能力扩大到2028年左右的约50万吨铜，淡水河谷在其基本金属部门的最新估计中表示。去年，淡水河谷生产了32.1万吨这种金属。镍也将获得产能提升。